© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

Ледяной ветерок трепал мои светлые пряди, разбрасывая их по всему лицу, пока я стояла на самом краю обрыва. Что ж, с девятнадцатилетием меня. Я глубоко вздохнула – морозный воздух обжег легкие изнутри. Раскинула руки, прикрыла глаза и почувствовала, будто лечу. Вздымающиеся ввысь горные вершины Драэко окружали крепость, а легкие белые облачка вились вокруг возвышающихся утесов, что стали моим домом за последние два месяца. Но я была готова вернуться в свой настоящий дом, вернуться в Академию Даркхен и ко всему, что ждало меня там.

Я отступила от края балкона, когда в спальне раздался крик. Услышав звук, я обернулась и увидела, как ко мне бросилась Синдер, ее лицо исказилось от страха.

– Нет! – Лучшая подруга крепко обняла меня и притянула к своей груди. – О боги, Луна. Что ты вздумала?

Я недоуменно уставилась на нее, нахмурив брови, пока не собрала воедино картину, увиденную ее испуганными глазами. Балкон, я, балансирующая на узком выступе. Качнув головой, я крепче сжала подругу в объятиях:

– Я не пыталась спрыгнуть, Син. Просто прощалась с Драэко и его красивыми видами.

Ее золотистые глаза скользнули по мне, а затем устремились на пейзаж за моим плечом. В отличие от меня, Синдер выросла в облаках Логова Скай, а я прожила последние два месяца как в сказке. Про угрюмую принцессу с разбитым сердцем, но все же в сказке.

– Луна, я подумала… – выдавила она.

– Син, я расстроена, а не на грани самоубийства. – Я не сказала лучшей подруге, что сегодня мой день рождения. По всей видимости, этому дню так и не суждено избавиться от нависшего над ним катастрофического проклятия.

Морщинка между ее идеальными бровями углубилась – видимо, подруга не до конца поверила мне.

– Все равно идем внутрь. – Она затянула меня в покои, и я напоследок взглянула на горы.

Синдер отпустила меня только тогда, когда металлический засов с грохотом защелкнулся на толстой двери, ведущей на балкон. Она окинула взглядом мои дорожные сумки, лежавшие на кровати, и, похоже, успокоилась, поняв, что все в порядке.

Я плюхнулась на мягкий матрас и подняла на нее глаза:

– Извини, если испугала. – По-моему, последние месяцы мне было не настолько плохо, чтобы она могла подумать, будто я хочу прыгнуть, но…

– Я понимаю, что тебе невероятно тяжело от одной мысли о возвращении в Даркхен, в котором нет Райдера.

Я сложила руки на груди, пытаясь удержать на месте разбитую душу. За все зимние каникулы от него не было ни весточки. Киллиан, Логан и его отряды гаргулий прочесали весь Азар в поисках беглого демона. Он оставил за собой след из лишенных душ тел сверхъестественных существ. Я не знала, чего боялась больше: того, что они не найдут его, или того, что найдут и столкнутся с последствиями его массовых убийств.

Горло сдавило, толстый ком эмоций застрял в глотке. Синдер села рядом и сжала мою руку:

– Я понимаю, что сейчас так не кажется, но все каким-то образом образуется.

– Каким?

Она покачала головой:

– Не знаю, Луна. Возможно, всему этому есть объяснение.

Я скептически изогнула бровь.

– Его больше нет. Вот единственное объяснение. Внутри его щелкнуло что-то, и того Райдера, которого я знаю, в которого влюбилась, больше нет. Демон, сеющий хаос по Азару, – это не он.

– Мы найдем способ вернуть его. Обещаю.

Я обняла подругу, полную надежды, – именно нескончаемый оптимизм я ценила в ней больше всего. Нет, я не отреклась от Райдера, поэтому, пока он жив, не перестану искать его, но спустя два месяца я уже не была уверена, что от его души осталась хотя бы тень.

– Тук-тук. Девчонки, вы готовы? – Феникс просунул голову в дверной проем, и за ним показалась Кимми-Джейн. Ее живот уже заметно округлился, из-за чего она едва ли могла протиснуться в едва приоткрытую дверь.

Мы встали, я взяла с кровати сумки и напоследок осмотрела спальню. Архитектура в Логове Скай во многом напоминала мне об академии: та же шероховатая каменная кладка, петляющие коридоры и средневековая атмосфера. Только вот в каждой комнате в Логове хватало места, чтобы вместить несколько полностью превращенных драконов.

Кимми-Джейн, грустно улыбаясь, подошла ближе и положила руку мне на плечо:

– Малышка, я буду скучать по тебе.

Сердце сжалось от упоминания прозвища, которое Райдер давно дал мне. Наверное, лицо выдало меня, потому что она сразу прикусила губу.

– Прости, пожалуйста. Я не знаю, как оно вырвалось. Беременная, вот и несу глупости.

Феникс прочистил горло и взял мои сумки, прежде чем я успела возразить.

– Мы оставим вас, чтобы вы спокойно попрощались. Встретимся на крыше.

Оглянувшись, Синдер обнадеживающе улыбнулась мне и последовала за братом на выход. Как только дверь за ними закрылась, Кей-Джей заключила меня в объятия:

– Мне правда будет не хватать тебя здесь.

Сердце наполнилось теплом, а острая трещина, которая поползла по его поверхности после исчезновения Райдера, на мгновение стала менее болезненной. Впервые в жизни я поняла, что значит иметь семью. И как бы тревожно мне ни было возвращаться в Академию темной крови, мне тоже будет не хватать сестры.

Скайрейдеры приняли меня как своего сородича. Кимми-Джейн всегда говорила о Блейзе и Эмбер с большим уважением, но лишь за два месяца, проведенные здесь, я поняла, что она имела в виду. У Феникса были готовые прийти на помощь, справедливые и любящие – одним словом, замечательные – родители. Это я еще не говорю, как весело мне было с Флэром и Эшлин, старшим братом Синдер и ее младшей сестрой. Да, возможно, у меня слегка потекли слюнки, когда я познакомилась с Флэром. Все-таки не удержалась, ведь столько месяцев заглядывалась на него в «Окольцованных». Но с течением недель он, как и Феникс, стал для меня скорее забавным старшим братом и никем больше.

– О чем думаешь? – Голос Кимми-Джейн резко вернул меня в реальность.

– Думала о том, как сильно буду скучать по всем вам. – Глаза защипало от слез, но я не позволила им пролиться. Мне не хотелось, чтобы Кимми-Джейн переживала из-за меня. Синдер и так уже решила, что меня посещают суицидальные мысли, не хватало, чтобы еще и моя сводная сестра так сочла.

– Тебе будет полезно вернуться к учебе, сконцентрироваться на чем-то. Тогда все станет проще.

Я прикусила нижнюю губу. Имя Райдера стало в доме Скайрейдеров практически запрещенным. Никто, кроме Синдер, не осмеливался произносить его в моем присутствии. Все боялись, что оно снова растревожит меня.

Первую неделю в Драэко я провела, запершись в спальне. Спрятавшись в постели. В темноте. Я не ела, не разговаривала и практически до смерти всех перепугала. И лишь когда приехал Гаррикс и вытащил меня из кровати, жизнь стала налаживаться. По всей видимости, биологический отец знал меня лучше, чем я сама. Кто бы мог подумать, что немного кожевратства разгонит сгущавшиеся тучи депрессии?

– Теперь жизнь в Даркхене станет совершенно иной – Райдера-то там не будет. – Я нервно сцепила пальцы в замок.

Кей-Джей кивнула:

– Сначала так и будет, но я уверена, что все вернется на круги своя, как только ты втянешься. В учебу, тренировки и задания.

Все это я делала с Райдером. Кто будет тренировать нас? Без него нам не быть отрядом сверхов-истребителей.

– Ты говорила с Киллианом? Он нашел нам нового преподавателя на замену Райдеру?

– Да, я говорила с ним, но не об этом. Луна, не беспокойся, я уверена, что он найдет отличную замену.

Мне до сих пор было неловко разговаривать с Кимми-Джейн о романтических отношениях с Райдером. Она понимала, что между нами что-то есть, но не задавала вопросов, да и я не сказала ни слова. Я гадала, связано ли это с тем, что раньше они встречались, или с тем, что она изначально была против того, чтобы ее младшая сестра встречалась с демоном. Так мы и ходили вокруг да около этой темы. Только Синдер знала правду о том, что произошло той ночью, когда его демон вырвался наружу. В глубине души я догадывалась, что и Киллиан знает обо всем, но сам он ни разу не завел разговор об этом. «Хвала сверхам!»