– Ваш жених, баронесса, всю ночь тешил себя мечтами о предстоящей свадьбе, это его согревало и спать не давало! – Верменич усмехнулся, но, заметив яростный огонек в глазах друга, натянул поводья и развернул Шалого в противоположную от княжеской усадьбы сторону – Ну что ж, господа хорошие! Все нашлись, все живы-здоровы, значит, мне пора и честь знать! А то у меня и своих дел накопилось! Во! – Он провел ребром ладони по горлу и, лихо свистнув, пришпорил коня. Из-под копыт Шалого вылетел фонтан снега, и уже с другой стороны поля до князя донеслось: – Нужен буду, зови!

...Саша, сидя у зеркала, бездумно смотрела в одну точку. Прошло уже более двух часов, как она вернулась в дом. Успела принять ванну, и теперь Серафима причесывала ее. Радость, с которой ее встретили Павел, Агафья, слуги, не могла заслонить тревогу, возникшую с того момента, когда она проснулась рано утром рядом с Кириллом.

Она вышла наружу, чтобы проверить лошадь. Буря прекратилась, вокруг лежали сугробы глубокого снега. Саша побоялась снова вымокнуть и спешно вернулась в хижину. Кирилл спал, и она совсем было приготовилась нырнуть под одеяло и прижаться к любимому, но вдруг представила, как он увидит ее вблизи, при свете дня. А если он вздумает узнать, почему эти рыжие пятна отсутствуют на ее теле? Вон у Серафимы их сколько, и на руках, и на плечах...

– ...а князь как крикнет на него: «Не смейте мне более указывать и немедленно убирайтесь к себе!»

Саша почти не слушала, о чем болтает Серафима. Мысли ее вновь вернулись к Кириллу. Почему он до сих пор не появился? Агафья успела ей шепнуть, что баронесса вслед за Павлом отправилась к избушке, не забыв прихватить Кирдягина. Расскажет ли ей князь, повинится ли перед своей невестой, что провел эту ночь с ненавистной ей гувернанткой? Сожалеет ли он о случившемся, и если да, то что намерен предпринять? Саша не строила воздушных замков. Его вчерашний порыв можно объяснить чем угодно, но только не любовью. За всю ночь Кирилл не произнес ни единого словечка, из которого стало бы ясно, что он любит ее. И никогда не полюбит ее! Потому что она простая гувернантка, некрасива, бедна! Саша совсем забыла, что можно быстро избавиться от уродующих ее пятен. Но она мечтала о настоящей, всепоглощающей любви, хотела, чтобы ее любили не за красоту и богатство, а за ее саму, Сашу Волоцкую, и не графиню, а просто любимую женщину. А Кирилл Адашев – ее единственный и неповторимый мужчина, а не князь и тем более не выгодный жених.

– ...и немедленно убирайтесь к себе! – уловила Саша последнюю фразу.

– Почему он так на него ополчился?

Серафима, укладывавшая ее косу в узел, остановилась и, встретившись в зеркале с Сашиным взглядом, обиженно произнесла:

– Так хорошо вы меня слушаете! Битый час рассказываю, как все в доме переполошились, когда вы потерялись. Князь побелел весь, ну точно простыня ваша, приказал всем мужчинам собираться на поиски. Павел тоже с ними отправился. Он аккурат перед бурей приехал. А Кирдягин остался сидеть в кресле. Ногу на ногу закинул и заявил, не хватало ему, дескать, из-за какой-то скверной девчонки на мороз отправляться. Ничего, мол, с ней, то есть с вами, не случится, а утром сама в дом заявится. Тут князь на него и рявкнул! Агафья мне потом рассказывала, как кузен по лестнице бежал, с испугу, видно, оступился и задницей с десяток ступеней пересчитал!

– А баронесса что же?

– Ну, она поумнее оказалась! Возражать против поисков не стала, раз десять предупредила князя, что не будет спать, пока он не вернется!

– А он еще не вернулся?

– Пока нет! Павел поехал ему сказать, что вы возвратились, но и его тоже нет!

Саша усмехнулась. Кажется, ее догадки насчет этой парочки имеют под собой основание.

– А ну-ка, голубушка, объясни на милость, – Саша повернулась к Серафиме, взяв ее за руку, – с чего это вдруг все барин да барин, а теперь уже просто Павел?

Серафима вывернулась, отойдя на безопасное расстояние.

– Так все вам сразу и расскажи! Сами небось не все мне говорите? Вот, к примеру, где вы на самом деле ночь провели?

– Я же сказала, на пасеке, в компании пасечника и его бабки.

– Так я вам и поверила! Пасека-то в доброй версте от дороги! – горничная хитро сощурилась. – А этот привет за ушком вам пасечник на память оставил или, может, его бабка?

Барышня метнулась к зеркалу, а Серафима улыбнулась про себя. Ишь, надумала кого обхитрить! Да она этот синячок еще во время ее мытья углядела. Без всякого сомнения, это след поцелуя, оставленный в запале мужскими губами. И она догадывалась, чьи это губы...

Серафима с самого начала была уверена, что Саша не пропадет, и про хижину напомнила князю. А когда Верменич сообщил, что Адашев собирается там переночевать, молча порадовалась за свою барышню. Дело у них, похоже, сладилось, но почему же барышня так грустна и молчалива? Или князь ее обидел чем-то? Ведь не взял же он ее силой, в самом деле?

Горничная терялась в догадках, но о синяке решила не говорить. Придет время, барышня сама ей выложит, да еще и совета попросит. Серафима воткнула в тяжелый узел Сашиных волос последнюю шпильку, отошла в сторону и критическим взором окинула голову хозяйки:

– Когда уж я вам настоящую прическу сделаю? Да и хорониться от князя, думаю, хватит! А то и вправду женится на этой фефеле! Послушайте меня, смойте эту гадость с лица, а то уж и Павел интересуется, с чего бы это, мол, у твоей барышни эти самые пятна то выступают, то исчезают.

Саша помертвела:

– Что же ты ему ответила?

– Посмеялась сильно, а потом говорю: помстилось вам, барин, с устатку, видно.

– И он поверил?

– Сделал вид, что поверил, а что у него на душе, мне неведомо. – Серафима обняла Сашу за плечи. – Да не убивайтесь вы, барышня! Стоит князю вас раз увидеть без этих пятен, влюбится непременно и свою Полинку вмиг забудет! Да и где он еще такую раскрасавицу да умницу сыщет? И возьмет его сиятельство вас за белы рученьки, и отведет в церковь, да и обвенчаетесь вы всем на радость, а врагам на зависть! Тьфу! Тьфу! Тьфу! – Сплюнула она через плечо. – Давайте, барышня, собираться. Мальчики спозаранок проснулись. Ждут не дождутся вас. С вечера ни в какую спать не ложились, даже поплакали немного...