Драконы бывают красивы.

И завораживают…

– Честолюбивые планы. – Судя по голосу, он хотел сказать «глупые».

– На скромность не жалуюсь, – отвесила поклон. Ну и раз у нас такая «задушевная» беседа, решила представиться: – Александрит Андин, Хранительница клана Алауэн.

– Хр-ранительница, значит?

– Ну кем создали!.. – Я развела руками.

– Неужели все же решили вернуть долг, – хмыкнул ледяной. И, не дав мне рта раскрыть, продолжил: – И как же это Диар отпустила свою… хм… помощницу?

– А кто ж ее спросит. Пусть сначала с кланом разберется. А уж потом права качает.

Дракон усмехнулся и, подняв лапу, поддел когтем мой подбородок, заставляя задрать голову еще выше. От этого древнего змия веяло такой дикой, первозданной магией, что я едва не заблудилась, растеряв в ее напоре последний разум. Но это оказалось слишком похоже на мои первые попытки черпать силы из драконов Алауэн. Еще пару секунд побарахтавшись в прохладной свежести, я вынырнула на поверхность.

…Вновь открыла глаза. С них словно пелена спала, показывая то, что раньше ускользало от рассеянного взгляда. Только сейчас я поняла: эта пещера никакая не пещера, а нечто созданное изо льда. Словно взяли большую сосульку, полую внутри. Или построили огромную снежную баррикаду. И драконов в ней около десятка – сидят смотрят на меня.

– Теперь верю, что Хранительница. Только люди готовы умереть ради силы.

– Только драконы готовы убить, – ответила я, отводя голову от его когтей. – И вообще, может, хватит говорить загадками и недомолвками. Зачем вы притащили меня сюда?

– Предпочитаешь провести еще одну ночь на поверхности? Ты и так гуляла в снегах почти двое суток. Да еще во время бури, которую поднял некто молодой и глупый.

– Так откусите ему хвост. Я-то здесь при чем?

– А у нее нет хвоста. Зато наглости на трех драконов.

Теперь говорила драконица, сидящая где-то по левую руку от меня.

– Что тебе надо от ледяного из рода Алауэн?

– Почему я здесь?

Драконице не понравился мой взгляд в упор.

– Ты нас заинтересовала, дитя человеческое, сестра драконья.

Это подал голос еще один птицекрылый. Точнее… нет, ну я знала, что такие драконы бывают, но не видела. Тело довольно плотное, покрыто перьями, чешуйчатые передние лапы длиннее задних, что поднимает драконью грудь чуть выше, на ней роговые пластины. Длинная шея красиво изгибается наподобие лебяжьей и заканчивается небольшой головой, украшенной перьями и длинным рогом, растущим чуть выше глаз. Крылья? Крылья как у птицы. Длинные маховые перья, отливающие серебром. А вот подпушек снежно-белый, мягкий, упругий, но крепкий. Еще и такой густой, что до плоти не добраться.

Только тут я поняла, что стою около крыла дракона и методично его ощипываю. В кулаке зажат пух, за голенищем сапога – здоровенное маховое перо, щекотящее остовом ягодицы.

– Простите, отвлеклась, – попыталась я покраснеть, засовывая пух в карман.

Похоже, меня не удалось исправить даже льду, как тянула руки ко всяким подозрительным предметам и драконам, так и тяну.

– На чем мы остановились? – оглянулась я к радужному. – Вы, кажется, хотели ответить любезностью и представиться.

– Мы? Любезностью? – рассмеялся дракон.

– Это Шаен, – обнажил клыки в улыбке пернатый. – Меня можешь звать Ильямин. Наши границы ни разу не пересекал человек, подобный тебе. Ты ледяная, этого мы не можем не признать, а значит, имеешь право здесь находиться. – Дракон обошел меня сбоку, мазнув по ноге одним из хвостов. Точнее, где-то на середине единый хвост расщеплялся на три.

– Эй, – вскрикнула я, заметив, что этим движением он вытащил свое перо из моего сапога.

– Садись, Хранительница, – кивнул он на мою расстеленную дубленку. Сам же пристроился рядом. – Как бы мы ни относились к Алауэн, Сантан дракон. А ты… всего лишь человек, результат запрещенного ритуала. За одно это тебя стоило уничтожить. Но… – Дракон скосил глаза на меня, сидящую у костра. – Видишь ли, за последнее время Сантан и его мать смогли расколоть ледяных на две группы. Большая часть драконов не желает вмешиваться в жизнь живых. Но среди нас всегда были те, кто находит облегчение в чужой боли. Понимаешь меня, дитя человеческое?

Я кивнула: более чем.

– У нас существует традиция, каждый вошедший в ледяное царство рассказывает свою историю. Один раз, более никто не спросит тебя ни о чем.

– С чего начать?

– С начала.

– В эту ночь я столкнулась с иной стороной Фортуны. Обычно-то она ко мне задом, а тут… В общем, тот оскал я еще долго не забуду!..

Так незаметно пролетело несколько часов. Я рассказывала о своих приключениях в компании драконов, ледяные слушали. Иногда мы все вместе смеялись. Почему-то сейчас это не приносило той боли, от которой я пряталась столько дней. Теперь мне и самой было смешно вспоминать свои поступки и слова.

Когда я уже заканчивала, в зале показался вновь прибывший – некрупный дракон, украшенный чудными рогами наподобие оленьих. На его шее, как ни странно, моталась сума. Драконица, которую, кстати, звали Руаной, близко его не подпустила, только забрала поклажу и протянула мне:

– Бери.

– Что там?

– Мы наблюдали за тобой с того самого момента, как ты пересекла границу. И за все это время ты ничего не ела. Удивительно, как до сих пор жива. Морозы и голод нелучший выбор для жизни.

В сумке оказались завернутые в ткань заледеневшие лепешки. Их я успешно разогрела над полыхающим костром. Но только проглотив первый кусочек, поняла, насколько проголодалась. Да, для жизни мне вполне хватит и магии драконов, которой за эти два дня выпито столько, что впору подавиться, вот только тело этим не обмануть. Ему нужна нормальная пища. Так что теперь я вгрызалась в тесто с жадностью сторожевого пса, которых, как известно, держат впроголодь. Так же в сумке обнаружилась фляга и довольно большой, литра на два, горшочек, закрытый плотной крышкой. Внутри горшочка что-то плескалось. Да и магией от него фонило. Оказалось, внутри еще теплый суп – наваристый и сытный.

Вот тут-то я и пожалела о своей грубости в отношении Иаллин. Ложка бы мне пригодилась.

Сытую и согретую, меня начало клонить в сон.

– Откуда все это? – кивнула я на распотрошенную суму.

– У границ тоже живут люди. И разве могут они пожалеть немного еды для замерзающего путника, если попросит ледяной дракон.

Я засмеялась:

– Добрые люди есть везде, особенно когда вокруг много злых драконов.

Глаза совсем слипались, и я начала придумывать, как бы улечься на холодном льду и ничего себе не отморозить. Одной дубленки оказалось мало. Посмотрев на мои мучения, пернатый вздохнул и пододвинул мое несопротивляющееся и вообще размякшее тело к себе. Еще и крылом сверху накрыл. Ильямин оказался не таким уж и холодным, а скорее наоборот, тепленьким, как бок остывающей печки.

– Разбудите как буря уляжется. Мне еще надо ямку для драконьей туши выкопать, – бормотала я в полудреме.

Сери открыл глаза и долго разглядывал неровный белый камень. Только через несколько минут до него дошло, что это лепнина на беленом потолке. На фоне головной боли вспомнилось, как они с братом заклинанием подписывали потолок типа «Серебряный Град. Дом. Твоя комната»… Это на случай, когда после гулянки с утра не помнишь, где ты. Иногда сначала приходилось выяснять собственное имя. Но чаще имя соседки по горизонтальному положению. Хорошо, хоть заклинание качественное, само как-то узнаёт имя и пишет. Правда, иногда казусы случаются. Он поутру одну девицу Груней назвал, так она еще час орала, что Эсмиральдинья. Оказалось, что эта красотка уже лет десять как от данного матерью имени избавилась, а вот он напомнил! А однажды имена пришлось читать несколько минут. На двадцатом Сери окончательно окосел от удивления, потому как половина имен были мужские. Оказалось, что заклинание засекало всех, кто к этой кровати прикладывался. Пришлось выкинуть не только постельное белье, но и саму кровать.