— Думал, я поведусь на обманку? Зря ты тронул моего сына, — обмякший маг отлетел в дальний угол.

Старик тяжело дышал, из спины торчал небольшой кинжал, он пошевелил плечами и черная струйка крови потекла вниз.

— Отравленный, — Керт дохнул магией на кинжал, и он распался в мелкую крошку.

Рана автоматически затянулась, оставив только прореху в рубашке.

Во время схватки он не огляделся, и то, что он увидел сейчас, повергло его в шок.

Посредине палатки была распята голая, окровавленная женщина с темными волосами.

Руки и ноги ее были прибиты гвоздями к деревянной раме, он подошел ближе, чтобы пощупать пульс на шее, но палец натолкнулся на разрез.

Девушка была мертва, ей перерезали горло.

Он не успел выйти из палатки и предупредить сына.

Рвах вошел внутрь и увидел распятую Рэм. Дикий, животный вопль вырвался из его рта, и он рванулся вперед, руками ломая деревянные балки.

Маг пытался аккуратно снять девушку, стараясь не причинить ей боли.

— Потерпи, я сейчас, — он выдернул гвозди магией, и Рэм обмякла на его руках. Слово Лечения сорвалось моментально, но было поздно.

Голова девушки откинулась назад, выставляя на обозрение разрез во всю шею.

— Нет! Рэм! РЭЭЭЭЭЭЭЭМ! — крик Рваха нарастал, подпитываясь магией.

Вокруг него кружился черный пепел, становящийся больше с каждым звуком, пока не укрыл его полностью плотным вихрем. Сила нарастала, свиваясь в тонкие жгуты и превращая Рваха в нечто нечеловеческое.

Крик прекратился, и в неестественной тишине раздался взрыв.

Последнее, что успел сделать Керт, укрыться Щитом. Когда он очнулся, лагеря охотников не было, на этом месте была черная, обугленная дыра, в центре которой сидел Рвах, держа в руках мертвую девушку.

— Сынок… — он осторожно подобрался поближе к нему.

— Зачем? Зачем она это сделала? — голос Рваха состоял из множества других. Он обернулся, и на Керта смотрели выцветшие белые глаза.

— Снова ты! — Донован-старший отшатнулся.

— Зачем она спасла меня папа? — все тем же жутким многоголосым голосом спросил Рвах.

По его лицу текли слезы, смывая остатки пепла и крови.

Несмотря на внешние признаки, это был его сын, его маленький Рвах, который плакал над убитой подругой. Сейчас ему нужна поддержка, как никогда.

— Она была сильным и храбрым воином, — Керт снял свою накидку и передал сыну. Рвах осторожно закутал девушку и снова прижал к себе.

— Нам нужно похоронить ее.

Как только парень услышал эти слова, он вскочил и направился на отца, почти шипя.

— Она вождь клана Белого Хвоста и не будет похоронена неизвестно где. Мы отвезем Рэм к землям ее клана!

Донован-старший кивнул, соглашаясь с сыном.

— Я схожу за бизоном, чтобы отвезти, Рэм… — Керт направился в сторону ущелья, где он оставил свое животное.

Сейчас Рвах должен побыть один, выплакать свою боль, не показываясь никому на глаза.

Отец медленно шел по снегу, коря себя за то, что не успел помочь сыну.

— Прости меня, прости Рэм. Это все из-за меня — маг поддерживал ее за голову, прижимая к себе. — Зачем ты меня оставила? Пусть лучше бы они меня забрали. Как же я буду без тебя? — что-то внутри него невыносимо жгло, заставляя подвывать от боли.

— Я же тебе говорил, в горы пойдешь, смерть найдешь. А ты не слушал! — рой черных треугольников появился перед глазами, заслоняя собой лицо Рэм.

— Отойди от нее! — Рвах отмахивался руками от наглых, черных пятен.

— Она забрала твою смерть. Это не ее смерть, а твоя, — беспорядочный рой сложился в фигуру, как и при первой встрече.

— Я не хочу этого, — маг обнял холодеющее тело.

— Хочешь исправить это? — фигура присела рядом с ним и рукой приподняла лицо мага.

— Да, — он завороженно смотрел на темную тварь.

— Впусти меня, и я дам тебе силу, — силуэт рассыпался и рассредоточился вокруг мага.

Рвах согласно кивнул, отпустил Рэм, аккуратно уложив ее на снег.

— Я готов!

— Как же долго я этого ждаааал! — треугольники полетели к магу, разрывая ему кожу зубами, пролезая внутрь, выедая глаза и мягкие куски плоти.

Рвах кричал и катался по снегу, пытался скинуть с себя этих тварей, но они опутывали его тело плотным коконом, пока от него не осталось ни кусочка.

Рэм вздрогнула и вдохнула, судорожно схватившись руками за шею.

Последнее воспоминание было о том, как ей перерезали горло, и она стояла посреди палатки, захлебываясь собственной кровью.

Проклятый маг до последнего держал на ней Оцепенение.

Она скрипнула зубами и осторожно пошевелилась, это было странно, у нее ничего не болело, и она была закутана в чью-то накидку.

Когда она поднялась на ноги, первым, что она увидела, была черная выжженная дыра на месте лагеря. Только один человек мог сделать это. Слезы потекли по ее щекам. Рвах выжил и пришел за ней.

— Ваха!? — она осмотрелась и увидела, что недалеко от нее что-то темное лежит на снегу.

Сердце ушло в пятки, она осторожно подбиралась к странному копошащемуся пятну. Когда она подошла совсем близко, рой треугольников рассыпался и исчез, оставив бледного Рваха лежать на снегу.

— Ваха! — она кинулась к нему, пытаясь привести его в чувство.

Удар в бок, откинул ее от парня, она зашипела, сгруппировалась и встала во весь рост.

Накидка мешала движениям, и она сорвала ее, бросив назад.

Противником Рэм был старик, увешанный амулетами и выглядевший смутно знакомо.

За его спиной мелькал черный бизон.

— Никто его не тронет! — зарычала Рэм и бросилась в атаку.

Старик оказался тренированным, он легко уворачивался от ее ударов, тенью скользя за ее спиной и пытаясь, приблизится к бессознательному магу.

Девушка сделала вид, что раскрылась, сознательно подставив бок для удара.

Старик выбросил вперед кулак, но она обхватила его руку и повалила на землю. Обхватив руками его шею, она дополнительно блокировала его руки ногами, не давая ему пошевелиться.

Странное ощущение появилось не сразу, она отпустила противника и перекатилась, в то место, где она сейчас была, вонзилось несколько молний.

— Так ты маг? Ненавижу магов, — Рэм с удвоенной силой стала наступать на старика.

— Погоди! — он выставил в защитном жесте ладони, но ее было не остановить. Она молотила кулаками по блоку Керта, стараясь ударить посильнее.

— Ты Рэм?

Тяжело дыша, девушка прекратила атаку и с подозрением посмотрела на него.

— Откуда ты знаешь мое имя?

— Я отец Рваха, — ответил Керт и поднял руки вверх, показывая своим видом, что нападать, не собирается.

До девушки дошло, почему этот старик казался смутно знакомым, лицо его было в точности как у Рваха, только покрытое морщинами и шрамами.

— Так это ты помог нам? — она не отрывала взгляда от Керта, присела и руками нащупала сзади накидку.

— Я не враг! — он отвернулся, давая девушке возможность спокойно одеться.

— Что с Вахой? — она натянула накидку и опустилась перед лежащим парнем на колени.

— Когда я уходил за бизоном, он был в порядке. А вот ты… — Керт запнулся.

Рэм терпеливо ждала, когда он продолжит.

— Что я?

— А ты была мертва, — просто сказал старик.

Воспоминания навалились на Рэм, она видела Тигмина с молотком, которым он забивал гвозди и ломал ей кости, видела его улыбку, когда он достал нож…

Она снова схватилась за шею, но там не было даже шрама.

— Когда я его нашла, он был окружен черными треугольниками, — девушка бессильно опустилась на снег. — Это Рвах меня вернул!

Керт взглянул на сына магическим зрением и ничего не увидел. Он потряс головой и смотрел снова и снова. Но каждый раз был, как и первый. В теле Рваха не было ни капли магии.

Рвах беззвучно кричал, запертый внутри собственного сознания. Боль была невыносимой, каждый миллиметр его тела был покрыт маленькими черными тварями, которые старались растянуть свое пиршество как можно дольше. Он не знал, сколько прошло времени, может минута, а может, вечность, прежде чем боль начала затухать.