К сожалению, ко мне так никто и не вышел. Накинув на плечи плащ, я затянула завязки и скрыла голову под капюшоном. Не знала который час, но предполагала, что на улице уже темно. И наверняка холодно.

Передернув плечами, я толкнула тяжелые двери, совсем не ожидая, что экипаж стоит все на том же месте. Я думала, что Калест уехал, бросив меня одну. Неужели до сих пор ждет внутри кареты?

Решив, что проверять не буду, я уверенно направилась по дороге, но возничий почти сразу же меня догнал.

— Простите, леди, но приказано доставить вас обратно в «Академию Шепота». До самых ворот.

— Только меня? — осведомилась я с подозрением.

— Только вас. Ваш кавалер предпочел пойти пешком.

В карету я заглянула с недоверием, но там действительно никого не было. Забравшись в темное нутро, светлячки зажигать не стала. Мне нужна была эта поездка. Чтобы проветрить голову, успокоиться и хоть на время избавиться от любых мыслей.

Темное небо обнимало городок при академии. Ярких звезд сегодня было не разглядеть, но их с лихвой компенсировали огни фонарей и заведений, что вскоре уже собирались закрываться. Красивые витрины зазывали за покупками, демонстрируя товары на любой вкус и цвет, но я оставалась к ним равнодушна.

Даже не запоминала то, что видела. Просто следила за тем, как меняется картинка за окном, наслаждаясь прохладой. Ветер обдувал лицо, трепал волосы, срывая капюшон. Я

наслаждалась этими минутами тишины и одиночества, потому что знала…

Знала, что в комнате общежития меня ждет допрос. Допрос, к которому я была не готова. Экипаж остановился у самых ворот, но дверцу, к моему удивлению, открыл не извозчик.

— Джэйлиб? — нахмурилась я, никак не ожидая увидеть парня здесь и сейчас.

— Привет, Г номка. — улыбнулся он, слегка покачиваясь с пятки на нос. Руки свои при этом третьекурсник прятал за спиной.

— Ты зачем здесь? — прошла я мимо, направляясь вперед по дорожке.

— Тебя жду. Чтобы проводить до общежития.

— Калест приказал?

— С чего ты взяла? — сделал парень удивленное лицо ничем не замутненной невинности. Приноровившись к моим шагам, он шел рядом, будто так и надо. — Я сам пришел.

— Не заливай! — покачала я головой, сворачивая на дорожку, ведущую к женскому общежитию.

— Да я честно! А если серьезно, — парень остановился, вынуждая остановиться и меня. — Мелисса, что у вас произошло? Лест в общежитие вернулся хуже демона. Едва комнату свою не спалил.

— Знаешь, Джэйлиб, а это не твое дело.

Оставшийся путь я проделала в одиночестве — мне предстояло пройти всего ничего, однако сделала я это под неусыпным взглядом третьекурсника. Мне ни с кем не хотелось обсуждать то, что произошло сегодня. Я и сама совсем не понимала, что именно произошло, но увы, в общей гостиной меня уже ждали.

— Лисска, мы что-то не поняли. — озадаченно провожала меня взглядом подруга. — У тебя с кем свидание было?

Глава 10: Спасти дракона

Наша команда готовилась и днями, и ночами. Мы тратили любую свободную минуту на изучение тварей, их видов и классов. Поставив себе цель утереть нос и преподавателю, и группе Калеста, мы действительно стали командой. Командой, которой руководил Айзек. За последние три дня я узнала столько, сколько не изучила от начала учебного года, но мне это помогало. За чтением, за заучиванием, за поиском информации я забывалась и не думала о своих проблемах.

Не думала ни о чем, полностью сосредоточившись на этом деле, но если говорить откровенно, ни мне, ни Айрате эта игра на выживание была не нужна. Подруга уже и не то чтобы хотела ходить на тренировки — ее пыл касаемо мейстера угас после того как она узнала о том, что у мужчины есть сердечная привязанность. Мне же и вовсе было категорически запрещено покидать территорию академии, потому что в столице меня мог найти отец.

Что я делала на подготовке к «Последнему отбору»?

Не знала. Зато знали парни из нашей комнаты. Они действительно хотели участвовать в этом сумасшествии, но дело было не в энтузиазме, не в желании показать себя. Академии, чья команда одерживала победу, увеличивали финансирование, а участникам команды вручали денежные призы. Суммы были немалые, поэтому парней я понимала.

Например, Айзек Пальталь родился и рос в очень бедной семье, что было заметно по его внешнему виду. Одежды у парня было немного. В основном он ходил в ученической форме, но и та была ему сильно мала. К сожалению, на этот счет часто смеялись. Не удивительно, что Зазнайка хотел поправить свое материальное положение.

— Вы готовы? — переспросил Айзек, учтиво пропуская нас с Айратой вперед у ворот.

— Как никогда прежде. — сухо ответила я, направляясь вверх по дорожке, что вела к загонам.

Команды уже собирались. Среди тех, кто топтался впереди, присутствовала и четверка Демоняки. С того самого нелепого псевдосвидания мы с ним больше толком не виделись, а если и встречались в коридорах, то проходили мимо друг друга.

Я решила больше не думать, не гадать о том, что все это значило. В идеале хотелось забыть все как страшный сон, потому что чуть позже я осознала, что и сама была не права. Жалящее чувство не давало покоя, но Калест меня напугал и напугал сильно, так что тоже был виноват не меньше, а может даже больше.

В таких ситуациях мама всегда выбрасывала старый котел и просто покупала новый. Я планировала сделать тоже самое.

Увидев меня, Джэйлиб с улыбкой махнул мне рукой. За эти дни третьекурсник словно поставил себе цель разговаривать со мной как можно чаще. Он то и дело подходил по пустякам. Иногда просто стоял рядом или, как это было в столовой, делился со мной чем-нибудь вкусненьким, чему безгранично была рада Айрата.

Просто это самое вкусненькое уплетала именно она.

В конце концов вчера третьекурсник пригласил меня посидеть в таверне в ближайшие выходные, но я категорично отказалась. Вообще, именно Джэйлиб казался мне из их четверки самым адекватным, однако последние дни заставляли в этом усомниться.

В последний раз мы виделись с ним вчера вечером. Причем третьекурсник пришел ко мне в женское общежитие, притаскивая защитный артефакт, который может отразить любой прямой удар, будь он магическим или физическим.

Мне в голову почему-то сразу пришла мысль, что артефакт от Калеста. Никак ведьмовское чутье проснулось. Только Джэйлиб любую причастность Демоняки к этому подарку отрицал. И смотрел так — очень честным взглядом.

В итоге Айрата парню поверила, а я нет. Артефакт так и пылился в ящике прикроватной тумбы, потому что мне подарки от Калеста не нужны. Тем более что в академии за прошедшие дни больше никто не пропадал.

Правда, время от времени мне все же чудился чужой липкий взгляд. Я чувствовала его на себе в коридорах учебного корпуса, в парке перед ним и даже на тренировочном поле. Только пойти и найти его владельца самостоятельно так и не решилась.

Вдруг мне не хватит сил, знаний, магии? Быть следующей жертвой этого сумасшедшего совершенно не хотелось. Вот если бы меня кто-то страховал…

— Джэйлиб, мы можем отойти? — подошла я к парню под внимательным взглядом Калеста. К нему же — к Калесту, я и встала спиной, напрочь игнорируя его присутствие.

— Отойти? Ну давай отойдем.

От меня не укрылось то, как парень посмотрел мне за спину. Наверное, беззвучно просил одобрения у Демоняки, но лично мне было все равно. Идея пришла в голову внезапно и я хотела поделиться ею сию же секунду.

— Так что там у тебя? — спросил Джэйлиб, едва мы отдалились на десять шагов.

Понимала, что он все расскажет Калесту. Понимала, что собираюсь ввязаться в опасное дело, но. Я хотела чувствовать себя в безопасности в академии и желала, чтобы никто другой больше не пострадал.

Что если пропадет Айрата? Да даже если похитят Багиру, я никогда себе этого не прощу. Потому что могла помочь. Могла, но не помогла.

— Мне иногда кажется, что за мной кто-то следит. Буравит взглядом спину. То в учебном корпусе, то на улице. — созналась я, глядя в сторону — на пустые загоны.