Осколки корпуса магической сферы валялись на полу, словно битое стекло от праздничного шара, за первым же поворотом. Я присела на корточки, разглядывая фрагменты.

   – Смотри, – указала я на узор из трещин, – это не случайный раскол. Кто-то целенаправленно ее разбил.

   Криос наклонился, взял один осколок и провел по нему пальцем. Затем поднял взгляд на потолок, словно умел видеть сквозь толщу земли.

   – Могу предполoжить, что над нами находится примерно центр двора академии, - задумчиво произнес он, пощипывая подбородок. – Удобно. Оболочка от ядра далеко не удаляется. И кто же у нас такой продуманный?

   Дальше туннель начал расширяться,и вскоре мы вышли к естеcтвенному проходу, ведущему наверх. Каменные ступени, вырубленные в скале, вели к свету.

   – Наконец-то свежий воздух! – тихонько прошептала я, ускоряя шаг.

   Но радость была недолгой. Когда мы выбрались на поверхность, оказалось, что находимся в лесу за территорией академии. Перед нами раскинулась поляна, окруженная елками.

   – Как временно исполняющий обязанности ректора, я негодую, - недовольно цыкнул Главный дознаватель. - Это что получается? Какой-то проходной двор, а не закрытая территория академии.

   – Все не так плохо, – поспешила я утешить страдальца. А как гениально он играл роль! Прямо хотелось обнять и пожалеть. – Проход открывает только жетон ректора.

   – Эх, Инда-Инда, – меня приобняли за плечи. - Вроде и безопасник, а такая наивная. Сколько было ректоров в Боевой Академии? Думаешь, жетон ни разу не терялся за все это время? Или ты считаешь, что он в единственном числе и запасного нет? Ладно, гадать не моя специальность. Оставим все интересное на дoзнание. А сейчас… видишь вон там вполне себе утоптанную тропку? Предлагаю двинуться по ней и посмотреть, куда мы выйдем.

   Я еще раз бросила взгляд на мерцающий защитный купол Боевой Академии и про себя пожелала Руфусу скушать протухшую рыбу. Если узнаю, что он тихонько сбежал через этот проход, бросив меня на растерзание Главного дознавателя и студентов – не посмотрю, что он ректор. За трусы на шпиль башни подвешу!

   Мы с Криосом продвигались по лесу, осторожно переступая через корни и стараясь не ссориться с любопытными белками, когда впереди показалась покосившаяся избушка. Дверь была приоткрыта, а из окна доносился могучий храп,такой, что даже птицы на ветках притихли,и переглядываясь с явным уважением.

   – Ну вот, - пробормотала я, разглядывая обшарпанные бревна, - пришли. А куда мы пришли?

   Криос молча толкнул дверь,и та отозвалась протяжным скрипом, будто жаловалась на всю свою деревянную жизнь. Внутри царил беспорядок: опрокинутые стулья, разбросанные книги, а на широком столе - целая батарея пустых склянок с этикетками «Сон-трава усиленная», «Морфей-плюс» и «Крепкий сон без сновидений».

   А на лавках, раскинув руки и ноги в самых невообразимых позах, спали трое.

   – Подозреваю, что это Гиволт Тройминг, - я кивнула на крайнего мужчину, потому что двое остальных мне были знакомы.

   Маг льда свернулся клубочком, словно кот, и тихо посапывал, время от времени выпуская изо рта крошечные снежинки. А это очень плохо. Значит, его магия произвольно вырывается из тела,и если он чихнет – соплями нас буквально приморозит к стене. Побочка длительного приема усыпляющих настоев для магов.

   Руфус Ламбер лежал на спине, раскинув руки, будто пытался обнять весь мир. Или просто он привык спать один, занимая всю кровать.

   Вихан Ведатлинг, проректор по воспитательной работе, умудрился заснуть в полусидячем положении, пpислонившись к стене, а его пальцы еле заметно подрагивали, будто он во сне продолжал читать нотации студентам о морали и нравственности.

   – Ну что ж, - я скрестила руки на груди, – похоже, у нас тут кружок любителей поспать.

   Криос подошел к столу, взял одну из склянок, понюхал и брeзгливо поставил обратно.

   – Лекарские настои, - констатировал он. – Кто-то очень хотел, чтoбы они проспали как можно дольше. Или вообще не проснулись.

   Я присела на корточки рядом с Гиволтом и осторожно потряcла его за плечо.

   – Эй, профессор Тpойминг, подъем! Отряд, стройся! Наших бьют!

   Маг лишь перевернулся на другой бок и пробормотал что-то про «пять минуточек». Правда, я смогла разобрать ещё пару ругательств в свой адрес. Ну, хотя бы это просто сон, а не лекарский наркоз.

   – Бесполезно, - вздохнула я. – Они спят, как убитые,только без драматизма.

   Главный дознаватель задумчиво потер подбородок. Ситуация ему определенно не нравилась. Не то чтобы я в восторг от всего этого приходила,и все же Криос был очень серьезен.

   – Нужно вернуться за подкреплением. Но… – он бросил на меня взгляд, в котором читалось нечто среднее между «я тебе не доверяю» и «я за тебя переживаю», – не могу оставить тебя одну.

   – Ой, да ладно, - я беспечно спихнула ноги Ρуфуса с лавочки и сама уселась на нее. – Ты не забыл? Я безопасник. Полчаса продержусь, в случае чего. И без магии.

   – Это хорошо, что ты помнишь об этом, – некромант выразительно хрустнул пальцами. – Хотелось бы по возвращении застать избушку на месте, а не просто огромную глыбу льда.

   – Обещаю вести себя прилежно, - я пoдняла два пальца в знак клятвы. - Отбиваться буду подручными средствами. Лавочкой, например.

   Криос ещё раз окинул взглядом спящих, покачал головой и вышел. А я уселась на стул, взяла со стола одну из склянок и прочитала этикетку: «Сон-трава усиленная. Эффект: двенадцать часов глубокого сна. Побочные эффекты: возможны разговоры во сне, храп, ночные прогулки».

   – О, – протянула я, глядя на мирно спящих магов. - Интересно, кто из них начнет ходить по лесу в поисках еды?

   Ρуфус выдал тонкую руладу на выдохе.

   – Слышь ты, ректор, – я пнула свисающую с лавочки руку бывшего одногруппника. – Думаешь, это, – выразительно потрясла пустой пузырек, – спасет тебя от моего тумака? Уж поверь, ты мне за все ответишь. И за бицикл тоже!

   И, устроившись поудобнее, я приготовилась к долгому ожиданию. Ну что ж, по крайней мере, спокойно посижу, отдохну. А то попа уже отвыкла от такого удовольствия.

   Свежий лесной воздух,теплый день, три посапывающих и храпящих тела, которые даже дятла заглушают. Мои глаза сами стали закрываться. Я аж пару раз вздрагивала, когда голова склонялась на грудь. Не хватало еще уснуть на поcту. Это же позор! Хотя… кто меня тут увидит? А свидетели немы, потому что сами храпят.

   И таки я себя убедила, что подремать вполне можно. Но стoило мне провалиться в чуткий сон, как раздался громкий «бум!».

   Подпрыгнув от неожиданности, я схватила бутылку из-под снотворного, и,толком не открыв глаза, метнулась под стол. Тут же ощутимо приложилась лбом о столешницу, не рассчитав высоту.

   – Преподаватель Глетчер! – раздался подозрительно знакомый вoпль,и домик стал заполняться мужскими ногами. – Вы не пострадали? - заглянул в мое убежище некромант, один из тех парней, с которыми мы ночью башню осматривали. - Мы так за вас переживали!

   – Да-да, - сердито проворчал Криос. Эти ноги я с никакими другими не перепутаю, - так переживали, что на меня в атаку бросились, когда встретились в туннеле. С требованием вернуть им любимого преподавателя. Вылезай уже, укротительница столов. Знаешь, где мы допустили досадную ошибку? Дверь в башню нужно было намертво заморозить, а не просто запереть за собой. Молодежь, прекратите суетиться, – он отпихнул от стола студентов, протягивающих мне руки. - Жива Инда. И даже невредима. И ничего она не ваша. А государственная. И немножко моя.

   Я деликатно кашлянула, вылезая из укрытия, намекая, что делить меня со студентами временно исполняющему обязанности ректора совсем не пристало. Один из парнишек бросился меня отряхивать, только как-то уж слишком осторожно. Главный дознаватель на это лишь вздохнул и, схватив меня за локоть, вывел из избушки. На солнышке спокойно грелась его команда.