—    Это моя жизнь, — так же тихо сказала Морена. — Мои девочки пропали, мои проекты закрылись, я рассталась с моим женихом. У меня неприятности, но как это может сказываться на моей работе, я не понимаю. Я готова сниматься в рекламе, участвовать в программах Мя, я справлюсь с эмоциями, как уже делала это не раз.

—    Нам нужен новый проект. У нас остались ты, Лилия и Маша. Мы придумаем что- то для вас троих. Что-то грандиозное, красивое и обязательно направленное на служение идеалам цивилизации. Отдыхайте до вечера, вы приглашены на ужин в Совет морских дев. И, Морена, ради всего святого, свяжись с женихом и попроси его не объяв-лять пока о разрыве вашей помолвки. Скажи, что передумала, что просишь прощения, все, что угодно, или это сделаю я. Пойми, лишний минус в твоем рейтинге нам не нужен. Подождите несколько дней, а потом разбегайтесь на здоровье.

—    Не могу, — сквозь зубы простонала Морена, когда гостья вышла за дверь. — Я не могу ему звонить.

—    Может, я попробую? — спросила Лилия.

—    Ты с ним хоть раз словом перемолвилась? Он тебя не знает.

—    Тогда я, — тихонько сказала Маша. — Я несколько раз с ним разговаривала.

Морена и Лилия молчали, глядя на девочку. Вдруг их внимание привлек шум, доносящийся из кафе, который звучал довольно давно и становился все громче и громче. Звезда подошла к окну, посмотрела, а по

том вдруг сама отперла его и широко распахнула.

—    Сейчас! Мы спускаемся! — крикнула она кому-то.

Затем повернулась к девочкам и сказала с горечью:

—    У нас в кафе пикет. Протест против злодейки Морены, укравшей у родителей их дочек. Отдых отменяется. Вы нужны мне обе в качестве доказательства, что я не ем детей на завтрак.

Глава 19 РЕШЕНИЕ СОВЕТА

Маша и Лилия еле поспевали за разгневанной Мореной. По мере приближения к кафе шум становился все более оглушительным. Когда девушки вышли на балкон, оказалось, что пространство вокруг него сплошь покрыто парящими в воздухе ракушками. По-видимому, собрались не только родители Дельфы, Кары и Венессы, но и все их родственники и знакомые, а также пресса и просто любопытствующие.

—    Минутку внимания! — крикнула Морена. Шум на некоторое время затих. — Я знаю, вы расстроены тем, что девочки пропали. Я расстроена так же и приняла все меры, чтобы сберечь оставшихся — Машу и Лилию.?

—    Что это за девчонка? — с недоумением спросил рыжебородый мужчина, сидевший ближе всех, к балкону.

Маша пристально взглянула на Морену — та не успела с утра привести себя в порядок и сейчас, в халатике, с двумя хвостами на затылке, походила не на знаменитую супермодель, а на старшеклассницу... Каковой, в общем-то, по возрасту и являлась.

—    Я Морена, — с достоинством ответила девушка.

—    Что за чепуха! — закричала сидящая рядом с ним высокая и худая женщина. — Морена — избалованная богачка, которая ведет ответственный проект. Ей доверяют детей, а нам подсунули девчонку, которой и золотых рыбок доверить трудно!

Мимо Маши скользнули шелка, остро запахло горькими духами, на плечо растерянной Морены покровительственно опустилась прекрасная рука.

—    Да Морена сама еще ребенок, — раздался знакомый, старчески дрожащий голос, многократно усиленный какой-то аудиотехникой так, что он заглушил и моторы ракушек, и возмущенные крики. — Морена — сирота, удочеренная Советом морских дев, и такой же рядовой участник проекта, как и ваши дочери.

—    Советница Арина, — попыталась возразить Морена, но красивая рука поднялась с плеча девушки и ласковым, но непреклонным жестом закрыла ей рот.

—    Да? — выкрикнул рыжебородый.

А почему она в безопасности и роскоши, В то время как наши девочки неизвестно где?

Маша поискала в толпе родителей Дельфы. Те сидели тихо, не галдел,         „как прочие, но во все глаза смотрели на балкон. А за их спинами Маша заметила нечто что заставило ее спрятаться за пышную юбку Арины.

Советница тут же опустила вторую руку ей на голову. Со стороны это         выглядело очень трогательно — испуганны„    девочки защиты у советницы. Но Маши было не до того, она смотрела за спину собравшимся родителям. Там в воздухе висело аж десять сердцеедов. Видимо, над многими семьями висел дамоклов меч отложенной оплаты кредита.

—    Почему вы вмешиваетесь в дела понадводника морских дев? — Величественно спросила Арина. — Каждый из вас подписал контракт, когда проводил сюда свою дочь. Теперь вы, поверив в выдуманные слухи, летите сюда и требуете, чтобы мы успокаивали вас, отвлекаясь от работы"?

—    Верните детей!

—    Ваши дети не пропали. Они исполняют свои обязанности. Работают на отдаленных морских фермах и атоллах. Чтобы предоставить их вам, мы должны будем приостановить проект. Мало того, что это  автоматически расторгнет все контракты, каждой семье еще к тому же придется заплатить огромную неустойку, чтобы покрыть расходы по аренде помещений, заработной плате Мя, стилистов, гримеров, транспорту и прочее.

Маша не верила собственным ушам. Советница лгала — лгала нагло и уверенно. Еще три дня назад она сама была обеспокоена пропажей девушек, еще этим утром другая советница присутствовала при даче показаний по поводу пропажи Венессы. Что происходит?

Вокруг кафе тем временем стало очень тихо. Слышны были только звуки работающих моторов ракушек и лязганье сердцеедов. Люди молчали.

—    Кто из вас готов расторгнуть контракт и заплатить неустойку прямо сейчас? — спросила Арина. Подождав полминуты, с удовлетворением кивнула: — Никто. Проект продолжает работу. Девочки свяжутся с вами, когда вернутся в понадводник. Просьба расходиться.

Советница не снимала руки со рта Морены, пока последняя ракушка не улетела прочь. За ракушками последовали сердцееды. Когда девушка снова смогла говорить, она плакала:

—    Что вы наделали, вы же им солгали... Девочки не выполняют работу, вы сами не знаете, где они.

—    А ты хотела, чтобы об твою красивую голову разбилась бутылка из-под кефира? — спокойно осведомилась Арина. — Я сделала то, что не смогла сделать ты—утихомирила толпу и выиграла время.

—    Но как же... Ведь девочки не вернутся!

—    Есть такое выражение — об этом мы подумаем завтра, — улыбнулась Арина, откидывая назад волосы. Маша завороженно следила за ее жестом. Она хорошо помнила, что волосы советницы были золотистыми и звенели. А теперь они были перламутровыми и шелковистыми. Очень красивыми и живыми.

—    Жду вас вечером на ужин в Совете морских дев, не опаздывайте. И постарайтесь выглядеть прилично, не как сейчас, — уходя, бросила Арина.

Морена подошла к перилам, как вчера, когда ссорилась с Урием Алеем, и посмотрела вдаль, на линию горизонта. К ней тихонько подошла Лилия.

—    Морена, как же так...

—    Ты все слышала, — не оборачиваясь, ответила Морена. — В уме ей не откажешь. Родители не будут искать девочек какое-то время.     

—    Я не об этом, — замотала головой Лилия. — Как же так... Это ведь были твои проекты. Все. Твои идеи, твои усилия, твоя работа. Твои вложения. А она выставила тебя г Q ' перед всеми... Как будто это были проекты Совета!

—    Это меня как раз мало волнует, — Морена повернулась к девочкам, на кончиках ее ресниц дрожали слезы. Голос стал хриплым. — Вы что, с космопорта свалились?

Я неудачница! Все мои проекты были провальными изначально! И проект для несовершеннолетних морских девочек, и девочка-соседка, и гидроциклы для малышей, все! Блестящие идеи просто не работают, когда доходит до практики, что-нибудь да происходит! То реклама не та, то участницы похищены, то Мя все вдруг взбунтовались и решили работать только с Машей! Даже моя свадьба... Даже это провальный проект!

Морена села на стул, опустила голову на руки и заплакала. Маша и Лилия переглянулись, стоя по разные стороны от стула.

—    Не говори так, — решилась Лилия. — Ты дала нам всем работу, спасла наши семьи. .. Жизнь сейчас дорогая, многим отцам пришлось воспользоваться кредитом за счет собственного здоровья.