— Нет, — отрицательно мотнула головой Ивилаи, опуская взгляд к земле. — Демоны-Боги не были способны на то, что вы описываете. Они были сильны, но не так сильны.

Газеф с неподдельным удивлением взглянул на девушку, но сказать ничего не успел — во двор одновременно вышли маркиз Рэйвен и Его высочество Второй принц Занак.

— Капитан! — ещё не дойдя нескольких шагов, уже окликнул их низкий юноша, чья фигура не оставляла никаких сомнений относительно пристрастия своего хозяина к обильной и сытной пище. — Дамы, — изобразил нечто отдалённо похожее на светский поклон второй принц, повернув голову к Лакьюс.

— Ваше высочество, — отозвались воин и дочь благородного дома Аиндра.

— Надеюсь, мы не помешали вашей беседе? — совершенно дежурно, даже с какой-то беззлобной издёвкой поинтересовался младший сын короля. Стоящий рядом маркиз Элиас Брандт Дэйл Рэйвен воздержался от каких-либо слов, изображая полную невозмутимость. Высокий, стройный, с ничего не выражающим лицом, он был полной противоположностью принца, однако выглядел в его компании удивительно гармонично.

— Нисколько, Ваше высочество, — внутренне подобравшись, закаменел лицом Газеф.

— Чудесно-чудесно… — принц Занак скользнул взглядом по лицам авантюристок, но если и хотел сказать что-то на их счёт, то воздержался от этого. — Как мне рассказали, именно вы, Капитан, встретились с этим чародеем. Зеллосом, кажется?

— Вы совершенно правы, Ваше высочество.

— Тогда не просветите ли нас с маркизом, что за человек этот загадочный заклинатель, который прячет своё лицо под безликой маской? — на этих словах все члены Синей Розы, включая притаившихся безмолвными тенями близнецов Тиа и Тину, покосились на Ивилаи, да и сама она на мгновение растерялась, хоть внешне это никак и не проявилось.

— Мы не так долго общались, но мне он показался достойным человеком, которому не чужды честь и благородство, — Газеф воскресил в памяти картины недельной давности. — Ещё, как мне кажется, он заботливый и чуткий человек, — добавил он, невольно удивив слушателей.

— Позвольте узнать, на основе чего вы сделали такой вывод? — полюбопытствовал принц.

— С ним была его приёмная дочь, и он ни на секунду не выпускал её из виду и нередко держал за руку…

— Держал за руку? Могущественный заклинатель? Что за нелепость?

— Да, это действительно нелепо, Ваше высочество, — мрачно согласился Стронофф, всё меньше желая продолжать этот разговор.

— Постойте, Капитан, разве не вы говорили во время королевского совета, что эта Шалти тоже является сильным магом? — заговорил маркиз.

— В самом деле, — встряхнулся принц. — Как можно быть одновременно ребёнком, которому нужна рука взрослого, и в то же время заклинателем? Сколько этой Шалти лет?

— На вид около тринадцати, — Газеф глубоко вздохнул, прикрывая глаза. — Но я готов поручиться, что она очень сильна. Когда мы готовились к битве с Писанием Солнечного Света, Мастер Зеллос не задумываясь отправил её одну в лес, чтобы она перехватила тех заклинателей Теократии, которые попытаются бежать с поля боя.

— Вы уверены? — усомнился Элиас. — Возможно, он пытался, наоборот, укрыть её от будущего сражения?

— Я полностью в этом уверен, — твёрдо ответил Стронофф. — После боя она прилетела к месту, где мы разговаривали, используя полноценное заклинание левитации, и начала извиняться, что не смогла взять никого живьём. По её словам, маги Теократии оказались слишком слабыми и умерли от простейшего заклинания. Мои люди потом нашли этих магов, вернее, то, что от них осталось…

— Она сказала, какое заклинание использовала? — встряла Ивилаи.

— Кажется… Кипение крови. Никогда не слышал.

— Это же… — заклинательница Синей Розы поперхнулась, — четвёртый круг магии…

— Интересно… — обронил принц, наблюдая за состоянием девушки, но потом вновь повернул округлое лицо к Газефу. — Должно быть, это очень серьёзно, но не могли бы вы описать, что именно говорил вам этот Зеллос о себе?

— Не так много. Его перенесло в наши земли в результате какого-то несчастного случая. С ним перенеслись его поместье и магическая лаборатория, оказавшись где-то в глубине Великого леса Тоб. После этого он обнаружил магией ближайшую деревню и вышел к ней.

— Хм… — принц Занак озабоченно нахмурился, качнувшись с носка на пятку, чем заставил свой объёмный живот подпрыгнуть. — Что же, Капитан, теперь я верю, что этот Мастер Зеллос действительно выдающийся маг. Только по-настоящему уверенный в себе человек так просто расскажет первому встречному о том, что оказался в столь затруднительной ситуации. Слабак или трус на его месте обязательно бы постарался скрыть такой факт, заявив о себе как об отшельнике или путешественнике, у которого нет никаких проблем, — юноша коротко бросил взгляд на маркиза. — Мне нужно это обдумать. Однако это не последний наш разговор, — поспешил добавить он, смотря Газефу в глаза. — Я рассчитываю, что за время пути вы ещё не раз составите нам с маркизом компанию. А теперь прошу меня простить — дела… — и, развернувшись, второй принц королевства направился к каретам.

Город-крепость Э-Рантэл. Вечер.

Вдумчивое изучение карт затянулось дольше, чем я ожидал. В основном, конечно, осложняло задачу полное непонимание языка, на котором писали названия объектов и территорий, но и простое запоминание географии местной ойкумены требовало должной усидчивости. Реки, леса, горы, крепости и города — с какой стороны ни посмотри, а представление о том, где чего и сколько из этого расположено, иметь было необходимо. Если бы ещё разные карты не давали разброс в плюс-минус «восемь» чуть ли не на каждый второстепенный объект…

От работы меня отвлёк только стук в дверь.

— Господин Зеллос, это Нинья, — донеслось с той стороны.

— Нарберал, — коротко командую горничной. Всё необходимое она уже переправила в Назарик и вернулась теми же вратами, которые я для этого открывал, теперь же как обычно изображала деталь интерьера в «моём кабинете», пока я работаю.

— Да, Момо… Зеллос-сама, — вновь оговорилась красавица и, покраснев, направилась открывать.

— О, госпожа Нарберал, — запнулась переодетая девушка. — Я пришёл сказать, что ужин готов, — н-да, а я всё гадал, когда поднимется эта тема…

— Благодарю, Нинья, — встаю из-за стола и подхожу к дверному проёму, — но в этом нет нужды. Мы носим специальные магические кольца, они позволяют обходиться без еды и сна, так что не стоит беспокоиться об этом.

— О… Такие бывают? — с неподдельным удивлением захлопала ресницами девчушка.

— Да, они называются «Кольца подкрепления сил». Очень полезная вещь во время путешествия, — я почти не врал. Такие действительно существовали в Иггдрасиле, хотя, несмотря на описание, в первую очередь использовались в игре различными бойцами для нивелирования всяких параметров усталости на ранних уровнях. Так-то игрокам и без того спать в игре нет необходимости, как и есть, хотя с едой там своя специфика. И Гамма на самом деле имела такое кольцо, уж не знаю зачем её создатель Нисики Энрай дал его ей, хотя наверняка просто посчитал полезным элементом отыгрыша и обоснуя, почему живому юниту не нужно ни есть, ни спать и он вечно стоит на посту. Скорее всего и среди других живых NPC Назарика таких колец хватало, всё же народ в гильдии подобрался очень трепетно относящийся к деталям ролёвки, но Момонга этим вопросом не интересовался и доподлинно знал лишь о паре случаев.

— Понятно… — пробормотала Нинья, в чьём взгляде с момента нашей встречи всё больше и больше проглядывало что-то из серии «неискушённый турист пялится на восьмое чудо света».

— Что же, ещё раз спасибо за заботу, но коли нам не требуется пища, это не значит, что это также верно и для тебя, потому не буду тебя задерживать, — постарался я тактично намекнуть на конец разговора.

— А… Хорошо… Тогда я пойду, — девочка намёк поняла и, смутившись, поспешила удалиться.

— Набе… — произнёс я, когда дверь вновь закрылась. — Ты же не возражаешь, если я иногда буду так тебя называть?