— Хорошо, слушай. Книга Тайн появилась в Гильдии так давно, что никто не помнит, откуда она. В этой книге мы ставим свою руну, когда вступаем в Гильдию. Эта книга ведет счет наших заказов, завершенных и незавершенных. Помимо всего прочего, книга раскрывает местоположение и степень жизнеспособности любого из нас. К книге имеют доступ все члены Гильдии. Если руна зеленая, значит, все хорошо, выполнил заказ — золотая, не выполнил — синяя, в опасности — красная, умер — черная.

— Ясно. Я покопаюсь в библиотеке, возможно, накопаю чего-нибудь интересного. У магизмерцев расширенный доступ к архивам. Ну все, я пойду.

— Я провожу. — Орк залпом допил содержимое кружки, кинул монету подбежавшей служанке и поднялся вслед за мной.

— С чего такая забота? — поинтересовалась я у него при выходе из трактира.

— Вдруг этот тайный конкурент решит и тебя тоже ради своего спокойствия убрать? — резонно заметил убийца.

— Я неплохо владею боевой магией и холодным оружием, — соврала я.

— Это отлично, но у двоих больше шансов.

Спорить я не стала. Если уж орк не вознамерится меня убить, то другим это и вовсе не удастся. Тем более вдвоем веселее идти. Мы прошли почти два квартала, когда меня осенило:

— Слушай, Садир, а почему ты считаешь, что конкуренция внешняя? Может, кто-то из Гильдии решил совершить переворот и подняться по карьерной лестнице, перепрыгивая через ступени. Если я правильно поняла, то исчезли только опытные ассасины, которые гипотетически могли возглавить Гильдию. В таком случае исчезновения избавляют кое-кого от конкурентов и расшатывают уверенность членов Гильдии в нынешнем главе. Как думаешь?

— А ведь действительно… — задумался орк. — За неделю я выясню все, что можно, по этому вопросу.

Мы попрощались у ворот. Садир просто растворился в темноте улицы, а я поплелась к себе.

В комнате меня ждала засада. Брат выскочил словно из ниоткуда и, не дав мне открыть рот, начал орать:

— Ты хоть знаешь, который сейчас час?! Я весь извелся! Где ты шляешься?! Я тебя по всей Академии как дурак бегал искал!!!

— Я была на свидании, — ляпнула я первое, что пришло на ум.

— С кем? — опешил Олег.

— С орком! — И ведь не соврала даже!

— Творец Всемогущий! Ты совсем рехнулась? Орки — бабники. Ты хоть знаешь, что у них в кланах мужчина может без зазрения совести пользоваться любой женщиной и это даже приветствуется. Хочешь стать как общественная вещь? — взвыл брат.

Вот после этого я обиделась. Ну не зараза ли он?! Следит за мной, как за пятилетним ребенком. Не буду же я ему объяснять, с каким именно орком я провела время. Если он узнает про Садира, его вообще удар хватит.

— Давай отложим семейную сцену до утра, — отмахнулась я.

Олег в сердцах плюнул и вышел из комнаты, но если вы думаете, что на этом мои злоключения закончились, то глубоко заблуждаетесь. Под тихое злорадное хихиканье нирис в комнате появился Дар. Под кроватью он, что ли, прятался?! Претензии его до словечка копировали монолог брата. И чего он ко мне привязался? Ладно Олег, я ему по крайней мере сестра, а этот чего?.. Как говорится, ни сват, ни брат, ни муж… и даже не жених!!! Доставал бы свою Янтарину.

— Я иду спать. Если через две минуты не уйдешь — устрою стриптиз, — мрачно пригрозила я.

Со мною так еще никто не обращался. Тем более девушки. Обычно они на меня как из рога изобилия сыпятся, только успевай отмахиваться, а тут ноль эмоций. А я-то, дурак, все думал, с чего это меня Ярославич притягивает. Ее надо завоевывать, прикладывать усилия… Это намного приятнее, чем выбирать очередную корову из стада поклонниц.

Так размышляя, я едва не сбил Янтарину. Наследница дома Ришшер удивленно подняла на меня свои золотистые глаза и спросила:

— Ты где бродишь? Договорились ведь, что поужинаем в нашем замке, а ты пропал. Мама расстроилась.

— Извини, у меня появились неотложные дела, — ответил я.

— Какие?

Впервые мне не хотелось рассказывать ей о своих размышлениях, тем более что они были не в ее пользу.

— Я пойду лучше спать. Мне завтра отцу помогать в поисках демона…

— Конечно, извини, что побеспокоила.

Яростный стук каблучков навел меня на мысль, что она обиделась. Я пожал плечами и вошел в свою спальню. Раздеваться было лень, и я завалился на кровать прямо в одежде, не зажигая света.

Мои мысли вертелись возле Ольги, как мотыльки возле свечи. Как же она меня изменила за эти пару месяцев. Из принца превратила в обычного человека, не обремененного ответственностью за империю и способного радоваться жизни, а не только ее изучать.

Может, жениться на ней?! Я сам испугался своей мысли. Помнится, в детстве мои заявления, что я женюсь только в том случае, если найду девушку, похожую на мать, приводили всех в состояние тихой истерики. А ведь действительно нашел!!!

Мать тоже попортила отцу немало крови, прежде чем стала Видящей Вечности. Сдается мне, она и сейчас может выкинуть что-нибудь сногсшибательное…

М-да… Мазохизм у меня, видимо, наследственная черта, потому что отец, вспоминая мамины проделки, всегда улыбается. Да и мне, признаться, спокойная жизнь поднадоела. Пожалуй, жениться на Ольге — это неплохое решение. Она устроит веселую жизнь не только мне, но и всей империи…

С другой стороны мертвым грузом висит Янтарина. Мы обещаны друг другу перед ликом Вечности, а это покрепче людских помолвок.

Женщины… От них одни неприятности!

После памятного разговора с моими самозваными опекунами жизнь начала налаживаться. Друзья держали вооруженный нейтралитет, Дариэль вообще где-то пропадал, брат рычал при каждой встрече, но на открытый конфликт не решался. Принц обычно появлялся внезапно. Тащил меня на пару по фехтованию, а там нещадно гонял. Зараза.

Больше всего меня беспокоило молчание Шерна. Ежу было понятно, что он задумал какую-то пакость, но вот понять какую, не представлялось возможным. Поэтому приходилось грызть ногти от волнения и ждать развязки.

Зачет я сдала. В библиотеке поковырялась, правда, ничего вразумительного не обнаружила, а Садир все не подавал вестей. Прождав месяц, я плюнула от обиды на эту авантюру. Ничего, орку я это припомню. Свинья бритая!

Тем временем на Сердце Вечности спустилась зима. Праздники посыпались, как снег. У каждого народа, принесшего присягу императору, было, по меньшей мере, два праздника зимы, а поскольку народов было множество, то… сами понимаете.

Нет, нас никто не принуждал праздновать. Но скажите мне, где вы видели студентов, не любящих праздники и всевозможные гулянки. Мы праздновали от души. Праздник Первого Снега, Проводы Осени, Встреча Зимы, праздник Северного Ветра и праздник Солнечной Вьюги. Все и не упомнишь. Пришлось, конечно, разориться и на сувениры.

Мне пришлось обегать кучу магазинов, чтобы подобрать подарки в честь зимнего бала императора. Для Романовой я купила магический языковед — такая маленькая коробочка с голубыми шариками внутри. Стоит съесть один шарик, и сможешь выучить любой язык. Ако'Йели я приобрела тысячестраничную книгу. Выглядела она как маленький блокнотик, но стоило провести над ней рукой, превращалась в огромный фолиант. Для Ашино я присмотрела кинжал работы арханаварских мастеров. А для Олега и Дара — ничего! Не заслужили! Нет, Дариэлю я подарок сделаю. Ему понравится…

Я уже возвращалась в Академию, когда меня схватили за руку и толкнули в ближайший переулок. Моей шеи коснулась холодная сталь кинжала. Это на морозе-то! Мог бы перед покушением погреть лезвие, а то, не ровен час, горло застужу…

— Где Садир? — раздался шепот над самым ухом.

— Сначала воспитанные люди здороваются! Ой, больно же! Оставишь царапину, я тебя прикончу! Мне сегодня на бал идти!

— Еще раз спрашиваю, где Садир? — слегка обалдевшим голосом повторил некто.

— Здравствуйте, — решила я подать пример.