Монстр прыгнул… Творец Всемогущий, я никогда не устану благодарить тебя за мою вторую сущность. На этот раз меня спасла серия прыжков по стволам деревьев.

Морда чудища вытянулась от удивления. Он явно не ожидал от потенциального ужина такой прыти. М-да… Долго я такой темп поддерживать не смогу, надо что-то делать.

Первое, что пришло мне в голову, — бросить в морду твари молотый черный перец. Авось, пока прочихается, я придумаю план спасения… Ну или убегу… Я всегда ношу с собой специи, чтобы придать моей походной кухне хоть какую-то видимость съедобности. Вот и теперь баночка с нужным порошком скользнула в руку.

Я отвинтила крышку и щедро сыпанула в нос монстру перца. Он чихнул, потом еще и еще, а потом… сдох.

— Ё-мое! — Я почесала маковку. — Подействовало…

Повертев в руках склянку из-под специй, я поняла, что это был вовсе не перец. В баночке хранились измельченные лепестки синайской розы, благополучно свистнутые мною из сада Магических Растений. Мне почему-то казалось, что они непременно обладают магическими свойствами, а выяснилось, что цветок в этом плане полностью бесполезен. На самом деле мастер Аруна выращивала розы в чисто декоративных целях. Ох и влетело мне тогда от Дариэля! Каким образом склянка попала в мои вещи, оставалось только гадать.

— Спаси-и-ите! Ведьма!

Та-а-ак, очнулся местный борец с монстрами… И что мне с ним делать?! Я скептически оглядела дрожащего мальчишку.

— Не трогай меня, исчадие зла! Именем Пресветлой Владычицы Лидарен, заклинаю тебя!

Интересно, кто такая эта Пресветлая Лидарен и что должно произойти с исчадием зла, которого заклинают ее именем?

— Не исчезла, — озадаченно констатировал ловец монстров.

— И не надейся! — Как бы выведать у него информацию о мире, пока не загребли?

— Ты из Луаны? — спас меня мальчишка.

— Точно. Именно оттуда, а как ты догадался?

— У тебя одежда луанского покроя, и волосы ты так же заплетаешь! И акцент у тебя луанский!

Вот так. Наглядная лекция по составлению правдоподобной биографии. Проще говоря, надо найти аборигена и согласиться с той историей, которую он для себя сочинит, чтобы оправдать твое появление.

— Отлично. Ты меня прямо раскусил! Сразу видно — знающий человек! — польстила я.

— Ага. Я в библиотеке нашего городского мага все книги прочитал! А эти сволочи не хотят меня на обучение брать! — внезапно обозлился мой знакомый.

— Безобразие! — Надо же поддержать парнишку.

— Вот именно! — воодушевился он. — Говорят, у меня дара нет. А он есть! Я точно знаю!

М-да… Клинический случай. Прогрессирующая мания величия.

«Никогда не доверяй первому впечатлению!» — от ментальной подсказки принца, пробившейся сквозь невероятные дали Беспространства, у меня сразу заломило виски.

Ну надо же, и тут достал, зараза голубых кровей! Я нехотя окинула взглядом ауру сидевшего передо мной неудачника и не нашла в нем ничего сколько-нибудь примечательного. Для очистки совести я решила провести полное сканирование. На первых пяти этапах, проведенных в полевых условиях и дающих не такой уж точный результат с колоссальными погрешностями, ничего не выявилось, но после шестого этапа я возблагодарила Творца за то, что он наделил меня поистине ослиным упрямством. Мальчишка оказался не просто магом, а Лордом Хранителем мира.

Надо было срочно искать выход из сложившейся ситуации. Мне очень повезло, что Хранитель еще слишком молод и неопытен, чтобы заметить вторжение. Обычно исследователей перебрасывают как можно дальше от подобного начальства…

— И как же тебя зовут, борец за добро и справедливость? — осторожно поинтересовалась я.

— Фрей Артон Люций Аммерфей! — гордо выдал мальчишка.

Видимо, столь длинное и путаное имя должно было произвести на меня неизгладимое впечатление, потому что парнишка приосанился и задрал нос.

— Ух ты! — покорно впечатлилась я.

— А то! Я сын того самого оружейника!

Вот ситуация и прояснилась. Значит, «великий воин» — сын знаменитого в этом мире оружейника. Если отбросить то, что мальчишка — Лорд Хранитель, начало неплохое.

— Знаешь, Фрей Ал… Ап… тьфу! В общем, я твой меч сломала о монстра, — виновато сообщила я.

— Ничего. Это была только заготовка. Отцовские клинки не ломаются, — беззаботно ответил он. — А где твое оружие?

Пришлось спешно сочинять историю о нерадивом кузнеце, продавшем мне плохой клинок. Вроде поверил.

— Тогда тебе надо к моему отцу. Лучше него луанские клинки никто не делает! Пошли!

Он как ни в чем не бывало вскочил с земли и принялся деловито осматривать прибитого мною монстра. Стоп, похоже, труп этого зверя имеет ценность!

— Эй, тебе не кажется, что обирать чужой трофей неприлично? — осведомилась я у наглеца.

— А?! Ну да, извини. Я думал, ты не знаешь о награде за голову кархара, — уныло вздохнул сын оружейника.

«А я и не знала!» — радостно подумала я, отпиливая остатками меча голову монстра.

— И когти берешь? — спросил парнишка.

— Все ценное беру! — ответила я в надежде, что он расскажет подробнее. — Если поможешь — поделюсь гонораром!

Мальчишка просиял и принялся ловко разделывать тушу монстра, попутно поясняя:

— Когти и печень продадим целителю Кайту. Он платит прилично, не то что этот шарлатан Гранк! Кровь возьмет отец, в ней оружие закаляют — большая редкость! Сердце отдадим магам, пусть подавятся! Будут торговаться, но ты меньше чем на двести монет не соглашайся! Кархар — очень редкий зверь и ценный! Шкуру можно на ярмарке продать или кому из благородных…

Короче, от зверушки не осталось ни одной не проданной детали, а весила эта туша прилично… Пришлось распихать ее по карманам сумки (спасибо Дару, что протащил это чудо на экзамен втайне от преподов), в которую помещалось практически все, не отражаясь на общем весе.

А парнишка наивный. Выложил мне все подробности и даже не поинтересовался размером своей доли. Я ведь могу и одну монетку всего дать…

Упаковав бренные останки монстра, мы двинулись в путь. Хвала Творцу, идти пришлось недолго. За это время я успела узнать у моего провожатого, что город называется Сибран, что губернатора зовут Марбрут и он тот еще скряга, что цены на хлеб поднялись из-за неурожая и что соседская кошка Мурыська сожрала кринку сливок. Причем все новости сопровождались душераздирательными подробностями, постепенно теряя смысл.

Когда впереди показались ворота, я едва не завопила от счастья, потому что в перспективе маячила сентиментальная история о неразделенной любви половины городских барышень к местному Казанове Берту Беркину.

Почти у самых ворот расположился небольшой постоялый двор под названием «Приют путника». Во дворе стояло несколько груженых телег с бдительно храпящими охранниками. Похоже, в город ночью не пускают. Я уже прикидывала, чем заплатить за ночлег, когда на крыльцо вышел хозяин и заорал:

— Фрей Артон Люций Аммерфей! Какого демона ты делаешь ночью за городской стеной?!

Я невольно присела от такого мощного вопля, а храпевшие охранники попадали с телег, как спелые груши. Выглядел хозяин внушительно. Так, чему нас учили на опознании личности? Использовать усеченный тест или полный? Лучше усеченный. Он в пять раз короче, да и погрешности небольшие…

Итак, пункт первый — осанка.

Прямая спина, расправленные плечи. Явно не мелочный трактирщик. Обнищавший дворянин? Бывший военный? Первый вариант я отмела сразу. Дворянина под страхом смерти не заставишь открыть трактир. Для него это мелко. Значит, военный…

Пункт второй — руки.

Сильные, на правой ладони характерные для мечников мозоли. Точно воин, причем не из последних, о чем свидетельствуют те же мозоли — тренировки не бросает.

Пункт третий — кожа.

Шрам на правом плече, еле заметный, но, похоже, большой; старый шрам на левом виске, татуировка в виде стилизованного змея на правой кисти. Что бы это значило? Род войск? Звание? Надо будет узнать…

Пункт четвертый — глаза.