— Фрей, ты не так понял! Я тебя лечила! — пришлось мне расставить точки над «ё».

Правда, я умолчала, что такая перекачка сил дает некоторое преимущество в виде ощущения эмоций Хранителя, что должно мне помочь пережить экзамен. Фрея это явно расстроило. Может, все же влюбленную разыграть? Нет, не дай Создатель, ревновать начнет. Тогда миру хана. И мне за компанию…

— Так чего ты хотел? — вернулась я к реальности.

— Давай сбежим!

Я села на подоконник, чтобы не захихикать. С одной стороны, парнишка будет под контролем и я сумею (надеюсь) его подготовить к замечательной новости о том, кто я есть и что империя — это круто. С другой стороны… Это ж надо нянькой быть. Прокормить его, на ночь устроить, защитить на первых порах, да еще и присмотреть, чтобы не натворил чего по неведению. С моим незнанием местности это равносильно смерти… Хм, а у меня есть выбор?! Нет…

— Зачем бежать? — поинтересовалась я. — У тебя тут семья…

— Да что это за семья?! Отец разве что в голос не рыдает, что я такой непутевый родился! Братья только подзатыльники отвешивают. Была бы хоть мама жива…

Чего-то я размякла… Жалко мальчишку…

— И куда побежим?

— А куда глаза глядят! Сначала можно в Карнес. Я хоть на море посмотрю. А оттуда на корабле до Рита, говорят, там библиотека огромная! — довольно сообщил Фрей. — Ну как?

— Давай подождем, пока твой отец сделает мне приличное оружие, а то мало ли что в дороге, — предложила я. — И кстати, как ты меня нашел?

— Я с утра к дяде сбегал, а он сказал, что ты ушла вечером и не вернулась, солдаты у ворот еще не сменились и за пару монет рассказали, где ты остановилась.

— Хорошо. Тогда договорились? — Да!

Попрощавшись с Фреем и ласково пообещав содержателю постоялого двора натравить на него его же собственных клопов, я вышла на улицу. Итак, надо подумать. Исследование мира тормозится на неопределенный срок. Теперь моя первостепенная задача — дрессировка Хранителя. И похоже, имеющихся финансовых резервов мне не хватит. Надо где-то еще подзаработать. Чертов эльф! Я из-за него разорилась!

— Чего задумалась, милая? Дай монетку, я тебе судьбу твою укажу!

Я подскочила и во все глаза уставилась на дряхлую старушку, протягивающую ко мне дрожащую руку. Может, это и глупо, но такие люди вызывают во мне искреннюю жалость, хотя в моем собственном мире иногда являются весьма состоятельными людьми. Вздохнув, я вложила в протянутую руку золотую монету. Это, конечно, расточительство, но ничего не могу с собой поделать, а если обманут… Творец им судья!

— Госпожа моя, неужто тебя я вижу… — прошептала потрясенно старушка, роняя деньги.

Платок съехал набок, открывая седые волосы и остроконечные уши. Эльфийка… Я никогда не видела столь старых эльфов. Такого, по-моему, вообще не бывает! Но факт оставался фактом, передо мною, дрожа всем своим немощным старческим телом, стояла эльфийка и тонкими губами шептала какой-то бред про госпожу. Сумасшедшая, наверное.

Я осторожно освободила руку от ее на удивление сильных пальцев и постаралась уйти подальше. Счастливые, горящие фанатичным огнем глаза сумасшедшей меня напугали.

Меж тем мои финансовые проблемы чудесным образом не решались. Успокоившись после столь неожиданной встречи, я направилась на рынок. Там вечно толпятся торговцы, может, и работенка найдется. Правда, я, кроме как драться, ничего толком и не умею…

Рынок встретил меня недружелюбно… Вернее, не встретил, а проводил. И уж если быть совсем точной, то не рынок, а угрюмый дядька на входе к площади.

— Чего надо?

— Купить кое-чего, — обалдев, выдала я.

— Сегодня не торгуют! Иди домой!

— А почему? Выходной?

— Запись претендентов на турнир! — вздохнул мужик.

— Я тоже хочу! Пустите!

— Домой иди! Окромя мужиков, никого не пущу!

В подтверждение своих слов громила приподнял меня за плечи и отнес в сторону. Вежливый какой, даже ругаться неохота с таким, а внутрь я все равно попаду. От анкарры за вышибалой не спрятаться. Отойдя подальше и свернув в неприметный переулок, я сменила сущность. Благодаря последним многолетним тренировкам вторая сущность перестала неадекватно реагировать на малейшую угрозу и весьма мне помогала.

Эх, хорошо по крышам до нужного места дойти, да только белый день на дворе. Думаю, аборигенов очень порадует непонятное существо, шастающее по крышам. Опять придется магию использовать. Причем на себе, что, учитывая несоответствие с имперской магической средой, весьма плачевно может закончиться. Может, зря я эльфа сдала на хранение? Подопытный мне бы пригодился…

Вздохнув поглубже, я начала осторожно плести покров невидимости, убеждая себя, что эльф остался жив после моих экспериментов, а значит, и мне ничего не грозит. К концу заклинания мне практически удалось себя успокоить (хорошо, что не упокоить).

Полог невидимости активировался, одарив меня несильным разрядом тока. Опять, похоже, не все векторы правильно рассчитала. Хорошо, хоть не убило на месте…

Невидимая и донельзя довольная собой (еще бы, в моем арсенале теперь есть пара заклинаний, которые гарантированно не прикончат меня при исполнении), я по крышам пробралась на рыночную площадь, влезла через окно второго этажа в гостиницу, предназначенную для торговцев, выскользнула из комнаты, не потревожив храпящего купца, и лишь в безлюдном коридоре сняла полог невидимости. Владелец заведения весьма удивился, увидев, как незнакомая девица спускается со второго этажа. Наверное, пытался припомнить, содрал ли с меня деньги за постой или с кого из квартирантов стоит спросить доплату за гостью.

На улице был просто рай для одинокой девушки! Столько мужчин я в жизни не видела. Правда, большинство из них были в возрастной категории от тридцати пяти до пятидесяти лет, но ведь это даже лучше… О чем это я?! Выкинув ненужные мысли из головы и заткнув нос (от претендентов на звание чемпиона изрядно разило потом), я пробралась к длинному столу, стоящему в центре площади. За столом сидели пятеро хорошо одетых старичков и старательно записывали имена кандидатов. Гонимая жаждой денег, я протиснулась сквозь немытую толпу и бодро отрапортовала:

— Улька. Желаю записаться на турнир!

— Имя, род, место проживания, — не поднимая головы, пробурчал дедушка.

— Улька, сирота, путешествую, поэтому место жительства не определено.

Мозг обработал информацию, и я едва подавила идиотское хихиканье. Людей с такой биографией в моем мире чаще всего называли бомжами. Знали бы родители, что их любимое чадо вместо приличной работы в Омске (такова версия для моего мира) бомжует в другом измерении…

Меж тем старичок закончил писать, так же не глядя, сунул мне в руки деревянную табличку с какой-то закорючкой и сообщил:

— Твой номер шестьсот сорок три. Начало завтра утром на центральной площади! Следующий!

Меня оттеснили от стола, и я со спокойной совестью потопала к Корби. Может, старый вояка потренирует меня? Да и о турнире расскажет.

Пробившись сквозь толпу, я гордо продефилировала, помахивая номером, мимо остолбеневшего мужика, не пускавшего меня на площадь. То ли его словарный запас был слишком скуден для описания моей наглости, то ли мужчина был так хорошо воспитан, что побоялся раскрыть свои знания нецензурной лексики перед гипотетически неискушенной в этом девушкой… В любом случае он лишь хватал ртом воздух и наливался бордовым цветом. Я прибавила шагу, чтобы не нервировать больше охранника, и вскоре покинула черту города.

Корби встретил меня радостно, как подарок на Рождество, зародив в моем мозге подозрения. Чего это он такой добренький?

— Я беспокоился! — ворчливо сообщил он, усаживая меня за стол и ставя передо мной тарелку с чем-то обалденно пахнущим.

— С чего бы это?

— Ты ведь с эльфом была, да? — строго спросил Корби, невольно напоминая мне отца.

— И что?

— Держись от эльфов подальше! Они еще ни одну порядочную девушку до добра не довели!

Я аж подавилась. Интересно, о чем он подумал?! Нет, судя по содержательной речи, это вполне понятно… Сказать ему, что ли, как я с эльфом развлекалась?! С тяжелым вздохом мне пришлось забыть о последней мысли. Мало ли как отреагирует отставной вояка на сообщение о том, что его постоялицу пытается убить бог войны… Вдруг захочет помочь покровителю?