— Да ладно — хлопнул тот меня по плечу — на том свете мне пятки почешешь. Ну и потом — ты вон тоже про меня не забыл. Кстати держи свою сотню золотых. С ведьмака.

Приятно звякнуло золото.

— Слушай, а ты Кро бабки отдал кстати? — спросил я.

— Не-а, — спокойно сказал Лис — она забыла и ты не напомнил. Почтой пошлю. Кстати, коли о Санта-Клаусе — ты везучий щучий сын. У меня образовалось дело в Меттане — это городок у самой реки. Хочешь — пошли со мной.

— На карте покажешь?

— Смотри. Вот Фладридж. Вот Меттан. Дней пять дороги скостишь, не меньше.

Да, по всему выходило что я благополучно пропускал Очень Темный и Очень Страшный Лес, и оказывался прямо у реки, по которой мне и предстояло двигаться.

— Слушай, а водного транспорта на реке никакого нет? Чтобы не пешком, а водным путем. Ну, там «Пароход белый-беленький», с штурвалом, боцманом и цыганскими песнями?

— Есть. Есть пассажирский, но прости, столько денег у тебя нет.

— Сильно дорого?

— Ну, смотря для кого. Мне 10000 золотом в день — не слишком. Тебе не знаю, но сомневаюсь.

— Правильно сомневаешься. А чего так дорого?

— А чтоб пешком ходили. А то на корабле всяк может.

— То есть без вариантов?

— Почему? Есть квестовый пароходик, — но там такой замороченный квест, да не бесплатный проезд он дает, а так — скидку. Впрочем, если будет интересно, сходи к начальнику пристани Меттана. И вообще походи по городку — там есть любопытные задания.

— А если совсем просто. Если я плот построю?

— Сожрут тебя почти сразу речные жители. Там кого только нет — и все плотоядные. Таких умных знаешь сколько. Ладно, ты со мной?

— Да ясный день с тобой. Но дай десять минут — квест сдать.

Рейнеке кивнул и я устремился в давно замеченную лавку с надписью «Живительная сила природы. Травы, корешки, мази». Там я без особых проблем получил квест на то чтобы добыть 8 связок травы «Дрианод», со слов травницы Фельги:

— Такой редкой, ну такой редкой!

Странно, но я добыл ее сразу из сумки, стал богаче на сто пятьдесят золотых, 400 очков опыта и еще в придачу получил очаровательную улыбку прелестной травницы. И еще скидку на 10 % на все товары в лавке. Вряд ли когда понадобится, — но пусть будет, почему нет?

Я подошел к Рейнеке, сидевшему на ступеньке гостиничного крыльца.

— Ну все что ли?

— Да как сказать. Мне бы еще умения получить — там минимум два накапало.

— Ой, да в Меттане получишь. Там наставники есть — я точно помню.

Лис открыл портал и мы шагнули каждый за своим — Лис к знакомому, а я… То ли за новыми приключениями, то ли за новым геморроем.

Запах речной воды ни с чем не спутаешь. Чуть сладковатый, с привкусом свежести, каких-то подводных трав и еще он чуть-чуть пахнет песком. Этот тревожащий сердце аромат встретил нас сразу после выхода из портала.

Мы стояли на причале. Нормальный причал, сбитый из досок, напомнивший мне пристань Бобыли, что в славном городе Краснослободске, куда с год назад меня занесло по редакционному заданию — Мамонт пронюхал, что это город теперь называют «Волжской Рублевкой» вот и решил подстраховаться — раньше других материал подкопить. Вообще-то должна была ехать Петрова, но как же — девушка, одна, в чужом городе. Как бы чего не случилось… Что с ней такого случиться может, чего уже не случилось? Она служанкой у олигарха работала и в Египте с бедуинами ошивалась. И те и другие такие затейники, судя по тому что она на корпоративе, крепко поддав рассказывала… Просто одно дело икру на Рублевке трескать и с экзотическим кочевником в палатке экспериментировать, другое тащиться куда-то в российскую глубинку и там с народом общаться.

А город Краснослободск, кстати, оказался очень даже славный. Хотя, конечно, и подзапущенный малость. Ну, не суть.

У причала болталось три кораблика — один довольно большой и пара поменьше. Я конечно не ждал пароходов с каютами, но честно говоря… Они, эти кораблики, мне приятно напомнили струги, о которых я читал в псевдоисторической и псевдославянской фэнтази. По крайней мере их описывали именно так. И ради правды, вряд ли бы я решился в реальной жизни плавать на таком кораблике по ТАКОЙ реке.

Я понял почему эту реку называют Великой. Я видел Волгу, Днестр, довелось видеть и Сену с Темзой. Так вот — по сравнению с Крисной они все нервно перекуривают в сторонке. Говорят, еще Амазонка большая река. Не видел, не знаю. Но сердце мне вещует, что все равно сравнение будет не в ее пользу.

Крисна была огромна. Противоположный берег был совсем далеко, еле различался и сливался с водной гладью. Великая Река текла лениво, как-бы осознавая свое величие и размер. Волны, не торопясь, накатывались на берег около пристани.

— Мощно, а? — Рейнеке явно с удовольствием смотрел на мое лицо. — Я и сам когда в первый раз увидел — офигел. Вот где красота-то, вот где простор.

— Ага — согласился я. — Впечатляет. А что на том берегу?

— Э, парень, тебе до того берега как до луны еще. Мирастия там, темное царство неупокоенных. Рейдовая зона для сильно высокоуровневых кланов — про одиночных игроков хоть какого уровня речь даже не идет. Зомби, скелеты всех мастей и видов, адские псы, кровавые призраки, вроде как даже виверны — и все в изобилии. И в финале — Император мертвых, восседающий на костяном троне в своем дворце Черепа. В короне, с оскалом и мечом в руке. Кстати, долго ходили слухи, что меч-то сетовый.

— И что оказалось?

— Не сетовый, брехня. Легендарка, правда офигенная. Но кланов на штурме дворца Черепа полегло… За всю историю игры только три клана взяли его штурмом и завалили Императора — «Коршуны», «Дикие сердца» и если не ошибаюсь «Лесные бестии».

— А мы?

— Нет у нас такой силы, пока по крайней мере. Раза три мелких боссов по краям побили и все.

— А «Гончие Смерти»?

— Эти четыре раза пытались. Но неудачно. В последний раз Седая Ведьма и еще два бойца до самого Императора дошли. Но он их сложил штабелем в тронном зале. Ведьма злая ходила недели две. Меч очень хотела наверное.

— Или поднять престиж клана еще сильнее.

— Может и так.

— А это царство мертвых по всей длине того берега?

— Да Бог с тобой. Нет конечно. Ты пока видишь только ширину реки. Вот через недели три поймешь длину. Потом еще через две от этой длины окончательно обалдеешь. Там, по тому берегу, по разному все. Если вниз по течению, как ты пойдешь, так прямо за Мирастией начинается Лес Пауков, потом просто лес — по ходу без названия. А потом чего только нет. Но одиночке там выжить очень сложно. Там надо либо кланом ходить, либо большой группой и с уровнем в районе сотки. И с пятком хилеров. И кстати — точек возрождения там тоже нет. Если положили — то лети на этот берег. Собственно, поэтому штурм дворца Черепа так и труден. Если улетел и после этого даже снова перебрался на ту сторону реки — идти тебе опять через стада скелетов, а этого в пять минут не сделаешь.

— А как же те три клана которые свалили Императора? Они-то как обратно? Их вряд ли много оставалось?

— Так после смерти императора в числе бонусов за победу портал открывается. Входишь, говоришь конечную точку и лети куда душа пожелает. Ну, в пределах изведанных земель конечно.

— А зачем же такие сложности разработчики учудили?

— Уууу. Ты и вопросы задаешь. Кто что думает. Я так думаю, что это локации про запас. Когда имеющийся мир станет слишком тесен, потихоньку делать эти локации общедоступными, навтыкать туда городов, населить их, прописать квестов, добавить деяний — их там сейчас нет. Нет мирных жителей — нет квестов, нет деяний. Народ туда сразу устремится. Принцип консервации в общем.

— А Равенхольм? Он тогда зачем?

— А зачем люди придумали Эльдорадо? Это несбыточная мечта. Чтобы было куда стремиться, чтобы было что обсуждать, чтобы было о чем мечтать. Только вот он далеко — за океаном, — а та сторона реки рядом. Ну, по сравнению с Равенхольмом, конечно. О, Рух, здорово!