— Наэль Каэттэс. — Эльфа чуть удар не хватил от моей наглости. — Могу я узнать, чем вызвана агрессия по отношению к эльфам?

Теперь настала моя очередь обалдеть. И он еще спрашивает!!! Можно подумать, это я его из-за кустов пыталась стрелами истыкать!!! Нужных слов не нашлось, и я ограничилась малопонятной фразой:

— Сам дурак! Мне эльфы по барабану! Я в Замрим шла!!!

Говорила я на эльфийском и раскрывать свои планы не собиралась. Наэль морщился от каждого слова. Такого издевательства над родным языком он еще не слышал. Наконец, изобразив на лице задумчивость, он заговорил:

— Я гарантирую тебе неприкосновенность на территории княжества Се'Нисо, но только до столицы. Там князь решит, какое наказание ты понесешь за нападение на Хранителя Границы.

Кажется, я начала истерично хихикать, потому что эльф уставился на меня, как на полную идиотку. Он что, псих? Сидит связанный, как куренок, шевельнуться не может, а еще условия ставит. Может, оставить его на морозе? В воспитательных целях. Посидит, мозги остудит… Эльф, чувствуя, что решается его судьба, нервно завозился.

Я злорадно сощурилась и сообщила:

— Вообще-то в мои планы не входит посещение столицы. Я просто пытаюсь срезать путь через лес. — Ни слова правды, разумеется.

— Заблудишься! — уверенно заявил эльф.

— У тебя есть два варианта. Или ты добросовестно выводишь меня из леса и мы расстаемся тепло, помахав друг дружке на прощание, или я привязываю тебя тут неподалеку, изолирую от магии и леса и ищу дорогу сама. Не поверишь, я столько могу натворить в твоем родном княжестве без присмотра! — порадовала я пленника.

— Ты можешь, конечно, лишить меня магии, но не сможешь лишить силы леса! — гордо заявил Хранитель Границы.

— С чего ты так решил? — заинтересовалась я.

— Как невозможно заставить птицу не летать, так и эльфа невозможно лишить власти над лесом! — патетично ответил он.

— А если по затылку чем тяжелым? Уверена, за те несколько часов, что ты проведешь без сознания, я успею выйти из леса. Пингвин ты мой ушастый.

— Кто такой этот пингвин? — насторожился эльф, видимо подозревая, что я его обругала.

— Птица такая, которая летать не умеет! — засмеялась я.

Эльф надулся и замолчал. Спустя четверть часа, когда я уже начала бегать вокруг эльфа, чтобы согреться, он соизволил заговорить:

— Я доведу тебя до границы. Клянусь честью рода Каэттэс.

Честью рода?! Творец Всемогущий, да это же одна из самых страшных клятв. Что-то мне это не добавляет оптимизма… Этот ушастый подлец явно что-то задумал.

— В чем подвох? — с подозрением поинтересовалась я.

— Ну неужели выпускник Академии отпинает на собственной территории студентку своего вуза?! — вдруг развеселился он.

Чего-о-о-о?! Я внимательно и без особых церемоний осмотрела эльфа. На виске под сбившейся набок высокой меховой шапкой действительно обнаружилась татуировка. Золотая лоза. Ага, значит, он мастер растений. Уже лучше. Любой магизмерец раскусил бы меня вмиг.

— Ларэлисец?

— Да. Может, развяжешь меня?

— А ты меня стрелами не истыкаешь? — спросила я, снимая путы.

— Нет, извини. Если бы знал, что ты с Магизмера, то и связываться бы не стал, — улыбнулся Наэль. — Так ты идешь в Замрим?

— Да. Решила попутешествовать, пока каникулы не закончатся, — без зазрения совести соврала я.

— Может, тогда посетишь и нашу столицу? С меня в качестве компенсации жилье и питание, а также экскурсия.

Я мысленно вздохнула. Похоже, отвязаться от ушастого не получится. Любое здравомыслящее существо, находясь на отдыхе, отдаст предпочтение столице эльфов, нежели приграничному людскому поселению в тысячу человек. Если откажусь, он что-нибудь заподозрит и уж точно разрушит все мои планы.

— С удовольствием, — постаралась я выдавить хоть каплю восторга.

Мир Ренор встретил меня метелью. Ненавижу холод и снег! Тем более сейчас. Стражи портала рассказали, что видели, как Ольга прибыла, и направили ее на постоялый двор «Королевская лилия».

Хозяин заведения не смог рассказать мне ничего интересного. Назвал кучу людей, с которыми она общалась. В основном с купцами. Опросив их, я понял, что Ярославич далеко не дура. Каждого знакомого она расспрашивала о дороге в город. Причем перебрала все поселения на континенте.

Один говорил, что она интересовалась Горротом, другой — Вердаром, третий — Миркайей… И так до самых Пепельных хребтов.

Интересно, куда же она направилась на самом деле?

Столица эльфов была прекрасна и заслуживала более детального изучения, но, увы, времени было в обрез. Наэль устроил меня в своем доме и до самого вечера не спускал с меня глаз. Похоже, эльф что-то заподозрил… Лишь ночью в образе анкарры мне удалось смыться из его особняка.

Как это ни парадоксально, но на Тень я наткнулась при входе в замок неубитого лорда. История оказалась банальной, как в эльфийских романах. Полукровка влюбилась по уши в свою жертву, жертва ответила ей взаимностью… Короче, работодатель крупно обломался со своим заказом.

С трудом, но мне удалось узнать, что Садир нашел ее месяц назад, обещал уладить дела с Гильдией и направился в Горрот.

На следующий день я распрощалась с Наэлем и рванула в Горрот… Зря спешила. Вот уже три дня я сижу в этом городе и ни на шаг не продвинулась в поисках орка. Даже не могу понять, зачем он сюда направился. Заказчика они давно пришили… Теоретически ему здесь делать нечего.

Вечером я вновь наведалась в самое злачное заведение города — «Кровавую секиру». Искать в других местах не имело смысла. Только здесь собирались представители древнейших профессий: убийцы, воры и проститутки. Нет, ну последних везде навалом…

Усевшись за угловым столиком в конце полутемного зала, я до предела обострила слух. Обсуждали все: от контрабанды лидорского оружия до прелестей некой Элви. Нужные сведения всплыли чисто случайно, когда я отчаялась и вернула свой нормальный слух. Беседовали за соседним столиком.

— Наша Гильдия на ушах стоит уже полгода, — хмуро говорил коренастый гном, отпивая большой глоток пива. — Сначала все мастера исчезли, теперь еще и глава как в воду канул. И ведь нового назначить нельзя, пока этот жив!

— А искать не пробовали? — поинтересовался его собеседник, сидящий ко мне спиной.

— Пробовали! — огрызнулся гном. — Нас во все крупные города разослали. Теперь сиди тут, жди новостей об этом ублюдке!

— Ну в Горроте они зря его надеются найти! Здесь вашей братии чуть ли не половина населения. Его бы вмиг засекли!

— Говорят, его в последний раз видели здесь. В лавке у Харданга. Старшие запретили его трогать, говорят, просто понаблюдать, вдруг Садир объявится…

Ур-ра!!! Я на радостях едва не кинулась целовать несчастного гнома. Надо будет завтра навестить этого Харданга. Неофициально.

Ближе к вечеру следующего дня я направилась к Хардангу. Этот прохвост держал самую известную в городе лавку «Синецвет». Продавались здесь лекарства и разные магические штучки.

Лично знакомиться с торговцем мне было не с руки. Зачем светиться, когда можно тихонечко пошпионить? Приняв в ближайшем переулке облик анкарры, я по крышам пробралась на задний двор лавки. Спрятавшись за бревенчатым сооружением, заменявшим торговцу склад, я дождалась момента, когда хозяин открыл дверь и зашуршал чем-то на складе.

Это был шанс. Пробравшись в полутемную заднюю комнату, я притаилась за тюками с товаром. Харданг вернулся через пару минут, запер заднюю дверь и прошел за прилавок.

— Что тебе надо? — нервно спросил он.

Я замерла. Неужели увидел?!

— Не дергайся. Лих прислал меня за настойкой ривиса. Сам знаешь, в Атирине ее не делают, а пленников разговорить надо, — ответил хриплый голос.

— Вот, возьми и в следующий раз постарайся найти меня незаметно! Не хватало еще проблем с гвардией порядка.