—    Где мне найти на этом острове Зеленую Мя, — спросила девочка у своего путеводного фонарика колокольцев. Синий лучик светил ровно вниз, к ее ногам.

—    И долго ты будешь плясать на моей крыше?—раздался раздраженный голос Мя.

Маша спрыгнула. У самого подножия камня, на котором она стояла, она увидела люк, открылась круглая дверца, с крышки посыпались камешки.

—    Я тебя к себе не приглашаю, у меня темно для твоих глазок, котенок, — сказала Зеленая Мя. Правда, ее шерстка была по цвету скорее оливковой, и глаза как две маслинки. — Сослепу перетопчешь мои саженцы и грибные плантации. Так что ты делаешь на нашем острове? Здесь таких, как ты, отродясь не видывали. Очень любопытно.

—    Меня попросили вам помочь Мя, которые работают на планете-океане, с морскими девами. Они там ищут Белых Мя и послали меня сюда.

—    Белые Мя? Впервые слышу. На плане-те-океане? Страх какой. Девочка, ты здорова? Может быть, ты надышалась на болоте вредными испарениями или ароматом ядовитых цветов?

—    Ну почему каждая следующая Мя знает меньше, чем предыдущая! — воскликнула Маша. — Может быть, вы и про войну никогда не слышали, после которой пропали Белые Мя и все у вас пошло по-другому?

—    Ах да, война с Красными Мя, да, вот теперь я вспомнила. Так, значит, тебе нужно в долину гейзеров? Я все поняла! Ты постучалась ко мне, чтобы я тебя провела по болоту!

—    Ура! — Маша бросилась обнимать Зеленую Мя. — Вы такая умница, сразу все правильно поняли.

—    Мур! — растерялась Зеленая Мя. — Во-обще-то я рассчитывала нагрузить тебя работой: прополоть мои грибницы и приготовить удобрение для саженцев, а потом накормить как следует салатом из болотной кислицы, но после таких объятий я уже не уверена, что это будет с моей стороны по-дружески.

—    Ой, конечно же, по-дружески, я с удовольствием вам помогу, только боюсь, что мне надо спешить, завтра у нас грандиозное шоу. Меня ждут, чтобы я приняла в нем участие.

—    Ничего, за час управишься. Просто я не очень люблю возиться с грибами перед обедом. А я пока порежу салат. Идет? Только мне придется раздобыть болотных огоньков, ведь я же сказала, что в моей норе темно.

—    У меня очень хороший фонарик, я уже бывала с ним под землей, — успокоила ее Маша.

И действительно, фонарик колокольцев разгорался тем ярче, чем темнее становилось в домике Зеленой Мя. Кухня и подушка для сна у Мя располагались прямо под лестницей, как раз под большим камнем, на котором стояла Маша, а далее в темноту уходил туннель, где были грибные плантации. Мя показала Маше, как отличать съедобные грибы от поганок. С плантации маслят ей требовалось выдернуть с корнем все поганки. С плантации ядовитых мухоморов пришлось удалять маслята и сыроежки. Маша уже много знала про грибы — она читала про них в учебниках по выживанию в библиотеке сквозняков, в Как-о-Думе, и несколько раз ездила с родителями в лес. Так что с заданием она справилась без особого труда.

—    Только не трогай плантацию белых грибов, — предупредила ее Зеленая Мя. — Там расплодился желчный, а он так на них похож, что я и сама с трудом определяю, где ядовитый гриб, а где съедобный. Правда, желчный гриб розовеет на срезе, ужасно горький на вкус, его даже черви не едят, но это все замечаешь только после того, как его срежешь.

Когда Маша закончила пропалывать грибы, Зеленая Мя велела ей подняться наружу и хорошенько вымыть руки с мылом несколько раз подряд, чтобы кусочки или сок ядовитых грибов не остались на коже. Потом девочка и Мя устроили пикник на берегу моря. Салат из кислицы с огурцами, варенье из морошки и маслята с диким рисом они ели из плетеных тарелочек и туесков из древесной коры. А на дорожку Зеленая Мя дала Маше короб на спину, на лямках, как рюкзачок. Внутри был глиняный горшочек с солеными рыжиками.

—    Вода у меня только болотная, — извинилась Мя, — для грибов и растений. Сама я пью сок ягод или выпаренную воду, а ее всегда очень мало.

—    Не беспокойтесь, я смогу добыть себе питье, — сказала Маша, на всякий случай запомнив устройство для собирания выпаренной морской воды в норке у Мя. На будущее. Вдруг она попадет в мир, где нет пресной воды.

—    Чтобы идти по болоту, нужно избегать зеленых лужаек и открытой воды и вставать только на кочки. Нужно взять длинную палку и проверять его кочки. А если провалишься в трясину, палка поможет тебе выбраться, — поучала Машу Зеленая Мя. — Но раз ты торопишься, я тебе покажу наш секретный путь. Мы с Красными Мя нечасто общаемся, но дружим, а они терпеть не могут влагу и не любят ходить по болоту, поэтому мы сделали Паро-Лет.

—    Летает на пару? — с умным видом спросила девочка.

—    Летают парами, — рассмеялась Мя.

Из зарослей камышей Мя вытянула за веревочку спрятанную плетеную лодочку, такую хрупкую, кружевную, что Маша подумала, что никогда не решится в нее сесть. Мя очень аккуратно подняла веревочку вертикально вверх, так, что веревка осталась стоять, словно возомнила себя палочкой. После этого Маша и Мя сели в лодку, друг напротив друга.

—    Качайся, как на качелях. Двигай спиной. — посоветовала Мя. По ее сигналу девочка начала раскачивать лодку взад и вперед, словно качели, подвешенные на зависшей в воздухе веревке. В один из качков лодка вдруг полетела над болотом в облаках тумана. Маша посмотрела вниз — под ее ногами были видны кочки и лужайки, заросли камыша и россыпь ягод, булькающая грязная вода. Лодка огибала чахлые деревья, а Мя на носу громко мурлыкала словно мотор дорогого автомобиля.

Наконец грязно-зеленую поверхность сменила черно-серая и блестящая из базальта и обсидиана. В воздух то и дело били жемчужные струи воды и пара. Запах прелой листвы и грибов сменила вонь сероводорода.

—    Прибыли, — заулыбалась Мя. —Ты выпрыгивай, когда замедлится, а я улечу обратно следующим качком. Неохота идти пешком, знаешь ли, да и день близится к вечеру.

Лодочка действительно начала останавливаться, наступил миг, когда она зависла неподвижно над широкой ровной площадкой, покрытой темно-серым налетом, а потом вздрогнула и подалась назад. Держась одной рукой за борт, Маша осторожно спрыгнула с нее, и лодочка, уверенно набирая скорость, пошла назад. Зеленая Мя, сидя в ней, махала на прощание лапкой. Маша помахала в ответ.

—    Ну и что мы тут забыли, человеческий котенок? — промурлыкал кто-то за ее спиной, на плечо легла лапа, покрытая красной шерстью.

—    Красная Мя! — обрадовалась Маша, оборачиваясь. — Здравствуйте! А я вас ищу!

—    Очень мило с твоей стороны, — ответила Мя. — На улице холодновато, может быть, зайдем в дом или хочешь сначала принять ванну?

Девочка огляделась по сторонам. Никакого дома и ванны она не увидела. Клубился тяжелый влажный туман. Тут и там из-под земли били в воздух фонтаны из воды или пара, они были заботливо обложены круглыми черными камнями. Немного поодаль виднелись такие же обложенные камнями лужи. Бассейны? Каменные ванны, полные горячей, судя по пару, воды или грязи. В них нежились Красные Мя.

—    Ой, только не ванну, я сегодня больше часа провела в воде, — ответила Маша, с содроганием глядя на каменные ванны. — Если можно, в дом. Мне очень нужно поговорить с вами.

—    Именно со мной?

—    С кем-нибудь из Красных Мя, — поправилась Маша.

Они долго шли по черной и блестящей тропинке, пока не подошли к огромному ревущему фонтану из горячей воды и пара.

—    Осторожно, не подходи близко, ошпаришься, — предупредила девочку ее спутница. — Посмотри вправо и вверх, видишь веревочную лестницу? Она ведет к моему дому.

Дом Красной Мя парил над туманом, на огромном «блюде» из легкого пенистого камня, как летающая тарелка. Снизу его было плохо видно, но сразу становилось понятно, что это очень уютный и милый каменный домик со ставнями на слюдяных окнах и красной крышей с трубой. С длинного словно мостик крыльца свешивалась веревочная лестница. По ней надо было долго-долго подниматься, что при такой жаре и влажности было очень непростым делом. Маша почувствовала, что вспотела, ее лицо просто горело.