Странные мумифицированные останки, когда-то бывшие… э-э, судя по всему, стражами какого-то там короля, с интересом глянули на меня. Я на них. Молчание затягивалось.

– Ну я пойду? – пробираясь по стеночке, спросила я, когда тишина начала давить на уши.

Не знаю, с чего мертвяки приняли мои слова за «Кушать подано!», но набросились с энтузиазмом. Слишком поздно я вспомнила о своей шпаге, сломанной еще на поверхности. Времени не оставалось. Первый уже ухватил меня за… за грудь? Хам!

Удар получился просто по привычке. Хороший такой – в челюсть. Натренировалась на котиках и змейках. Еще и сильный – голова похабника отвалилась, – видно, старые кости не выдержали подобного вандализма.

Ах вот, значит, как, чудики на ножках оказались очень ранимыми и нежными существами. Весело хмыкнув, я отрастила себе шикарные когти и защитную чешую. Дело по изведению трупиков пошло легче. Уже через пять минут вокруг валялись лишь иссохшие куски плоти.

Из царапины, оставленной неуклюжими сухофруктами на моей щеке, сочилась кровь. Утерев красные капли воротником тонкой рубашки, надетой под кожаный жилет, подумала о своей невезучести. Язык я от Сери унаследовала, а его живучесть – нет. Регенерация у меня и правда жуткая, без магии долго еще зарастать будет. Но сейчас не до этого. Нечего расслабляться, кто знает, что ждет впереди. Судя по встретившим меня сюрпризам – мало хорошего.

Да еще и поднятые сильно лежалые трупы настораживают. Как бы на некроманта не нарваться. Нет, среди них попадаются очень милые люди, но все же не хотелось рисковать и знакомиться с теми, от кого и пошла дурная слава этих магов. Черные некроты нелучшая компания для юной девы драконистого вида. Хм, ладно, слегка драконистого. Суть дела не меняет – девы, притом практически невинной, – не будем вспоминать об одной бурно проведенной вечеринке и том козле…

Вот теперь я рассердилась, такие воспоминания кого хочешь до белого каления доведут. Сейчас мне срочно требуется кому-нибудь настучать в бубен.

Эй, некрот, ты где, зараза трупячная?

Следующие несколько поворотов я прошла на автомате – сама не знала, куда бегу. Сейчас меня уже все раздражало – и пропажа ребенка, и эти эльфы молчаливые, и красный дракон, и змееглазый парень, хотя два последних в общем-то являлись одним существом.

Так что, когда, разогнавшись, чуть не рухнула со ступенек, чаша моего терпения оказалась переполненной. Громко рыкнув, я почувствовала очередную порцию озноба и легкой дрожи по телу – снова какие-то изменения в организме начались. И вовремя начались – выскочила я в большой зал, где в дальнем углу у одной из жаровен колдовал некромант.

– Вот и попалась птичка в клетку.

Это он к чему?

Ответ стал очевиден, когда сверху упала сеть, а отпрыгнуть я уже не успела. Алмазные нити [20]вмиг охватили все тело, безжалостно впиваясь в кожу, высасывая силы и прижимая к земле.

С уступа над входом спрыгнул человек, с виду наемник, хотя магией от него несло – только такая дурочка, как я, могла не заметить.

– Готова.

Подойдя, некромант с минуту рассматривал пойманное существо, наслаждаясь конвульсиями боли, время от времени заставляющими меня подвывать.

– Девка тебе подойдет или второго тоже выловить?

– Занятный экземплярчик. Похоже, она даже не Алауэн. Очень интересно. Отправим Каянэт. Пусть развлечется новой головоломкой. А второго дракона надо поймать, раз уж попал к нам в гости. Поиграем сами. Эти упрямцы все равно своих самок не оставляют. А она клейменая. Бери ее, и идем в малый зал, там Алауэн просто не сможет перевоплотиться.

Меня подняли с пола и, кажется, перекинули через плечо, я уже плохо соображала к тому моменту.

Да уж я опять заигралась. Ох, Сери, ты, как всегда, прав. Но ты об этом никогда не узнаешь.

Боль буквально свалила с ног.

Пропустив удар, он жутко разозлился – некстати открывшаяся связь слишком мешала.

Пара здоровенных мужиков, почувствовав момент слабости противника, накинулись на него с удвоенной силой. Рассерженный змееглазый стерпел несколько ударов по ребрам и в живот, выжидая момент, чтобы вывернуть одному из воинов руку, переломав все кости. Другой встретился с когтями, этот «везунчик» еще какое-то время шарил по полу, собирая свои внутренности. Нет, убивать и намеренно причинять большие увечья он не хотел, но боль, странная боль, не дала ему шанса собраться с мыслями и отвоевать в себе свободное место для человека. Вытерев склизкую руку об одежды подвывающего противника, путь продолжил уже дракон в мужском обличье.

То, что это может быть грандиозной ловушкой, они с эльфом поняли еще в воздухе, просто решили не сообщать раньше времени неспокойной девице. Но, как видно, зря, она с разбега угодила в любезно расставленный капкан.

Если с его женщиной что-то случится, он здесь всех пор-р-рвет.

Его ждали, и ждали, хорошо подготовившись. Судя по запаху, где-то неподалеку гуляли ворланы, сторожевые псы – некрупные шавки с хорошим арсеналом зубов и когтей. Такая мелочь в принципе ему нестрашна, но пока отобьешься… только время терять.

Сери повел носом, улавливая запах пота от воинов, спрятавшихся за следующим поворотом лабиринта. Усмехнувшись, он замер, но только лишь для того, чтобы в следующее мгновение броситься бегом.

Трое наемников даже не поняли происходящего, когда на них обрушилось когтистое нечто. Лишь один из них успел ранить огненно-черное чудовище с золотистыми глазами – клинок окрасился кровью. Посмотрев на это, высокий, плечистый парень хмыкнул:

– Неплохо. А так можешь?

Когти как бумагу прорвали железную кирасу, раздирая бок воина.

– Не можешь? Что же, учись.

Через какое-то время ему удалось попасть в одну очень занятную нишу, которая привлекла его внимание монотонным звуком. Оказалось, что она имела небольшое отверстие смотрового окна, выходящего в зал с низкими сводами.

В одном из углов этой комнаты, разложив свои инструменты прямо на крышке саркофага, читал книгу колдун. Закончив заклинание, он, прихватив чашу и кинжал, направился к другому вскрытому гробику. Внутренним чутьем Сери знал – Алекс где-то рядом, но каково же было его удивление, когда некромант, а это был именно он, долго боролся с кусками ткани и наконец вытащил из саркофага женскую руку. Судя по всему, девчонка как раз сейчас занимает вакантное место мертвяка. Резанув тонкое запястье, колдун начал собирать льющуюся тонкой струйкой кровь в чашу.

Какими же вылупленными стали глаза этого замаранного колдунишки, когда расслабленная еще секунду назад длань вцепилась в воротник мантии некроманта и, потянув внутрь саркофага, хорошенько приложила последнего о каменный бортик. Вой стоял – сирены позавидуют!

– Ах ты стерва! Я же тебя прям здесь разделаю! – верещал некромант, держась за разбитый в кровь лоб.

– Молодец, Змейка! – усмехнулся он.

И в тот же момент почувствовал холод лезвия на своей шее. Да еще что-то острое упиралось между лопаток.

– Попался!

«Ну… может быть, – решил Сери. – А может, и нет».

Изогнувшись всем телом, он молниеносно ушел в сторону от клинка и ухватил напавшего на него за руку, ломая ее сразу в нескольких местах. А нечего в приличных людей… то есть драконов… ну полудраконов… ножичками тыкать. И ведь, гад, как-то спину поцарапать все же умудрился. Саднит.

От дальнейших размышлений оторвал голос, явно читающий заклинание Алмазной сети. У них с Колином на такое слух отменный – еще в детстве натренировались нейтрализовывать его.

Двинув незадачливому калеке в живот, Сери выкинул его из ниши, а сам с интересом глянул на окно. М-да, тесновато будет. Но и с колдуном, стоящим сейчас за поворотом, встречаться не хотелось. Да и долго это, а по вновь заострившейся связи пришли отголоски боли.

Надо же, то упрямится, а то быстро разобралась, как его пронять. Драконьи инстинкты сходили с ума, толкая на самые сумасшедшие поступки.