—    Если бы я не была настолько уверена в Мя, я бы решила, что вы, советница, запланировали грандиозный провал, — процедила первая маска.

—    Зачем мне это?! — искренне изумилась Арина. — Понадводник морских дев — моя жизнь, моя работа. Не верите мне, так поверьте народу Мя.

—    Да, мы верим народу Мя и готовы присутствовать на премьере, — сказала вторая маска, и все три кивнули синхронно. — Теперь мы бы хотели удалиться. Приятного вам вечера. Увидимся послезавтра.

Кураторы поспешили проводить высоких гостей, подруги остались втроем за столом.

—    Морена, ты что-нибудь понимаешь? — спросила Лилия. А звезда посмотрела Маше в глаза и сказала:

—    Сквозняк Маша, получается, от тебя зависит наше спасение. Если вы с Мя не сработаетесь и шоу не состоится, нам всем останется лишь кормить сердцеедов собственной Зеленкой.

—    Все настолько плохо? А как же моя работа, моя учеба? — испугалась Лилия.

—    Для Прекраснейших нет незаменимых морских дев, — вздохнула Морена. — Держитесь, девчонки. Два дня продержимся, выполним все, что придумала бабушка Арина, а там нам сама Морская ведьма сестра. Ничего уже будет не страшно. Только знаете, что меня больше всего удивляет? Почему Арина уверена, что девочки скоро вернутся? Утром она говорила это родителям, а теперь прямо в глаза повторила Трем Прекраснейшим.

Девушки спали в апартаментах Морены, наглухо заперев все окна и двери, втащив внутрь лежанку Реала для Лилии. Ночью Маше показалось, что Лилия открыла окно и разговаривает с кем-то в полной темноте, но Маша была такой уставшей, к тому же объелась на ужине в Совете морских дев, так что ей могло все это присниться. После завтрака в кафе девушек встретила Арина и проводила в один из бассейнов на крыше, предназначенных для шоу. Несмотря на раннее утро, там уже был реквизит: хрустальный грот, на поверхности воды покачивалось несколько полураскрытых бутафорских раковин, предназначенных для девочек. Одна из пловчих, задействованных в сцене с кракеном, по указу Арины показала подругам, как именно они должны будут выйти из грота, сесть в раковины, а потом раковина с Мореной выплывет вперед.

—    Ты встанешь во весь рост — вот так, — объясняла Арина. — Поднимешь высоко правую руку. Досчитаешь про себя до семи. В этот момент снизу вынырнет актер, не пугайся, он тебя схватит. Досчитаешь до семи и спрыгнешь с ним вместе. Он твой похититель. Далее в игру вступает кракен. Потом ты снова появишься из грота. Все, что тебе нужно, — это красиво стоять и блистать!

—    Это нереально, — нахмурилась Морена. — Чтобы нырнуть синхронно с актером, мне нужно порепетировать. А если у него не хватит сил выпрыгнуть из воды и схватить меня? Я вообще не представляю, как это возможно.

—    Не волнуйся, это задача Мя. Чуть раньше, чуть позже, они все подгонят, как на кинопленке, зрители увидят то, что надо.

—    Я и не подозревала что Мя обладают такими способностями, — еще больше помрачнела Морена. — Все это подозрительно...

—    Репетируй, если хочешь, хоть до вечера. Актер не против. Все равно эти два дня ты абсолютно свободна, и прогноз погоды ведет другая морская дева. А вот Машу уже зовет Агри Рина. Надеюсь тебе, детка, все понятно, в отличие от нашей звезды?..

—    Все понятно... дойти до ракушки и сесть, улыбаясь, — торопливо пробормотала Маша, оглядываясь на Морену. Та чуть не плакала. — Я пойду к Мя, можно?

—    Иди, детка, иди, — напутствовала ее Арина и повернулась к Лилии.

—    Маша, — позвала девочку Морена. Маша подбежала к девушке и взяла ее за руку, чтобы Морена почувствовала ее поддержку. — Машенька, тут что-то очень странное творится, — прошептала Морена. — Если у тебя получится, узнай у Мя, что здесь не так. Да тут все не так! Какой-то сценарий как из-под воды появился, и всего два дня подготовки к грандиознейшему шоу, наши роли даже ролями назвать сложно! Приевшийся всем кракен опять же... И куча мелких неувязок. Ты прости, я веду себя совсем непедагогично. Но я ужасно боюсь.

—    Хорошо, я спрошу...

—    Я тебя не только за этим позвала... — Морена на кончиках собственных волос заплетала тоненькие косички и распускала их тут же. — Ты вчера вызвалась позвонить Урию Алею, я помню. Так вот, позвони ему, как только освободишься, очень тебя прошу, не забудь. Скажи ему, что здесь творится что-то жуткое, что я напугана, и пусть Реалу тоже передаст, чтобы приходил на премьеру. Если я ему позвоню, он не придет, примет это за ложь или истерику.

—    Почему ты думаешь, что он поверит мне?

—    Кто, Реал? Реал никому не поверит, кроме хозяина, а вот с Урием Алеем ты подружилась, я заметила. Если ты его попросишь, он придет, как бы ни был обижен на меня. Машенька, ну пожалуйста!

Маша пообещала Морене позвонить и поспешила к Черной Мя, уже проявлявшей нетерпение. Серым промозглым утром она выглядела вовсе не такой пушистой и грациозной, как в комнате. Нелепая вытянутая фигура была покрыта слипшимся мокрым мехом.

—    Здравствуйте, — смущенно сказала девочка.

—    Привет, котенок, — ответила Агри Рина. — Прежде чем мы начнем работать над шоу, мне нужно, чтобы ты оказала народу Мя услугу.

—    Я готова, — растерянно произнесла Маша. — Что делать?

—    Пойдем со мной. Нам надо попасть в одно место. Это тайная комната отдыха для всех Мя, работающих на этой планете, там мы чувствуем себя удобно. Обычным людям туда вход воспрещен, но если я обниму тебя, система охраны примет нас за одно существо и пропустит.

Черная Мя обняла ее одной лапой, а потом вдруг обвилась вокруг ее плеч, как длиннющий пушистый шарф. Была она совсем легкой, не тяжелее Машиного полушубка и такой же теплой. Утро сразу показалось Маше не таким промозглым.

—    А куда мне идти?

—    Иди прямо, — промурлыкала Агри Рина. — Я открою путь, а ты просто иди, лучше будет, если ты закроешь глаза, а то испугаешься.

—    Вот еще, если я закрою глаза, я упаду в бассейн, — прошептала девочка и пошла с открытыми глазами по кромке бассейна. Через несколько шагов ей начало давить на уши так, что девочка потерла их руками. Когда до края крыши оставалось всего ничего, вокруг вдруг потемнело, воздух заполнился шепчущими, шелестящими звуками, шорохом, шуршанием. На уши Маши давило все сильнее, это было мучительно, как зубная боль. Мя соскользнула с ее плеч, и девочка остановилась. Она стояла в полной темноте, терла уши руками и слушала все нарастающий шум. Ей было очень страшно. А что, если Черная Мя заманила ее в ловушку? Может быть, этот народ не прочь пообедать Машей, и именно эту цену им предложили за помощь в создании грандиозного шоу?

—    Какие глупости, — услышала она у правого уха возмущенное мурлыканье Черной Мя. — Какой ты еще котенок! Не бойся, малышка, сейчас ты привыкнешь к нашему уюту. Ты же сквозняк, значит, приспособишься.

—    Откуда вы знаете? — спросила ослепшая Маша, напрасно вертя головой и пытаясь разглядеть хоть что-то вокруг себя.

—    Навела кое-какие справки, — ответил голос Черной Мя, удаляясь, — после нашего сеанса...

Вместе с ушами начало давить еще и на затылок, девочка даже пригнулась от мучительных ощущений. Шорох, шелест и шепот стали оглушительными. И вдруг, в тот самый момент, когда терпеть уже стало невозможно, все пропало. Вернее, странные звуки остались, но стали легкими и нежными, успокаивающими, густая тьма немного рассеялась. Маша начала различать предметы, словно в сумерках, они пока были одного цвета — подушки, растения, диваны, неподвижные силуэты Мя. Голову и уши тоже отпустило. Но девочка продолжала тереть их руками, не веря, что не ощущает дискомфорта.

—    Как легко!

—    Если бы я не была уверена, что ты моментально привыкнешь, я бы в жизни не стала рисковать твоим здоровьем и приводить тебя сюда, — ответила ей Черная Мя. Она прошла на задних лапах — высокая пушистая трость с кошачьей головой — и села на диван. Потихоньку светлело, проявлялись краски. Маша разглядела сидящих, лежащих, свернувшихся клубочком, растянувшихся вдоль стен Красных Мя, Синих Мя, Желтых Мя и одну-единственную Зеленую Мя, сидящую на кадке, в которой росло пушистое ветвистое растение.