— А почему не сразу через твой? — заинтересовался Эр.

— Для большей патетики, — ядовито ответила я. — Как у Шекспира, с Ромео и Джульеттой, может этот пример заставит других задуматься о чувствах избранных чуть больше.

— Деточка, скажи уж лучше, что не допустишь, чтобы Илья достался кому-то другому.

— Просто как-то нечестно получилось бы, я накладываю на себя руки, а он погоревав пару лет, находит обычную возлюбленную и счастлив, а я загубила свою молодость ни за что? В общем, эта идея с избранными идиотская, — подытожила я. — С любой парой, если чувства настоящие и взаимные можно познать все нужные чувства, да еще и гораздо приятнее это будет. А вот с избранным сплошное садо-мазо, так только скорбь и философские рассуждения почувствуешь, за неимением других радостей от брака.

— Может ты и права, но это одна из древнейших традиций нашего рода.

— Традиции — это великолепно, но иногда их надо менять, коли оказалось, что они построены на ошибочной теории.

— Дитя, — спокойно, но явно сдерживая гнев, произнес Эр, — Ты еще ничего о нас не знаешь, а уже готова разрушить фундамент нашей жизни, лишь потому, что тебе он кажется неверным.

— Простите меня, но это не я принуждаю кого-то к свадьбе без любви, просто на основании того факта, что он мне якобы предназначен для познания истины, — ответила я.

— Я могу понять твое недовольство, но давай ты прежде чем давать окончательный ответ получше узнаешь наши традиции и семью, а уже потом вынесешь решение? С Ильей, как ты его называешь, я поговорю, чтобы он не сильно давил на тебя. На таких условиях ты согласна подумать? — уточнил он.

Я подумала и кивнула, а что мне еще оставалось делать? Было ясно как божий день, что просто так Илья меня не отпустит, так что хоть выиграю время, а пока тщательно изучу вопрос, наверняка можно как-то избежать брака, если мне не хочется. Все же традиции традициями, но те из них, что приживались и входили в устойчивое пользование не так уж и плохи, иначе бы им не удалось вообще стать традицией. Будь все так жестко и неправильно по отношению к избранному человеку, то до брака бы просто не доходило или вампир бы не успевал познать ничего кроме скорби на могилке невинно почившей молодой супруги, не выдержавшей брака с нелюбимым. Красавчик Эррштейн пообещал мне всяческую поддержку в моем стремлении побольше узнать о них, а также сказал, что их дом всегда открыт для моих визитов. На этом тему брака мы пока закрыли. А Илья как и обещал отвел меня к опытному вампиру, который две недели кряду меня мучил, обучая искусству обращения и стабилизации не только облика, но и самоощущения в нем, и самое главное умению жить в том облике, который мне наиболее приятен в данный момент. После долгих тренировок, он сказал главе клана, что я уже вполне стабильна и смогу сама тренироваться, а потому меня отпустили назад в Академию. Учебы никто не отменял. Так, что я вполне довольная собой вернулась в нашу с Диной комнату. Возвращение прошло довольно бурно. Друзья меня активно благодарили и восхищались моей новой способностью. Некоторые правда выражали это не в совсем лестной манере, но что уж тут, каждый хвалит как умеет. Например, Маркус прямолинейно заявил:

— Лита, как я рад, что у тебя проявился дар. А то просто серая мышь, непонятно как жить дальше.

— Ну спасибо, друг на добром слове.

Дина ощутимо пнула локтем своего парня, после чего тот крякнул, задумался и попытался исправиться:

— Эм, я хотел сказать, что теперь ты крута.

— Да, да я поняла, что ты за меня рад. Дина, как ты с ним вообще встречаешься, с такой то способностью говорить комплименты? — патетично спросила я подругу.

— Эххх, — махнула красавица рукой, — Зато знаешь какой он страстный? — заговорщеским шепотом спросила она. Маркус покраснел, но было видно что он польщен.

— Поверю тебе на слово, — улыбнулась я.

И если с учениками все было в целом спокойно, потому что прошло время и события того страшного для меня дня у многих позабылись, потому что оказалось, что мало кто воспринял все всерьез, особенно, если учесть, что вернувшиеся с границ с победой маги, во главе с директором, объявили, что это была запланированная учебная битва, в которой по счастью никто особенно не пострадал. Ну-ну учебная как же, так я и поверила. О чем не замедлила сообщить директору, когда он, по возвращении меня в Академию, вызвал меня к себе на ковер.

— Запланированная значит, да? А не вы ли утверждали, что он не посмеет сюда сунуться, а даже если и рискнет, то защитные заклятия не позволят ему приблизиться к нам? Или вы меня так отговаривали, чтобы мозги запудрить, и чтобы я не пыталась заранее думать, что все идет по плану и нам типа ничего не угрожает и боролась всерьез? А присутствие там древнего — это тоже было по плану?

Директор молча выслушал мой истеричный монолог и заговорил только тогда, когда пришел к выводу, что я выдохлась и смогу молчать пока он не закончит свою мысль.

— Студентка, я бесконечно рад, что ваша способность принимать разные личины в условиях стресса развилась до полной реализации облика не только внешнего, но и внутреннего функционирования, что и позволило вашему пламени разить врагов по-настоящему, а не иллюзорным светом. Однако, меня печалит ваше недоверие к нашему профессионализму как в обучении студентов, так и в оказании им безопасности.

— Хм, т. е. Все рассказы о том, как опасны древние, да еще позволившие взять себя под контроль безумному магу были ложью? — почти ласково уточнила я.

— М-м-м, не совсем. А вы уверены, что там был именно древний?

— А что остальные учителя его не заметили? А также то, что после его возгорания, заклинание, поддерживающее зомбяков, перестало действовать? — удивилась я.

— Мг-м-м, — директор пожевал губы, было видно, что он размышляет, стоит ли воспринимать мои слова всерьез, или же нет.

— Вы подумайте, поговорите с Маркусом и Верой. Они точно видели это, потому что этот древний маг наслал заклятие на мужа Веры, — посоветовала я, — А я пойду пожалуй, если вы не возражаете, а то столько всего пропустила, как бы не отстать по всем дисциплинам.

— Идите, студентка, — задумчиво глядя в окно, произнес директор.

Я вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь. Блин, ужасно хотелось орать благим матом. Ну, почему он мне не верит? А ведь тоже предлагал руку и сердце, пускай и не столь настойчиво, как Илья, но все же. Я вздохнула и пошла к себе наверстывать упущенное. Несмотря на столь яркий и неожиданный инцидент с появлением красноокого, учебную нагрузку никто из учителей не снизил, а кто-то даже и прибавил. Видимо, чтобы подтянуть наши боевые навыки. В общем, мне было чем заняться, пока Дина пропадала с Маркусом.

И дни понеслись стремительным бегом, я училась, нагоняя упущенное, веселилась с друзьями, стараясь забыть вероломство Ильи. А тут еще и директор, который прежде проявлял ко мне, если не чувства, то хотя бы видимость заботы и интереса, теперь замкнулся и не шел на контакт. Вася объяснил мне, что Илья официально объявил всему педагогическому составу Академии, что отныне я его официальная невеста и попытка приблизиться ко мне другого мужчины будет расценена как оскорбление Ильи. А по местным обычаям разрешалось подобное на поединке, но увы не до первой крови, а до полного уничтожения противника. Мало кому хотелось связываться с вампиром, ради какой-то человечки. Даже Магнум решил не рисковать, несмотря на то, что он имел все шансы победить, правда при этом нажить себе врагов в виде рода Ильи, а такое директору было ни к чему, не те чувства по-видимому он ко мне испытывал. Мне было немного обидно, да что там, я была зла как сто тысяч чертей. Это ж надо, одним заявлением отбить у меня все потенциальных кавалеров, и не важно, что тот, кто мне был нужен, знал об этой помолвке давно и на его холодность ко мне это не влияло.

Когда я только об этом услыхала, моим первым желанием было пойти и вбить осиновый кол в грудь этого чурбана бесчувственного, моего женишка. Благо, что знала, его это не убъет, так поболит с недельку и оклемается.