Вокруг закружилась золотистая дымка, и, обернувшись, я увидела Флэра и Синдер в человеческом обличье. Полностью обнаженном обличье. К счастью, за последние месяцы я успела привыкнуть к их наготе и почти не чувствовала смущение, опалявшее щеки. Я бросила им одну из сумок, и вскоре они уже стояли передо мной полностью одетые.

Флэр присвистнул, раскачиваясь с пятки на мысок, чтобы получше разглядеть главный корпус академии.

– Вот это да, Син, а я еще жалел тебя, когда впервые услышал, что родители собираются отправить тебя в магическую школу-интернат. Здесь куда лучше, чем в Логове Скай.

Синдер шлепнула брата по рельефному прессу:

– Ага, ну, может, ты бы и знал это, если бы хоть разок навестил меня за год.

– Прости за это. – Он потер шею. – Когда Феникс взял на себя роль альфы, мне пришлось серьезнее взяться за дела в совете.

– Ну да, конечно. Только ты забываешь, что Феникс вообще-то общается со мной. Он говорил, что почти весь год ты прогулял с этой девчонкой, Фаерстоун. Я все ждала, что ты приведешь ее в дом на зимних каникулах и наконец-то познакомишь нас.

– Фаерстоун? – Имя казалось знакомым, но я не могла вспомнить почему.

– Семья Зефира. Новая подружка Флэра вроде его двоюродная сестра или типа того.

Я подбоченилась и пронзила взглядом Флэра:

– У тебя есть девушка, и за всю зиму ты не признался нам?

Он пожал плечами:

– Она скорее подруга, чем девушка. Кроме того, я все еще веду переговоры с продюсерами «Окольцованных». Они хотят, чтобы я стал следующим холостяком. Так что мне сейчас нельзя заводить отношения.

Я не сдержалась, и из моего рта вырвался смешок:

– Тебе отлично подходит роль холостяка, Флэр.

Он изящно поклонился:

– Спасибо, миледи.

– Ты зайдешь ненадолго? – Синдер повернула голову к брату.

– В академию, забитую горячими сверхъестественными студентками? Попробуй меня остановить. – Он подмигнул и, взяв наши сумки, пошел вверх по запорошенной тропинке.

Лучшая подруга закатила глаза и взяла меня под руку:

– Готова?

– Примерно так же, как и впервые, когда оказалась здесь.

Оставив Синдер на пятом этаже, я потащилась на этаж фейри с тяжелыми сумками на плечах. Флэр настаивал на том, чтобы помочь, но я убедила его, что справлюсь. Но пока я, задыхаясь, поднималась по лестнице, уже начала сомневаться в своем решении. За два месяца без постоянных тренировок мои мышцы ослабли, а выносливость снизилась. Райдер бы разозлился. Как жаль, что его здесь нет.

Я с трудом проглотила застрявший в горле толстый ком – я только вернулась в кампус и не позволю себе так быстро расплакаться. Я завернула к комнатам на седьмом этаже и оказалась в тихом коридоре. Видимо, фейри приедут в самый последний момент, поскольку живут поблизости.

С трудом преодолевая последние метры до комнаты, я начала гадать, не вернулись ли Скарлетт и девчонки. Я боялась встречаться с Рейн. Она, несомненно, умудрится выставить меня виноватой в своем предательстве и возненавидит меня пуще прежнего. Когда я дошла до комнаты, дверь оказалась приоткрытой. Скинув сумки на пороге, я заглянула внутрь:

– Скарлетт? Ты здесь?

Я сделала шаг вперед и распахнула настежь дверь; меня обдало холодным ветерком, и волосы у меня на затылке встали дыбом. Я почувствовала, что в комнате витает мускусно-сандаловый запах, и мое сердце остановилось.

– Райдер? – Я пронеслась по всей комнате, проверила ванную и шкафы, но все помещение пустовало.

Сердце снова погрузилось в тот глубинный мрак, в котором пряталось все последние месяцы. Я обратила внимание на противоположную сторону комнаты, как только послышался грохот: распахнутые створки бились о внешнюю стенку здания. Затем мигом подбежала к окну и захлопнула его – теперь морозный воздух не проберется. Я отдернула штору и осмотрела свежевыпавший снег, выискивая следы, тени, что угодно.

Затем тряхнула головой, мысленно отругав себя за напрасные надежды. «Луна, его здесь нет. Он исчез».

– Вернулась?

Я обернулась, услышав знакомый голос, и мои губы мгновенно растянулись в широкой улыбке. Не успела я их остановить, как ноги сами понесли меня к ледяному принцу, и я бросилась ему на шею. Он на мгновение застыл в моих объятиях, прежде чем его напряженные мышцы все же расслабились.

– Если бы я знал, что ты будешь так сильно скучать по мне, постарался бы навестить тебя на каникулах.

Я отпустила его и отступила на шаг назад:

– Нет, ты бы этого не сделал.

Дрейк скользнул по мне ледяными сиреневыми глазами, в которых мелькнул озорной огонек.

– Ага, скорее всего, нет.

– Ты только что вернулся? – Когда Дрейк вошел, я даже не обратила внимания на его королевский наряд. Парадный китель нежно-голубого цвета со стоячим воротником подчеркивал его широкие плечи, а над нагрудным карманом поблескивало несколько медалей. В королевском обмундировании он выглядел старше и поистине величественно. Перед мысленным взором промелькнули воспоминания о его брате Элриане, короле фейри.

– Да. – Он жестом указал на свой наряд, видимо, уловив мой пристальный взгляд. – В Зимнем дворе устроили небольшое торжество по случаю моего отъезда.

– Ха, от тебя так рады избавиться?

Его губы дрогнули, но Дрейк так и не позволил себе улыбнуться в полной мере.

– Должен признаться: не думал, что такое возможно, но, похоже, я действительно скучал по тебе, человек. Ты постоянно пытаешься спровоцировать меня, а такого вызова мне не бросают в Зимнем дворе… да и не только там.

– Рада служить, ваша светлость. – Я потащила свои сумки к шкафу, пока Дрейк наблюдал за мной с озадаченным видом – А остальные уже вернулись?

– Когда я приехал, Тристон и Зефир раскладывали вещи, но Рафа и девчонок я не видел.

Развесив несколько вещей, я повернулась к Дрейку. Все-таки мне не давала покоя Рейн. После всего, что мне пришлось пережить, я не хотела впервые сталкиваться с ней неподготовленной.

– Ты общался с Рейн на каникулах?

Он устремил взгляд на пол:

– Несколько раз.

– И? – Я пыталась вынудить Дрейка встретиться со мной взглядом, но моя магия, по всей видимости, еще не настолько сильна.

– Знаешь, все та же Рейн.

– Она винит меня в том, что ее посадили под арест?

В его радужках вспыхнули темно-лавандовые искорки.

– Винит? Она едва не убила тебя, – рявкнул он.

Я вскинула голову, удивившись резкому тону его голоса.

– Киллиан передал мне, что она утверждает, будто не имела ни малейшего понятия о том, что замышлял Дес.

Дрейк шумно выдохнул и сложил руки на груди:

– Луна, Рейн бывает разной, но она точно не глупа. Она, возможно, или не знала всех подробностей, или не догадывалась о вмешательстве Луксоры, но она точно должна была почувствовать, что что-то не так.

Я снова занялась раскладкой вещей, пытаясь отвлечь мысли от невидимых стальных обручей, стянувших мое сердце. Я хотела верить, что Рейн действительно ничего не знала. Только мы начали налаживать отношения, как все вернулось на круги своя. Нет, еще хуже – определенно.

Я оставила часть вещей в сумке и резко повернулась к принцу:

– Знаешь ли, во всем виноват ты.

Впервые Дрейк выглядел так, будто действительно сожалеет. Его привычная бесстрастная маска сменилась выражением искреннего раскаяния.

– Знаю.

Вот так неожиданность. Вся ярость мгновенно покинула меня, и тело ослабло.

Выдвинув нижнюю губу, он прожег меня коронным пронзительным взглядом.

– Я никогда не поцеловал бы тебя, если бы знал, какие проблемы это создаст между нами. Последнее, чего мне хотелось, – подвергать тебя еще большей опасности.

Над нами повисла мучительно долгая тишина, и я повернулась к шкафу, чтобы закончить раскладывать вещи.

– Тук-тук. Все одеты?

Я выглянула из-за шкафа и увидела, как Скарлетт, толкая тележку с чемоданами, протискивается в дверь.