Я стала старухой с маленьким ребенком на руках, но мы оба были живы! К счастью, мои способности и образование не могли забрать никакие сердцееды. Сначала я сама находила клиентов среди богатеньких инопланетян и производила копирование тут же, на месте. Скопила немало средств, а затем, когда на меня началась охота, обустроила этот атолл и продолжила эксперименты.

Но прежде всего я сделала так, чтобы моему сыну больше не грозила никакая опасность. © Теперь он никогда не утонет и не заболеет, он ( быстрее и сильнее любого человека.

—    Вот только я больше не похож на человека, — угрюмо отозвался Кола.—Скопировала того-другого помаленьку. Оставила нетронутыми гены, чтобы у меня родились красивые внуки. И вот сын ' влюбился! В морскую девочку, в красотку!

И когда они наконец встретились, она назвала его чудовищем.

—    Я говорила не о красоте, — твердо сказала Лилия. — Это вы чудовище. И все, кто на вас работает. И ваши клиенты. Вы похищаете людей и причиняете им вред, крадете то, на что не имеете права. Изуродуйте меня, убейте, вы же на это способны. Вы, Морская ведьма, и есть настоящее чудовище. А не Кола. Я полюбила его голос. Долгими вечерами мы говорили с ним обо всем на свете, и ваша трагическая история для меня не новость. Мне так хотелось его увидеть, что я была согласна на все. Даже участвовать в ваших экспериментах. Вот почему я согласилась сесть в вашу ракушку, а вовсе не потому, что поверила в вашу ложь.

—    Мама, ты не притронешься к ее липу, — сказал Кола-рыба, — без ее согласия. Я этого не допущу.

—    Я дам вам свое согласие, — продолжала Лилия, не отрывая взгляда от Морской ведьмы. — И пойду в зеркальную комнату. Сделаю все, что вы хотите. Только прошу вас, отпустите вашего сына со мной. Не заставляйте его похищать и запугивать людей ради вашего обогащения.

Человек-рыба, забыв о стоящей за его спиной прозрачной Маше, бросился к Лилии и сел у ее ног, на пол. А она положила руку на его голову. Морская ведьма опустила глаза. Ее губы дрогнули.

—    Мне все это надоело! — раздался знакомый дребезжащий голос. Арина, помолодевшая, похорошевшая Арина, вышла из-за ширмы. В руках она держала металлическую фигурку дельфина, только вместо плавника на животе у него был спусковой крючок. Маша сразу поняла, что это оружие и что оно стреляет. Арина приставила дуло к руке Лилии, лежащей на голове Кола. — Если кто-то дернется, я выстрелю, и пострадает и девушка, и парень. Начинайте процедуру, заберите у нее лицо и отдайте мне!

—    Мой Кола, — пробормотала Морская ведьма, глядя на пистолет.

—    Я вам заплатила, и я жду результата! Неужели вы не понимаете, что я в отчаянном положении? Я не настолько богата, я взяла кредит за счет моей Зеленки, и за мной уже сутки как охотятся сердцееды! Вы получили перлиты, я получаю новую внешность и улетаю отсюда прочь! Начинайте копирование! Немедленно, или я нажму на спусковой крючок!

—    Хорошо, — согласилась Морская ведьма, очень осторожно встала, медленно подошла к своему пустому шкафу и сняла с полки веточку кораллов. Погас свет. Потом где-то вдалеке прогремел взрыв, и пол под ногами Маши задрожал. В темноте вскрикнула Лилия, затем Морская ведьма. Трясущимися от ужаса руками Маша вытянула из-под воротника фонарик колокольцев, синий свет, видимый только ей, осветил комнату.

На полу лежал человек-рыба. У шкафа скрючилась Морская ведьма. Арина сидела, прижавшись спиной к стене, и водила перед собой оружием. Ее лицо было лицом безумца, сейчас оно не казалось пластмассовым. Дельфин плясал в ее непослушных руках. Маша поняла, что морская дева не видит ровно ничего, но ей кажется, что в темноте к ней подкрадываются враги. Лилия сидела на кушетке, прижимая к груди подушку и, казалось, боялась пошевелиться.

—    Беги, Кола! — вдруг крикнула Морская ведьма. — Сейчас все взорвется! Я запустила систему защиты от захвата!

Арина, услышав ее крик, выстрелила наугад и попала в стеклянные дверцы шкафа. Град осколков осыпал Морскую ведьму. Кола не двигался, и Лилия, нагнувшись, пыталась на ощупь найти его. Молча. Пол снова задрожал, что-то негромко рокотало, как далекий гром. Под этот звук Маша прокралась к Лилии и крепко сжала ее ищущую руку. А потом потянула на пол. Девочки легли на пол, и Маша зашептала Лилии на ухо, чтобы Арина не услышала.

—    Здесь лифт наружу. За стулом. Пошли.

—    А где Кола?

—    Лежит. Кажется, без сознания.

—    Я не уйду без него.

—    А что у тебя в подушке такое твердое?

Лилия достала из наволочки... Машину

туфельку.

—    Я нашла ее в палате и узнала. Решила спрятать!

Маша от радости поцеловала Лилию в щеку.

—    Умница, теперь делай все, что я скажу, и мы спасемся.

Пол дрожал все сильнее, а девочка поспешно соображала. Маячки в каждом мире работают по-разному, и неизвестно, от чего это зависит. В Как-о-Думе в воздухе открывался проход, и туда могли пройти несколько человек, в мире Повелителя Иллюзий, как и в этом, Маша просто попадала из одного места в другое... Но здесь она еще не пыталась переместиться вместе с кем-то. Она взяла руку Лилии и положила ее на запястье человека-рыбы. Затем подползла к Морской ведьме и взяла ее за руку. Та пыталась отбиваться, правда, вяло, но, когда Маша дала ей прикоснуться к ноге сына, та подползла к нему поближе, обняла и беззвучно заплакала. Маша села рядом с Лилией и велела той крепко держаться за ее локоть. Когда она готова была уже щелкнуть пальцами, пол задрожал сильнее и покосился так, что Кола перевернулся, и вся группа съехала немного к обезумевшей Арине. «Я не могу ее оставить здесь умирать», — подумала Маша и, щелкнув пальцами, схватила другой рукой морскую деву за щиколотку. Та тут же выстрелила... Но они уже были в бассейне.

Пуля прошила воду и пролетела мимо, не причинив вреда никому из людей. Маша отпустила Арину и, отчаянно работая ногами, поплыла наверх, к воздуху. К счастью, Лилия тоже быстро сообразила, что делать, так что Маше и не пришлось тащить ее на себе. Напротив, Лилия помогла Морской ведьме вытянуть на поверхность Кола, хотя тот, конечно, не утонул бы.

Маша вынырнула, успела только раз вдохнуть, как тут же ушла обратно под воду, потом вынырнула снова, и тут ее обвила одна из Синих Мя и не дала захлебнуться. Другие две помогли Морской ведьме и Лилии. Арина выплыла сама, без оружия, видимо, она потеряла его в бассейне.

—    Держите Арину! — хрипло закричала Лилия, кашляя от воды. — Это она похищала девушек! Она в нас стреляла!

Агри Рина стояла рядом с Ариной и держала ее за руку. Пожилая морская дева вела себя спокойно. Она закрыла глаза и опустила голову, словно в глубине души со всем смирилась и решила сдаться. Если бы вокруг нее не трещали искры от большого напряжения магии, Маша бы даже поверила, что это было добровольно.

—    Почему здесь кругом одни Мя? — спросила девочка, когда выбралась из бассейна. — Вы что-то почувствовали? Вы знали про мой маячок?

—    Возьми свое зеркало, — ответила ей Синяя Мя, которая ее спасла. — Смотри в него и не мешай нам пока. Мы должны позаботиться об этом человеке.

Она указала на неподвижно лежащего на бортике бассейна человека-рыбу. Рядом с ним сидели Морская ведьма и Лилия. Они плакали, и их утешала Красная Мя:

—    Он жив. Пуля не попала в него, ему просто досталось рукоятью по голове. Мы сейчас приведем его в чувства.

Три Синие Мя сели вокруг Кола. Агри Рина бережно усадила Арину на кресло, и та как будто уснула. Черная Мя присоединилась к Синим. Они громко заурчали хором, казалось, в парикмахерской включили одновременно четыре фена. Через несколько томительных минут парень открыл глаза.

—    Он жив! — обрадовалась Маша и хотела захлопать в ладоши, но вдруг увидела на своих руках жемчужно-белую шерсть. Ноги девочки подкосились, и ее подхватила Красная Мя.

—    Тебе же велено было смотреть в зеркало! — упрекнула она Машу.

—    Я стала Белой Мя? — испуганно спросила девочка.