Кстати, их отец действительно очень мудрый. Мне он понравился. Дракон, лучащийся добродушием и оптимизмом, – это просто восхитительно. Он даже слегка сверкал, как божество. Глядя на него, я поняла, в кого у Дзинти и тем более у Тео характеры. Это официально Теоденус такой серьезный, а уж мне-то за три года удалось насмотреться на разного прародителя Алауэн. (Ну да-да, не могу я отделаться от доброго отношения к этому дракону – они все сволочи. А Тео есть Тео!)

– Продолжим, пожалуй, – сладко улыбнулась я. – Наконец-то речь пойдет обо мне как о предмете спора двух кланов – Алауэн и ледяного. Диар не хочет отдавать то, что стоило ей таких трудов. Ледяные хотят забрать обещанное. Ну а вы наверняка предпочтете избавиться от меня как от бельма на глазу. Забавно получается, да?

– А чего ты сама хочешь? – спросил Изумрудный.

– Я же говорила – свободы. От вас, от Алауэн, от ледяных. Чтобы меня не принуждали поступать по желанию других, чтобы не шантажировали жизнями любимых и дорогих существ. – Позади почувствовалось движение, и вот уже надо мной нависает красный дракон. Осмотрев всех вокруг, Сери осторожно положил подбородок мне на плечо. – Я хочу сама выбирать, что мне делать и кому помогать. Куда идти и чем заниматься.

– Ты – Хранительница. Такой тебя создали, девочка. Смирись с этим.

– Опять! – разозлилась я. – Пока докажешь, что ты не овца, волком станешь! Я родилась человеком. Это во-первых. Во-вторых, я не отказываюсь от статуса Хранительницы. В-третьих, я лишь прошу, чтобы на меня не давили. Ну ладно, с ледяными мы уже вроде договорились. Теперь дело за вами и кланом Алауэн.

Я замерла, выжидательно поглядывая на драконов. Они смотрели на меня, протирая лишние дырки. Нет, мне-то нежалко – все равно бело-голубой костюм Наездницы откуда-то притащила Алка. Но вот молчание начинает раздражать.

– Как же Диар так ошиблась в тебе? – наконец подала голос Тиамат. – Она считала тебя маленькой, испуганной девочкой.

– Мое имя Александрит. И я действительно маленькая, испуганная девочка. Всего лишь зеленый камешек… который становится алым в опасности ночи. Она не учла, что борьба делает нас сильнее, а любовь – отчаянней.

В этот момент я и почувствовала, как рвется нитка-связь, мой поводок, который сжимала в руках Хранительница Диар.

– Делай то, что пожелаешь, Александрит Андин из клана Алауэн.

– Женщина, ты совсем тронулась умом! – рявкнул на Диар какой-то дракон. Судя по тому что он сидел довольно высоко, не первое лицо клана. – Она опасна!

Диар усмехнулась, просто удивительнейшим образом умудряясь смотреть на дракона сверху вниз. Притом что сама сидела на спине своего мужа. Почти на шее!

Хм… так вот откуда присказка!

– Ты хочешь войны, Тиолем? Эта девочка – единственный шанс ледяного клана, за нее они убьют любого. Вон видишь того белого дракона, который кружит над нами, словно ворон наказания? Это мой брат, и, судя по его настроению, тебе стоит летать пониже на всякий случай. – Ага, это типа падать не так больно. Умеет Тео запугать. – А теперь я хочу, чтобы истинные драконы знали – Александрит принята в клан Алауэн как Хранительница и возлюбленная нашего потомка. И мы никому не позволим покушаться на ее жизнь безнаказанно!

Вот это да! Откуда не ожидала. Интересно, у меня лицо так же вытянулось, как и у других, или еще сильнее? Лишь Сери продолжал сидеть, пряча меня у своей груди, так, словно ничего другого и не ожидал.

«Ты наша часть, Александрит. Ты наша кровь. Мы, как и любые другие родители, иногда бываем неправы. Порой даже смертельно неправы. Но мы любим своих детей».

– Раз все наконец разрешилось, – как-то растерянно сказал Изумрудный, – то пора разлетаться. Только ответь мне, Александрит, зачем же ты приходила к нам, если вполне могла натравить на всех ледяных. Ну и договориться со своим кланом.

– И чтобы ледяные взяли меня в кабалу за такую помощь? Да и договоренность не прошла бы без условий. – Я устало посмотрела на Сери. – Полетели домой. А вообще-то, – снова глянула на драконов, – мне до тошноты надоели ваши тайны. Тео, с меня организация встречи с братом. Но большего не проси – Дзинти жутко вредный.

«А сама-то!»– усмехнулся предмет торга.

«Значит, ты не против встречи?»– перевел мои чувства Сери.

«Только за… Если Теоденус действительно этого хочет».

Да, мальчик хоть и успел наделать дел, но все еще побаивается открывающихся перспектив.

– Неужели все? – посмотрела я на желтоглазого красного дракона, пробующего воду пальцем здоровой лапищи.

Он обернулся.

– Не совсем. Теперь ты просто обязана стать моей женой.

– Это еще почему?

– Ну… Ты ведь меня любишь?

– А ты, нахал, еще в этом и сомневаешься?

– Вот! Аид строго наказал мне жениться, чтобы больше дурью не маялся в одиночку. Я его предупредил, что жениться не против, а вот маяться мы будем вместе. Он… в общем, послал меня. Так что ты просто обязана теперь выйти за меня замуж.

– Делать мне нечего! Чтобы ты окончательно обнаглел? Нет уж, и так с ног до головы опутал своими цепями. А последний козырь тебе в руки давать я не хочу.

– Последний будет, когда ты мне дочку родишь. – Змей нахально улыбнулся – как это у него получается в этой ипостаси, ума не приложу – и лизнул влажным горячим языком по щеке. Притом одним глазом так стреляя по сторонам, впору его в чем нехорошем заподозрить.

Со всех сторон раздалось бурчание:

– Вот нахалы. Совсем молодежь стыд потеряла. А вот в наши времена!.. Куда катится мир! Любовь у них… Мне вот мать до свадебного обряда ничего такого не позволяла…

Ну а пока драконы, смущенные нашим поведением, уносили крылья подальше, Сери сменил ипостась и стал высоким красноволосым мужчиной.

– Старая карга много в юности потеряла, – улыбнулась я, обнимая такого родного Змея за шею.

– Даже не надейся. Об этой драконице такие слухи ходят!!!

– Эй, вы, – окликнули нас с берега. – Вы чего там застряли? Может, дома поговорите?

«Колин, забирай их всех отсюда. Дай нам развлечься».

«Знаю я твои развлечения. Тебя после них еще два дня долечивали. Ладно, счастливо оставаться!»

Сери проказливо улыбнулся… И начал раздеваться!

– И как это понимать? – опешила я.

– Водичка такая теплая. Как насчет искупаться?

– Здесь?

– Почему бы и нет. – Подойдя ближе, Сери принялся раздевать меня. – Ну же, сокровище, не бойся. Когда еще представится такая возможность.

– И откуда у меня взялось стойкое подозрение, что купанием ты не ограничишься.

– Действительно – откуда? – улыбнулся Рыжик.

– Ты все-таки извращенец! – попятилась я. Когда у него вот так полыхают глаза, ничего приличного можно не ждать.

– Еще какой, – покладисто согласился дракон… и столкнул меня с камешка прямо в озеро!

Я ушла в воду с головой и почти сразу потеряла ориентацию. Дно, казавшееся таким близким, даже не собиралось начинаться, а где поверхность, я вообще не имела представления. Да еще в оставшейся одежде запуталась!

От невеселой участи утонуть в самом труднодоступном озере меня спасли, резко выдернув из воды. Только прокашлявшись и наконец разлепив глаза, я поняла, что меня сжимает в руках Сери.

– Андин, ты как?

– Жива. Что при твоей близости просто удивительно.

– Кто же знал, что ты ко дну пойдешь! – насупился дракон, осторожно снимая с меня мокрую одежду.

– Так я плавать не умею! Думай, прежде чем делать, – разозлилась я. Потом прижалась к его груди и тихонечко вздохнула: – Я испугалась очень.

– Просто мне почему-то это даже не пришло в голову. Мое сокровище! Пока я рядом, тебе нечего бояться.

– Кроме тебя самого.

– Тш-ш, – приложил он палец к моим губам. – Меньше слов, Алекс. Лучше поцелуй меня.

Ну как ему откажешь.