Едкая, ядовитая горечь прижала мою грудную клетку к нагретым камням купальни, не давая и вдоха сделать. На пару секунд сердце просто остановилось. В себя меня привел влажный язычок Кешки, скользнувший по щеке в знак утешения.
Печать… эта драконья метка. Только Кеша мог понять все, что я чувствовала. Он отгородил меня от Сери… и в то же время принадлежал ему. Словно наше общее дитя.
«Ты ведь все слышала? – несколько ядовито спросила Иаллин. – И, судя по всему, прочувствовала. Знаешь, Александрит, порой любовь дракона хуже его ненависти. Подумай, что ответить».
Меня уже давно перестала удивлять двуликость этих существ. То человек, то дракон. То нежная и мягкая девушка, то ехидная, жесткая женщина.
Ну что ж, Иаллин. Общение с вами меня тоже кое-чему научило.
Сверкнули серебристо-серые глаза с узкими щелями зрачков.
– Ты любишь Сери?
Я прикрыла веки, затем распахнула глаза с точно такими же зрачками.
– Нет!
Ментальная затрещина драконицы вполне реально скинула меня в бассейн, а вот новая порция эмоций Сери вышибла весь дух из легких. Времени разобраться в своих ощущениях просто не осталось. Хорошо, хоть Иаллин вовремя поняла, что за мой хладный трупик никто ее по головке не погладит, и выдернула из воды.
– Но почему? – спросила драконица, как только я прочистила легкие.
– Потому что любить того, кого боишься, и весьма объективно боишься, полное извращение. Вот скажи мне, Колин хоть раз ударил тебя?
– Нет. – Иаллин поняла, в какую сторону я указываю.
– А если бы ударил?
– Если бы было за что…
– Не надо этого «если». Что бы ты сделала?
Иаллин повесила блондинистую голову и с минуту помолчала.
– Я все поняла. Но… он тебе хотя бы нравится?
– Пожалуй, да. Когда не ведет себя как последняя сволочь. Но не мне тебе объяснять: влечение и любовь – разные чувства. Все, надоело мне здесь. – Я встала. – Хочу спать.
Кешка, высунувший голову из-под мокрого полотенца, заговорщически подмигнул мне желтым глазом. В ответ я почесала ему нос.
Ах, драконы, как же вы самоуверенны и порой наивны. Даже не знаете, на что способна сделанная вами печать. И короткое «Могу!» на заданный вопрос не самое серьезное.
– Кеш-ша хорош-ший? – тихо спросил он, пока я устраивалась в мягких складках одеяла. Бедный дракоша заметно мучился угрызениями совести. Как же, скрыл истину от хозяина.
– Хороший. Очень хороший.
Наверное помня о предыдущих каверзах, Кешка и разбудил меня через пару часов. Перевернувшись на другой бок, я уткнула нос в плечо дракона, рукой обняла его за талию. Так привычно.
– Все-таки поселил меня в своей комнате, – прошептала я сонно.
– А ты во мне сомневалась? – кажется, улыбнулся Сери.
Уставший организм потребовал отдыха, и я снова провалилась в сон, так и не раскрыв глаз.
– Долго же вы добирались.
Эти слова, сказанные с какой-то не поддающейся определению интонацией, и встретили нас при входе в небольшой зал Цитадели Алауэн.
Круглая комната с большими – от пола до потолка – окнами казалась просто зависшей над землей. Куполообразный потолок поддерживали шесть колонн, сделанных в виде змееподобных существ с тремя головами. Только отойдя от первого шока, я смогла определить их как гидр. Мозаичный пол представлял собой картину, на которой по небу летали разноцветные драконы. Вот только небо было с одной стороны голубым и озаряемо солнцем, а с другой – темно-синим, с рассыпанными звездами и серебристой луной. Между ними плавные переходы цветов утра и вечера. Красиво!
Едва войдя, братья и мелкая драконица упали на колени. Туда же увлекли и меня.
– Приветствуем вас, Хранительница.
– Иаллин, выйди, – снова послышался этот властный голос. – С твоим вопросом мы разберемся потом.
– Да, Хранительница, – пискнула Алка и, подскочив, исчезла за хрустальными дверями.
Ко мне подошла невысокая женщина в белом. Приподняв пальцами раскрытой ладони мой подбородок, она довольно мягко улыбнулась:
– Рада наконец увидеть тебя, Александрит Андин.
Я удивленно моргнула, а братья Ту совсем понурили плечи.
«Она знает!»
– Встань с колен. – Когда я встала, она указала на одно из кресел у небольшого круглого столика. – Иди сядь. Мне надо поговорить с двумя этими… шалопаями. И разговор может затянуться.
Я покорно села, попутно рассматривая Хранительницу.
Странно, женщина, переступившая свое второе тысячелетие, по моим представлениям, должна была выглядеть не так. Она же все-таки человек, пусть даже и маг.
Хранительница выглядела лет на тридцать с небольшим, хотя могу поспорить, что при желании она может показаться и моей ровесницей. Темные волосы короной уложены на голове, и лишь несколько мелких тугих кос, перевитых бриллиантовой нитью, ниспадают до самой талии. Которая, кстати, куда тоньше моей. Среднего роста, с ладной фигурой и довольно приятными чертами лица. Хранительница Диар. Женщина, в каждом движении которой скользит сила и власть. Создательница!
Я начала понимать, почему Алауэн Ту так не хотели идти к ней.
Хранительница подошла к коленопреклоненным братьям и посмотрела сначала на одного, затем на другого. Темные брови нахмурились, а под ее соколиный взгляд я бы сама остереглась попадать. Затем эта странная женщина размахнулась и ударила Сери по лицу.
Инстинкты попытались взять надо мной верх, но были тут же подавлены чувством самосохранения.
Змей же лишь ниже опустил голову и покорно принял и удар, и обвинение.
– Полукровка, ты хотя бы понимаешь, что наделал? – спросила Хранительница. – Что вы оба сотворили? Какой опасности подвергли не только эту девочку, но и весь наш клан? Подумайте на досуге, что сделают люди, если узнают, кем с помощью вашей крови можно стать. Какую силу они могут обрести. Вы считаете, что Диз Тере’итт слишком сложно провести без согласия дракона? Подумай, Колиандрэй, на что ты пойдешь ради Иаллин. Эта драконица такая хрупкая, такая нежная и слабая. И что будет, если она попадет в руки Охотников? На что ты пойдешь? Ну а ты, Сериандрэй, – развернулась она к гранатововолосому. – Ты подумал, что может случиться с этой девочкой, если кому-либо захочется посмотреть, что же у нее внутри и как происходит совмещение человеческой и драконьей крови в ее таком соблазнительном для тебя теле?
В моей голове случилась вспышка. Сначала свет… а потом короткое видение. Я, лежащая на каком-то столе. Руки и ноги скованы цепями и Алмазной сетью. Посеревшая кожа покрыта переливающимися красно-зелеными чешуйками. Грудная клетка… отсутствует как таковая, – переломанные ребра разведены в стороны, позволяя видеть, как медленно затухает биение сердца. Меж белых губ вытекает темная струйка крови. Некогда живые, насмешливые голубые глаза покрылись пленкой, змеиный зрачок вытянулся в ниточку. Лишь запах крови и отзвуки боли в воздухе…
Мне потребовалась целая минута, чтобы прийти в себя, прогнать отзвуки того страшного сна, тот навязчивый запах из своих ноздрей. И это не удалось бы так легко, если бы не полусумасшедший взгляд желтых глаз. Сколько страха было разлито в их золоте, сколько муки. Мне захотелось обнять его, прогоняя остатки непрошеного сна, прошептать: «Я здесь. Я с тобой…»
Словно почувствовав мои мысли, взгляд желтоглазого потеплел.
– Ритуал Диз Тере’итт запрещен как смертельно опасный, – меж тем продолжила Хранительница. – В трех случаях из десяти объект умирал. Еще двое неизменно деградировали, их разум просто не воспринимал драконью сущность. Но вы вот так просто взяли и рискнули бесценным сокровищем, созданным вашими же руками. Она еще совсем маленькая. Это все равно что взять с собой в опасное путешествие ребенка – беззащитного и неподготовленного. Как ты с ними выжила, интересно? – глянула она в мою сторону. У меня по спине побежали ледяные мурашки. – Судя по информации, которая дошла до меня, тебя чуть не убил собственный кровник. – Рука женщины сжала гранатово-багряные волосы, запрокидывая голову коленопреклоненного Сери. – Ты должен был заботиться о ней, раз уж решил сделать своей, а не срывать злость. Плохая регенерация не такая уж и проблема, сбой в заклинании можно исправить.
