— Могу я взглянуть? — самый ответственный момент.

— Да, пожалуйста, — не зажимаясь и без всякого видимого волнения, воин стянул с пальца украшение и протянул его мне.

«Великая Идентификация Предмета»… Хм… Так вот ты какое, ощущение, когда видишь, как кто-то забивает гвозди микроскопом. Кольцо действительно позволяло преодолеть предел. Предел максимально доступного уровня. Правда, я не совсем понял, на сколько — заклинание Иггдрасиля выдавало странный набор информации. Вроде бы и даёт описание свойств, но без точных числовых значений, что для артефактов, ранее опробованных мной в Назарике, было не характерно. Или описывает, что предмет магический, но объём вложенной магической энергии не указывает, что тоже нонсенс. В общем, вещица и правда была создана по иным лекалам, не имеющим отношения к наследию прошлых игроков, посетивших этот мир.

— Очень занимательная вещь. Оно действительно даёт возможность преодолеть естественный предел. Для обычного воина это будет сила мышц, скорость реакции, общая выносливость, но всё это крохи от его истинного потенциала. Как бы сказать, — я прокатил ободок между пальцами. — Истинный потенциал этой вещи раскрывается лишь в руках того, кто… скажем так, добился весомых успехов в чародействе. Многие маги, упёршиеся в свой потолок, не задумываясь отдадут правую руку за этот артефакт.

— И вы, господин Зеллос? — вновь перешёл на официальный тон воин, рассматривая меня, чуть наклонив вбок голову.

— Я бы предпочёл отдать что-то менее нужное мне и более полезное вам, Газеф, — прямо смотрю ему в глаза, хотя в маске это всё равно мало что значит.

— Не нужно, — воин открыто и свободно улыбнулся, — вы спасли эту деревню, не попросив ничего взамен, спасли мой отряд, вновь не потребовав награды. А я уже обещал, что помогу вам, чем смогу. И если это кольцо поможет вам спасти ещё кого-то, то пусть оно будет у вас.

— Что же, я не буду отказываться, — сжимаю в кулаке украшение, — но это не значит, что я оставлю вас без ответного подарка, — пусть это глупо и нерационально, но… можно сказать, что я укрепляю свой образ в глазах перспективного кадра и делаю инвестиции в будущее. Сейчас он где-то в районе двадцать пятого-тридцатого уровня, к старости, возможно, выйдет на сороковой-сорок пятый. А Умертвие или Старший Вампир из него и вовсе будет уже восьмидесятого уровня. И вообще, каждый Тёмный Властелин должен выдать своему будущему назгулу колечко. Традиции-с.

Лезу в инвентарь и достаю «Эпическое кольцо драконьей крови» — неплохой артефакт, дающий по +20 ко всем основным статам, таким как сила, выносливость, ловкость, а также бонус к стихийно-магическим сопротивлениям. По меркам Назарика — почти мусор, тут — запредельная круть.

— Возьми, — протягиваю подарок. — Это кольцо увеличивает все физические характеристики до уровня, когда простой человек может помериться силой с великаном. Ещё оно даёт небольшую защиту от магических и стихийных повреждений. От Электросферы третьего круга полностью не спасёт, но превратиться в обугленный труп не даст и даже позволит неплохо бегать. Защита постоянная и не ослабевает, просто урон от каждого заклинания будет уменьшен на определённое значение. Положительным магическим эффектам оно не мешает.

— Звучит фантастически, но после того, что я видел сегодня… — отказываться воин не стал и нацепил колечко на палец.

Зато его глаза, когда он вдруг почувствовал прилив «невероятной мощи» и, чисто проверки для, пробил вековой дуб… Насквозь. Голой рукой… Это было забавно. До тех пор, пока знакомый ветерок в черепе не вернул меня к состоянию рациональной машины. Вот только продлилось оно недолго, потому как я не учёл одного ма-а-а-аленького нюанса.

— Зеллос-ото-сан обменялся кольцами с другим мужчиной… — на Шалти было страшно смотреть, она была в натуральной панике и культурном шоке. — Неужели… Неужели… Вот она… Та самая запретная мужская дружба… Зеллос-ото-сан! Это правда? Вы… Вы… Я никогда не думала!!!

*Клац!* — ч-чёрт подери… вот как, как вообще всю эту ситуацию можно было рассматривать в подобном ключе?!

— Ых! — Газеф был со мной солидарен.

— Шалти… — если бы мог, я бы простонал, но… — что за книги давал тебе Пэроронтино? — грёбаный япошка, есть ли та бездна извращений, которой ты не касался?!

— Я… я так мечтала, что когда-нибудь… господин Зеллос п-предложит кольцо мне-е-е… — не слушая меня, со стеклянным взглядом продолжала впадать в тихую истерику вампиресса. В голове ещё мелькнула мысль, что «как же вовремя я упомянул, что мы не кровные родственники — инцест во многих культурах сильно не одобряется».

— О, Великие Силы… — абсурд ситуации настолько подавлял, что я закрыл лицо руками. Вот как вот её утешать, одновременно держа легенду и превращаясь в глазах Газефа в такого же больного, как создатель этой пигалицы?!

— Мне кажется, вам сейчас лучше не мешать, — тактично кашлянув в кулак, предложил Стронофф.

— Да… Это будет очень к месту, — согласился я, испытав к капитану истинную благодарность.

— Тогда я займусь пленными, — кивнул мужчина и, наградив меня сочувственным взглядом, отправился к своим людям.

— Так, Шалти, — наклоняюсь к лоле, слегка встряхивая её за плечи, — вернись в реальность, пожалуйста.

— Господин, я правда не знала! — моргнув от тряски, пустилась в оправдания девочка.

— Молчать! — я уже почти рычал. — Я — мужчина, поняла?! Мне нравятся женщины! Не мужчины, не что-то среднее, не третий пол, не бесполые, а только женщины. Без вариантов! Никаких других трактовок! Моргни, если осознала!

— Зеллос-ото-са-а-ан, — морг-морг-морг… Мало же ей надо для счастья, — а значит ли это, что вам нравится и ваша верная Шалти? — ну вот опять…

— Да, но только когда ты себя контролируешь. Твои припадки кровавого безумия мне не нравятся. Но сегодня ты молодец. Я горжусь тобой. А теперь подари мне свою очаровательную улыбку и продолжай играть мою дочь.

— О да, мой любимый ото-сама-а-а… — промурлыкала ушедшая в нирвану вампиресса. Не уверен, что она услышала всю фразу, но… сойдёт.

Чуть позже. Деревня Карн.

— Что планируешь делать дальше? — Газеф Стронофф стоял рядом со мной на краю площади и смотрел, как Шалти о чём-то болтает с сёстрами Эммотт.

Я тоже не отрывал глаз от этой картины. Отпускать вампирессу было страшновато, но она клятвенно заверила, что будет хорошей девочкой и не станет никого убивать без команды, даже если те начнут прямо оскорблять меня и Назарик. Добиться последнего обещания было особенно сложно, но давление авторитетом творит чудеса. Моя бы воля — уже бы отправил её в Назарик, но крестьяне устроили праздник по случаю спасения деревни, а так как мне требовалось уладить тут ещё несколько дел, приходилось играть роль до конца. Тут-то Шалти и пришлось отдуваться за двоих, так как нормальная милая девочка не может просто так взять и проигнорировать праздник, пусть он даже сельская самодеятельность. Ребёнок обязан быть непоседливым и любопытным, точка. Довольной от такого поворота событий Страж первых этажей отнюдь не была, но пока справлялась, да и компанию я ей подобрал с умыслом. Тут, в кои-то веки, извращённость её создателя сработала мне на руку — среди многочисленных фетишей вампирши была и нежная любовь к «юри», так что с ходу убивать симпатичную девушку, каковой была старшенькая Эммотт, она точно не станет.

— Займусь изучением того, что получил от Писания Солнечного Света. После осмотра их вещей я всё же обнаружил кое-какие явные отличия в наших школах магии и хотел бы их исследовать.

— И что там было? — с любопытством повернулся ко мне воин.

— Ваши зелья исцеления. Они синего цвета — а у меня дома все лечебные зелья красные. Ещё мне в юности доводилось читать про составы зелёного цвета, но то были записи про очень устаревшие рецепты чуть ли не прошлой эпохи. Не уверен, что даже смогу найти их описание в своей библиотеке, — немного разнообразил я лор Иггдрасиля личными воспоминаниями про его древнего предка Невервинтер.