— Все в порядке. Просто утомилась, — стала оправдываться я.

Да уж, похоже, Лунгрэ неспроста назначил ритуал на ближайшую возможную дату.

Он торопился…

…а то все уже замечают!

Неужели я так плохо выгляжу на самом деле?

— Хотите, мы приготовим вам ванную с целебным отваром? — предложили служанки.

Спустя четверть часа я уже расслаблялась в горячей воде, исходящей ароматами терпкого разнотравья. Голубая пена оседала на моем бледном теле, на расплывшихся змеями волосах. Я вытянула руку — сквозь кожу запястья проступали синие жилки. Красивые овальные ногти, распарившись, стали почти белыми.

В прошлой жизни я была стара. В этой — мертва. Пока что. Скоро, наверное, буду молода и хороша собой, только внешность меня совсем не волнует. Хочется быть здоровой и сильной. Выспавшейся. Сытой. Не уставшей. Внимательной и усидчивой. Работоспособной.

Скоро я воскресну из мертвых, а значит, нужно построить какой-то конкретный план на дальнейшее существование в этом мире. С тайной прежней Эммы я, допустим, разберусь. А что дальше? Учеба. Буду учиться усердно, пока не получу диплом магической переводчицы. Дальше — научная карьера… Я зажмурилась в приятных грезах. Буду преподавать и называться «госпожой профессоршей». Как здорово! Но до этого еще далеко. Да и вдруг защититься не выйдет? Надо будет обмозговать запасной план, прикинуть, где и кем я смогу работать по специальности? Жилье еще… С папенькой оставаться — себе дороже. Он не угомониться с этими своими расчетами брачными. Вот бы переехать… Но куда? В какую-нибудь маленькую уютную квартирку… В семьдесят хочется быть самостоятельной, чему удушающая забота господина Лира никак не способствует.

Я уснула в ванной, сморенная жаром. Очнулась, когда обеспокоенная Лорна принялась меня расталкивать, приговаривая: «Пойдите к себе, госпожа… Упаритесь». Я послушно пошла за ней, заворачиваясь на ходу в тяжелый халат. Зевнула в кулак. Чуть не споткнулась о свою же академическую сумку.

Сон сморил не сразу.

Сначала я погрузилась в тягучую полудрему, сквозь дымку которой зазвучала очередная древневерейская сказка. Пришлось применить силу воли — выбраться из-под тяжелой мягкости одеяла, сесть за стол и снова все записать…

На следующий день на учебу вышла Лиз.

— Я добыла определитель крови, — заинтриговала она меня на пути от гардероба до кабинета. — Встретимся после занятий.

— Где? — спросила я шепотом.

С лестничной площадки доносились громкие голоса одногруппников.

— У меня дома на Лесном проезде.

Я теперь общалась с девочками на людях. Никто, в общем-то, особого внимания на мою развившуюся дружелюбность не обращал.

Кроме Мари-Клэр.

Но она сочла это чем-то воде мести, которую я якобы вершу после недавних неприятных разговоров. Наверное, ей казалось, что я дружу с другими адептками назло бывшей подруге.

Хотя я совершенно не считала Мари-Клэр бывшей подругой.

Вовсе нет…

На этот раз экипаж ждал меня за углом. Без охранников. Они оба, к сожалению, пали жертвами цветнянки. Возмущенный папенька обратился в агентство, чтобы срочно выдал новых, но ему отказали. Предложили замену по новому договору втридорога. Папенька устроил скандал, после которого ему пригрозили судебным разбирательством. Пришлось смириться. И заменить бравых пенсионеров на охранный артефакт-сигнализацию, встроенный в крышу экипажа. Не так надежно, как личные стражи, но тоже ничего.

Мы погрузились вместе с Лиз, Эмбер и Рози, рассовали под сиденья сумки, поехали.

Дом Лиз находился на противоположном конце города. Добираться пришлось почти час. Я насмотрелась в окно на достопримечательности: на дворцы из розового и лилового камня, с фасадами, украшенными огромными радужными раковинами, на цветущие скверы с живыми фламинго, гуляющими посреди фонтанов, на исполинские скульптуры и памятники, на особняки вельмож, на портальную площадь, обнесенную высокой стеной. Столбы света пульсировали совсем рядом, ослепительными колоннами уходили в зенит…

«Надо будет найти время для экскурсии по городу, а то совсем его не знаю», — подумала я и вздохнула. Прогулки, экскурсии, нормальная жизнь — все это будет доступно лишь тогда, когда я разберусь с проблемами.

За площадью длинная улица вытянулась в линию до горизонта. Вереницей потянулись хорошенькие домики в модерновом стиле. Мелькнула приветственная вывеска: «Добро пожаловать в поселок артефакторов Каори-Райд».

— Что это за место? — полюбопытствовала я у спутниц.

Рози пояснила:

— Здесь живут сотрудники магических предприятий, производящих современные гаджеты по последним технологиям. Мама Лиз, госпожа Эния Анри, — одна из них, поэтому получила тут жилье.

— Ого, — восхитилась я.

— Так и есть, — подтвердила Лиз с гордостью. — Мама — очень ценная сотрудница. Ей даже разрешено призывать рабочих гремлинов прямо домой.

Экипаж катил все дальше и дальше.

Я с восхищением разглядывала аккуратные садики, накрытые зонтами раскидистых платанов в чешуе слоящейся коры, круглые пожарные пруды, будто очерченные циркулем, белые дорожки из известняковых плиток, витражи из блестящего стекла и ведущие к ярким дверям мраморные бледные ступени.

На перекрестке мы свернули вправо, нырнув под сень стройных сосен. Тонкая улочка, окантованная ими, упиралась в стену молодой рощи.

Дом Лиз стоял на изломе проезда, на углу у дороги, протянувшейся вдоль бушующей зелени. Под копытами лошадей хрустнули упавшие на проезжую часть шишки. Запахло хвоей. Донеслись до ушей веселые голоса птиц.

Экипаж остановился, прижавшись к кованой решетке забора.

Мы вышли. Лиз тронула пальцем кольцо запора — лаконичный дизайн прорезанной в воротах калитки сторожевых горгулий, видимо, не предполагал. Подсветились серебристые петли, крутанулись бесшумно, впуская нас в маленький дворик с беседкой и качелями. Гексагональная фигура льва, что стояла в центре альпийской горки, поприветствовала нас величественным кивком. Гладкие грани блеснули на солнце — лаконичность и роскошь слились воедино…

— Проходите в дом. — Лиз поманила нас нетерпеливо, требуя идти скорее за ней. — У нас тут все в духе минимализма. Удивлять особо нечем.

В ее гордом тоне крылось лукавство.

Я первой шагнула в просторную прихожую. Белый ковер в лиловых крапинах заливало солнечным светом из огромных панорамных окон, занимающих полностью три стены из… пяти.

Лампа-шар висела под потолком без каких-либо кронштейнов. Сейчас она была погашена. Такие же шарики располагались вдоль стен на высоте чуть выше человеческого роста.

Местный хай-тек.

В груди болезненно кольнуло. Футуристический, совсем не «викторианский» (как у Лиров) дом Лиз навеял мне мысли о родном мире и утраченном двадцать первом веке.

— Девочки? Здравствуйте и добро пожаловать, — поприветствовала нас мягким тихим голосом довольно молодая женщина, копия Лиз.

— Привет, мам. Это Эмма. Она тоже моя одногруппница, — представили меня поспешно хозяйке дома, обогнав не заданный ею неловкий вопрос: «А это кто такая?». — Мы в моей комнате посидим.

— Угу. — Госпожа Анри моментально потеряла к нам интерес и направилась к одной из двух дверей, едва заметных на безупречной глади стен. — Я в мастерскую работать. Если хотите есть, Ричард приготовил салат и запеканку. Возьмите на кухне. В кофеварке артефакт погорел, так что заваривайте так, в чашках. Ах да, там тетя Вэнди ящик фруктов от эльфов привезла не портящихся. Вы ешьте. — Она поправила пучок на макушке, отыскала провалившуюся за ворот широкого длинного балахона цепочку с очками. — На столе силовые камни от магического гриля. Не трогайте, они нестабильные.

— Не будем, мам.

Лиз махнула ей рукой. Перед тем, как проводить нас к себе, спросила:

— Голодные есть?

— Я бы не отказалась попробовать салат, — заинтересованно сообщила Рози. — И запеканку тоже.

Лиз улыбнулась:

— И чего я спрашиваю? Всем принесу… А лучше сами возьмите, что пожелаете, и за мной. — Она вдруг взглянула на меня немного смущенно. Даже как будто виновато. — У нас нет слуг, Эмма. Ты, наверное, не привыкла?