Неприятное, сковывающее ощущение вновь пронзило меня, а в следующую секунду меня ослепили ярким столпом огня, заставляя прикрыть лицо руками. Еще через мгновение мне под ноги бросили склянку с зельем, на время обездвиживая.

Шестьдесят секунд — срок истечения действия зелья, я начала отсчитывать сразу же.

— Джейлиб, Бальши, быстро привяжите ее к дереву! — сухо скомандовал Калест, выходя из тени.

Тут были все. Пока меня, скованную чарами, тащили к ближайшему дереву, я рассмотрела и Багиру, и всех троих парней. Ко мне на встречу они явились всей компанией. Нет, ну правильно. Калест ведь не обещал, что придет один. Это я дура наивная не подстраховалась.

Веревки больно впивались в руки, в тело даже поверх одежды. Привязывали крепко, наслаждаясь моей беспомощностью, только действие зелья уже подходило к концу и мне было, что им сказать.

— Мерзавцы! — выплюнула я и щелкнула зубами рядом с пальцами Бальши.

Парень как раз хотел вставить веревку мне в рот, но сделать этого я не дала. Пришлось скорее завязывать узел, потому что безропотно стоять на месте я не собиралась.

— Гномка, лучше молчи и не зли меня. — произнес Демоняка, откидывая капюшон мантии.

В свете костра, который он зажег, его лицо, усеянное шрамами, выглядело особенно жутко. Я поежилась и на время действительно потеряла дар речи. Но скорее не из-за страха, а потому что нащупывала связь с ближайшими деревьями.

Не верилось мне, что меня отпустят. Верилось, к сожалению, в другое.

— Багира, давай мешок.

— Здесь все вещи, но я уверена, что хватит и одной. — передала она Калесту небольшой мешок, из которого парень тут же вытащил заколку для волос, инкрустированную драгоценными камнями.

— Джэйлиб, проверь. — как самую обычную безделушку перекинул он ее парню, что стоял рядом со мной вместе со своим братом-близнецом.

И пусть внешне они казались идентичными, различить их было очень легко. Тот, что с поганым характером, это Бальши. Айрата, да и другие ученики за глаза называли его «Драчун». Потому что на драки нарывался постоянно.

Перехватив заколку, Джэйлиб вдавил ее мне в грудную клетку и закрыл глаза.

— Да вы совсем охамели?! Убери руку! — возмутилась я, на мгновение теряя пойманную связь, но быстро пришла в себя, продолжая мысленно просить деревья раскрыться и отдать мне контроль.

— Нет. — отмер «Заучка», перекидывая заколку обратно Калесту. — Теплового следа нет.

— А этот? — на этот раз Демоняка бросил небольшой ножичек, который воткнулся в дерево в сантиметрах от моей головы.

— Да вы совсем сдурели?! — возмутилась я повторно, чувствуя, как сердце ускакало куда-то в пятки.

Только кто бы меня слушал? Не Калест точно:

— Должен остаться хоть какой-то остаточный след пропавших. Конечно, если они пытались отбиваться.

— Нет. Этот тоже нет. Дай весь мешок.

— Ну все… — разозлилась ведьма в моем лице. Пока не получила тяжеленым мешком под дых. — Да вы издеваетесь!

— Нет. — разочарованно вздохнул Джэйлиб. — На ней нет следов магии тех, кто обладал этими вещами.

— Может, ты просто смотрел невнимательно? Дай-ка я. — потянулся за мешком Драчун. — Только рубашку с нее снимем.

— Бальши! — строго окликнул мерзавца самый главный гад.

— Да что? Я же для всех стараюсь. — обиделся поганец, скалясь мне своими лишними зубами.

— И что мы теперь будем делать? — сложив руки на груди, Багира уселась на поваленный ствол дерева.

Оставив меня в покое, парни тоже расселись у костра. Кажется, они разочаровались происходящим. Я даже вместе с ними расстроилась за компанию, такие кислые мины у них были, но вовремя вспомнила, что я вообще-то тут пленница.

— Так кто-нибудь объяснит мне, что здесь к демонам происходит?

Четыре злые морды лица тут же повернулись в мою сторону.

— Надо стереть память. — шмыгнул носом Джэйлиб.

Калест поднялся и мне это совсем не понравилось.

— Вы не имеете права. Я буду жаловаться!

— Как? Если ничего не сможешь вспомнить? — зловеще улыбнулся Демоняка, но тут же посерел лицом. — Или сможешь? Мы ведь так и не выяснили.

Додумать эту мысль я ему не дала. Толстая крепкая ветка снесла Калеста с ног и прижала к земле. Его друзья повскакивали с мест, но тонкие веточки уже разорвали веревки, освобождая меня. Нащупав в кармане склянку, я кинула ее себе под ноги и по земле тут же застелился вязкий туман. Ближайшие деревья пеленали всю четверку, не давали вырваться или применить чары, пока я со всех ног бежала в сторону учебного корпуса.

Надолго их, конечно, ветки не задержат, но фору я получу.

В здание академии я ворвалась ураганом. По лестнице на второй этаж неслась как горный козел, перепрыгивая через ступени. У меня открылось уже даже не второе дыхание — третье, когда я пролетела через пустую секретарскую, заскакивая в кабинет директрисы.

Даже если бы ее там не было, сработала бы охранное заклинание и она тут же оказалась бы у себя. Но женщина была здесь и на мое появление отреагировала удивленно приподнятой бровью.

— Вас что, убивают? — уточнила она, откладывая в сторону бумаги.

— Именно так! — согнувшись в три погибели, пыталась отдышаться.

За следующие пять минут я выложила все, что знала, рассказывая о примененных листьях гиостии, моем пленении в лесу и том, что мне собирались стереть память. Нашу директрису — Эбигайл Фарсуа, я уважала и откровенно побаивалась, так что о своем пробуждении в комнате Калеста намеренно умолчала.

Шутка ли, эта женщина добилась таких успехов, какие никому в академии и не снились. Свой посредственный дар мага-универсала четвертого уровня она за годы учебы и преподавания в академии развила до десятого, наивысшего.

Чопорная, строгая, жесткая, но при этом справедливая. В одежде она предпочитала платья и юбки в пол всех оттенков серого, однако любила акцентировать внимание на обуви. Например, сегодня из-под стола, из-под длинной юбки выглядывали ярко-желтые носы туфель. А еще енот-полоскун, старательно настирывающий какую-то тряпицу.

Я как раз закончила свой рассказ, когда дверь в ее кабинет снова открылась без стука. Калест и его прихвостни были частично пожеваны, украшены мелкими ветками и листьями и очень злые. Настолько, что я неосознанно шагнула к окну и к директрисе поближе.

Рядом с ней-то не страшно!

Ох, как же я ошибалась.

— Эсквайр ин Талинт, вы говорили, что действуете с особой аккуратностью. — неожиданно произнесла директриса, а ее короткие темные волосы, едва доходящие до плеч, качнулись, выдавая крайнюю степень ее недовольства.

— В этот раз не получилось. — процедил Демоняка сквозь зубы, глядя на меня с ненавистью. Щека, разукрашенная шрамами, нервно дернулась.

— Так вы заодно? — опешила я, прибиваясь к подоконнику. — Предупреждаю, попробуете приблизиться и меня услышит вся академия! Я всем расскажу про вас! Это незаконно!

— Мелисса, успокойтесь. Вам ничто не грозит.

— Мы все объясним. — шагнул ко мне Демоняка, доброжелательно-жутко улыбаясь. — Пойдем, попьем чайку.

— Ага, чтобы вы мне память стерли? — попыталась я забраться на подоконник, но было поздно.

Директриса ловко схватила меня за плечи и толкнула прямиком в объятия Калеста.

— Память стирать запрещаю, иначе я буду вынуждена доложить о нарушении закона королю. — холодно и даже отстраненно произнесла она. — Хватит нам и одного преступника.

Вырывающуюся и паникующую меня все-таки вытащили в коридор, но без боя я не давалась. Пиналась, кусалась, дралась, используя любые подручные средства. В конце концов психанув, Демоняка закинул меня себе на плечо да так и потащил в сторону мужского общежития.

— У меня к тебе есть три вопроса. — резко и отрывисто проговорил он, придерживая… Ну, пусть будет мои брюки. — И пока ты на них не ответишь, я тебя не отпущу.

— Размечтался! — вскинулась я, но едва не свалившись, вцепилась в чужую шею, отлично видя, каким уничтожающим взглядом прожигает меня Багира.