Еще один эксперимент Хранительницы?

Вряд ли – Змейка была слишком слаба и неподготовлена.

А вот любовник странной девушки… Кто он такой, и откуда взялась третья ипостась? Разве это вообще возможно или их далекие покровители не все сообщили?

Что ж, это весьма интересная головоломка, которую обязательно надо собрать. Внутреннее чутье подсказывало – это именно то, что они ищут.

Улыбнувшись собственным мыслям, Кадар догнал языком каплю, скатившуюся по пальцу. Вкус очень неплох!

Упав на траву, я раскинула руки и шумно выдохнула.

Где-то на востоке вставало солнце. И шустро так вставало, не успела я и дыхание перевести – уже наполовину выползло.

– Может, теперь мне кто-нибудь объяснит, какого… там произошло?

– Мм? – протянули рядом.

– Сери, гад ползучий! Слушай, ты вообще кто?

– Показушник! – вздохнули с другой стороны.

– Ага, – согласилась я. – Кошмар! Теперь понятно, в кого я такая.

Не знаю, кто больше испугался – маги или я. Стоял вполне обычный такой парень, ну высокий, под два метра вымахал, ну красно-рыжий, бывает, ну желтоглазый, дракон все же, но откуда у человека столько чешуи и шипов – это вопрос. Наивные, они еще самого главного не видели – у этого типа вырос хвост. Шикарный такой хвостяра, как у ящерицы.

И это чудо чешуйчатое двигалось невероятно быстро и гибко. Я даже засмотрелась.

Маги, видно, тоже. Потому как, пока Сери расправлялся с обалдевшими воинами, эти магические деятели стояли вытаращив глаза.

К тому времени я тоже отошла от первого шока и принялась за дело – начала сдвигать тяжеленную крышку надгробия. Как пузо не развязалось – не знаю, от натуги я, кажется, даже посинела. Но крышку все же сдвинула достаточно, чтобы достать из каменного саркофага спящего ребенка. В этот проклятый могильник я шла за Лукаром и теперь просто не могла оставить его, особенно когда он так близко.

Подойдя к странному зеленому нечто, я оглядела его с ног до головы. Он вообще-то обалденно выглядел с чешуей неопознанной расцветки (это сейчас я понимаю, что в основном темно-зеленой с красно-черными вкраплениями), роговыми наростами типа тех, что возникают у него в ипостаси дракона, ну и, конечно, с хвостом и гребнем на спине. Красавец, глаз не оторвешь. А сколько можно заработать, демонстрируя эту лапочку на ярмарках.

– Ты еще долго будешь меня рассматривать? – злобно прошипел этот индивидуум. Длинный язык забавно играл меж тонких губ.

– Хм, значит, Змей? Понятно!

– Чего тебе понятно? – нахохлился он. Обидчивый какой!

В общем, мы направились назад. Путь Сери находил безошибочно, так что в этом я ему доверилась. Кроме того, там, где проходил этот монстр, больше не было и намека на жизнь – он сметал всех со своего пути. Когда мы уже походили к выходу, позади раздался вой ворланов. Это послужило причиной открытия неизвестно какого по счету дыхания.

Правда, к тому моменту я была так измотана, что не падала только чудом. Да и ребенок на руках сил не прибавил. Конечно, можно было отдать его Сери, но лучше, когда у единственного, кто может дать отпор, руки свободны. Сама как-нибудь справлюсь.

Итогом этой гонки было то, что я буквально упала в заботливые руки сереброволосого эльфа, попавшегося нам за несколько поворотов до выхода. Быстро окинув нашу яркую компанию горящими зелеными очами, он подхватил ребенка и, уцепив за руку меня, потащил к проему, ведущему на улицу.

Везде валялись трупы, но я и внимания на это не обратила – уж очень хотелось наконец выбраться и вдохнуть нормального воздуха.

Как только мы оказались снаружи, Сери завалил вход валуном, оставляя шавок позади.

Только через какое-то время мы все же упали на мягкую землю, подставляя лица первым солнечным лучам.

– Моим старым костям вредно столько бегать, – меж тем заявил эльф, что Сери прокомментировал скептичным фырканьем. – Да, давненько я так не развлекался.

– Неужели с момента падения Иельерского храма?

– Ты плохого обо мне мнения, Сери. Я же не только вас с братцем из всяких нехороших ситуаций вытаскиваю. Последний раз года два назад – племянник с женой отличились. Вы, кстати, чего так долго? Я вас тут ждал, уже не знал, чем себя занять.

– Да я уж по трупам заметил. Развлекался как мог. Нет бы нас вытаскивать.

– Так я не последний дурак, чтобы лезть в этот могильник. От него же падалью воняет за три километра. Вы-то чего туда пошли?

– Надо мне было еще туда лезть, – презрительно выдал Сери. – Вот этой красавице надо спасибо сказать.

Стыдно, сознаюсь. Да, я залезла в заведомую ловушку. Только мне выбирать не приходится.

– Я не могла оставить там ребенка.

– Зато сама бы с удовольствием осталась, – зло фыркнул Сери. – С некромантом пообщалась, он так тебе обрадовался.

– Сери, прекрати. Александрит вела Красная нить. И долг, если ты знаешь, что это такое.

– Просто мне уже надоело раз за разом попадать из-за неправильных решений этой девицы в неприятные истории. А если бы у меня не было козыря в рукаве? Что бы тогда? Она совершенно не контролирует себя, и если в школе Вакана ее этому не научили, то я уже не знаю, что с нею делать.

– А ты не думал, что с такими способностями ей не школа Вакана нужна, а Цитадель Алауэн. Да и ваше с Колином внимание. Все, что я пока узнал, меня просто пугает. Вы ее создали такой и фактически бросили одну разбираться со своими новыми возможностями. Если Александрит так тебя не устраивает, я заберу ее с собой. Ей везде будет лучше, чем с вами.

Желтоглазый начал шипеть еще на первых словах Олеандра, а сейчас вообще набросился на него, придавив к земле.

– Это моя женщина, и я никому не позволю ее забрать!

– Сери, слезь с меня. Я тебе не курица, чтобы меня топтать, – спокойно заявил эльф. Дракон нехотя подчинился. – А теперь слушай меня, мальчишка. У нее еще и половина возможностей не раскрыта. Вы создали совершенство: умная, сильная, красивая. Но и сами не знаете, на что способна эта малышка. А я уже видел подобное. – Олеандр зажал подбородок Сери в пальцах и внимательно посмотрел ему в лицо. У меня бы от такого немедленно сердечный приступ случился. Змей же просто замер, всматриваясь в глаза эльфа, словно искал в них что-то… и боялся увидеть подтверждение своим опасениям. – Вы хотя бы представляете, чем можете поплатиться за свой эксперимент? И чего он может стоить самой Александрит?

– Она… Такая же? – Нерешительный Змей, это что-то новенькое.

Олеандр кивнул:

– Очень похоже. Со скидкой на несносного тебя, разумеется. Запомни, Сериандрэй, если к исходу лета вы не приведете Александрит к Хранительнице рода, я сообщу Диар о вашем маленьком эксперименте. Тебе все понятно?

– Да, принц, – выплюнул Сери.

– Сери, я, конечно, могу тебя понять, она тебе нужна. Но ты никогда не думал о ней? О том, что сотворил с бедной девушкой. Ей ведь придется хуже, чем тебе – у тебя есть родители и брат, за ними огромная сила. А кто есть у нее?

– Я.

– Не слишком ли это самонадеянно с твоей стороны? Пожалуйста, позаботься об Александрит. У нее ведь действительно, кроме тебя, нет никого ближе. И возможно, она забудет все твои прежние прегрешения, которых, как я понимаю, было немало.

– Сам как-нибудь разберусь.

– Вижу я, как ты разбираешься, – покачал головой сереброволосый. – Постоянно твердишь «моя», но что ты сделал для этого? Привязал к себе кровью и клеймом? Думаешь, этого хватит? Да каждое твое действие откликнулось неприятностью. Отдачу ты ловишь, татуировка тебя не признаёт, да и сама девушка явно восторгов не питает. Дурак дураком… а не дракон. – Эльф вздохнул, отводя взгляд от взбешенного Сери. – Вон и наш доблестный отряд. Крадутся не спеша. Сери, встретишь их?