За моей спиной воцарилось молчание. Нападавший явно решал, что лучше: прирезать меня сейчас, а потом оплатить услуги некроманта или согласиться с моими требованиями. Жадность победила.

— Здравствуй. Где Садир?

— А познакомиться?! — вконец обнаглела я. — Меня зовут Ольга!

— Лэрэн, — машинально ответил злодей, но тут же понял, что идет у меня на поводу, и рявкнул в самое ухо: — Где Садир?

Вот зараза. Я не ожидала такой подлости, поэтому чисто рефлекторно ответила стеной огня. Позади кто-то взвыл дурным голосом с вкраплениями очень нецензурной лексики в мой адрес. Когда я обернулась, то обнаружила хорошо прожаренного до румяной корочки дарка. Поняв, что это не Шерн Ашшер, я даже испытала угрызения совести и попыталась помочь раненому. Зря…

Он неуловимо извернулся, сбил меня с ног, и я опять почувствовала у горла ледяную железяку. Это не считая снега, на котором я лежала. Нет, да он просто смерти моей хочет!!! Я же заболею!!! На бал пойду с насморком! Курам на смех!!!

— Где Садир? — завел свою волынку дарк.

— Да что ты ко мне пристал со своим Садиром?! Что, другие убийцы закончились? И вообще, я уже околела на снегу валяться, а твои страстные объятия меня почему-то не греют!!! — потеряла я терпение.

Темный эльф хмыкнул, поняв, что от меня ничего не добьешься, пока я в таком плохом настроении. Тратиться на некроманта он тоже не спешил, решив вытянуть сведения из живой стервы. Мало ли, вдруг я после насильственной смерти еще больше остервенею?!

Выхода у него не было. Он убрал кинжал и помог мне встать.

— Ну как, тебя греть объятиями или можно уже к разговору приступать? — поинтересовался он.

— Где Садир? — передразнила я его. — Не понимаю, зачем тебе нужен рядовой убийца?

— Он глава Гильдии.

Я поперхнулась очередной колкостью. Ну зараза!!! А ведь ничего не сказал, подлюка!

— Он пропал. Последний раз его видели после разговора с тобой. О чем вы говорили?

— Об исчезнувших ассасинах. Руна орка красная или черная? — забеспокоилась я.

— Красная. Эй, откуда ты это знаешь?! — Дарк сделал непроизвольное движение в сторону кинжала.

— Садир рассказал, когда просил найти пропавших. Мы договорились встретиться через неделю, но он так и не появился.

Ничего не сказав, дарк собрался уходить, но не тут-то было. Я вцепилась в него мертвой хваткой.

— Эй, я беспокоюсь о Садире! Где он пропал? Я тоже буду его искать!

— Если наши пути пересекутся, один из нас умрет, — холодно произнес ритуальную фразу предупреждения Убийца и скрылся.

— Не больно-то и хотелось! — обиженно рявкнула я и помчалась в Академию.

Бал начался с танца императора и императрицы и их детей. Я благоразумно опоздал, чтобы не крутиться в центре зала на манер юлы. Отец послал мне нехилую ментальную затрещину, по-родительски пообещав содрать с меня шкуру.

Я устроился на балконе подальше от любопытных глаз и Янтарины. Мне прекрасно были видны все присутствующие. Вон и Ольга в ярко-розовом платье…

— Привет.

Ох, эти Ярославичи меня до инфаркта доведут. Рядом стоял Олег и с самым хмурым видом рассматривал сестру.

— В чем дело? — не понял я, тоже переводя взгляд на Ольгу.

— Не пойму. Впечатление такое, что это не она. Ярко-розовый Ольга на дух не переносит, пышные платья тем более. И ведет себя как-то не так…

Я присмотрелся внимательнее. Действительно. Что-то в поведении Ольги настораживало. Истинное зрение не выявило ничего подозрительного, однако я не поленился и начал плести формулу узнавания Кильту. Это заклятие вообще не проходили в Академии. Оно было синтезировано на основе сведений по распознанию души. Результат меня ошеломил.

Это не Ольга, а ее нирис. Та-а-ак…

— Олег, деликатно пригласи свою сестру в сад, — велел я встревоженному парню, и он стрелой помчался вниз.

— О, привет, Дариэль, — мило защебетала нирис, не подозревая, что раскрыта.

Кажется, я зарычал вслух, потому что с соседнего дерева облетела листва, а нирис сжалась в жалкий комочек и прикрыла голову руками.

— Где она?

— Я не знаю. Она мне ничего не сказала. Попросила только на бал в ее образе сходить.

Нежить не врала. Ольга действительно не посвятила ее в свои планы. Вот ведь язва! Поймаю — уши оборву!!!

Мой путь лежал вдоль кромки леса княжества Се'Нисо. Мороз хватал за уши, и я тихо, сквозь зубы, материла орка, выбравшего для исчезновения такое неподходящее время года. Мне надо было как можно скорее добраться до лорда Аннелира и потихоньку разузнать, почему он еще не труп и где Тень. Все это надо успеть, пока не очухаются Дариэль и Олег.

Принцу не составит труда узнать, в какой мир я отправилась. Оставалась надежда лишь на смену личин. Пока они разберутся, в какую сторону я подалась, я успею все разведать и доберусь до ближайшего большого города. А там поищу мага-нелегала, чтобы попасть в очередной мир.

Тощие кусты все не кончались и не кончались. Нет, я, конечно, не рассчитывала на встречу хлебом-солью, но хоть бы обстреляли, что ли. Побегаю, может, хоть согреюсь. Словно в ответ на мои мысли из зарослей вылетела стрела и вонзилась в землю перед моей лошадкой.

— Фыр-р? — поинтересовалась кобыла и, не получив ответа, захрупала снарядом.

— Выплюнь немедленно эту гадость! — спохватившись, заорала я.

Лошадка благоразумно подчинилась и выплюнула недоеденное. Я скептически оглядела остатки стрелы, живописно разбросанные по снегу. Идентификации она уже не подлежала, о чем я и сообщила негоднице. Животина в ответ одарила меня укоризненным взглядом. Мол, сама есть не стала и другим не дала! Только харчи переводит!

— Ну ешь, — отмахнулась я.

Эх, сюда бы еще одну стрелу. Целую…

Видимо, за кустами от нечего делать занимались чтением мыслей, поскольку оттуда вылетела вторая стрела и вонзилась в дерево в нескольких сантиметрах от моего лица. Вредная кобыла попыталась схарчить и этот трофей, но, получив плеткой между ушами, лишь обиженно фыркнула.

Оперение стрелы было зеленое с золотистой руной (то ли «серха» — удар, то ли «марида» — умение). Зеленый и золотой, хм… Зеленый — свобода, золотой — символ королевского рода. Похоже, в меня стрелял младший принц правящего дома Се'Нисо. Вот засранец!

— Эй, может, хватит изводить стрелы? — поинтересовалась я, приподнимаясь на стременах и пытаясь осмотреть лысый кустарник.

Вместо ответа в меня полетела еще одна стрела, от которой я успешно уклонилась. Мое терпение стремительно иссякало.

— Мимо, — мрачно сообщила я кустам.

Кусты обиделись. В мою сторону полетели сразу три стрелы. Судя по золотисто-зеленому следу — магические. Я от неожиданности взмахнула клинками. Две сбила, от одной увернулась, немыслимо изогнувшись в седле. О, Дариэль, я тебя, конечно, ненавижу, но все равно спасибо!!! Только благодаря тренировкам я еще жива.

То, что я не валялась, заливая снег кровью, озадачило не только меня, но и стрелка. Настало время брать быка за рога. Вернее, эльфа за уши. Анкарра послушно рванулась в мое сознание. Мир изменился. За голым кустарником отчетливо просматривался силуэт снайпера. Я прыгнула вперед. В полете несколько раз поменяла направление, отталкиваясь от стволов, перелетела за спину эльфа… Он все же успел обернуться, но на этом его везение кончилось. Я смяла сопротивление и связала его.

Уф, теперь стоит отдышаться и разглядеть добычу.

Из-под темных прядей зло глядят синие глаза, меховая шапка съехала набок, придавая эльфу залихватский вид. Маскировочный плащ порван… Ой, я не хотела, честно! Под глазом зреет фингал размером с кулак… Ну не я же первая начала!

— Просто милашка, — резюмировала я.

Вместо ответа эльф выдал певучую фразу. Судя по всему, глубоко нецензурного содержания. Ну надо же, а мы только познакомились…

— Милашка, а у тебя имя есть?