Либо их тренировали с самого детства, но в это я тоже не верю.

Ладно, может речь не идет о веренице поколений за спиной, но какая-то наследственность точно присутствует. Я успел часть школьников измерить печатями и подтвердил догадки. Все те, кто держался вверху списка, имели задатки бесов.

Ничего сверх особенного на экзамене не было. То же самое, что и на вторых отборочных. Бег, силовые, полоса испытаний. Те, кто боролся за лидерство, показывали что-то запредельное. Весь мой измененный организм, вся подготовка — этого едва хватило, чтобы держаться в конце второго десятка.

Мутанты какие-то, а не школьники. Чтобы держаться, я в перерывах отходил в сторону, создал печать притяжения энергии и стоял, восстанавливался, пока меня не звали. Как справлялись остальные — ума не приложу.

Когда закончили, я находился где-то за гранью последнего издыхания. Весь потный, промокший до нитки, в глазах у меня двоилось и хотелось свалиться, чтобы больше не вставать. Так бывало, когда я выкладывался сверх меры.

– Держи воды, — дала мне в руки Лена бутылку. Девушка приехала вместо со мной и сидела всё это время на трибунах, болея и поддерживая.

— Спасибо.

Половину бутылки я выпил, а вторую половину вылил себе на голову, чтобы хоть немного охладиться и прийти в себя. Да уж, было жестко.

Соревнования шли первую часть дня. Когда закончилось, нас отправили в общежитие. На вечер было запланировано выступление князя. Для этого всех претендентов, а это больше тысячи человек, собрали в каком-то здании, способном нас всех вместить.

Я сидел уставший, с пустым взглядом, вспоминая последнюю неделю. Настолько она меня вымотала, что даже такое количество людей в одном месте не удивило.

Шесть дней и, как итог, интеллектуальное и физическое истощение.

Второй шла геометрия и там я ждал повторения нестандартных задач. Но нет. Обычные задания. С поправкой на высокую сложность. На остальных экзаменах тоже прошло стандартно. Тем интереснее было попытаться разгадать мотивы организаторов.

Перед князем на сцену вышла его сестра. Ольга Медведева. Она высказалась на тему того, какие мы молодцы, как она рада всех нас видеть и что нам есть, чем гордиться. Если кто-то не пройдет в список лучших, это не повод для грусти и прочее, прочее, прочее.

Я оживился, когда на сцене показался сам князь. По слухам он точно высший бес, а ещё ходок. Князь выглядел, как крупный мужчина, с короткими каштановыми волосами. Чувствуется, что под костюмом скрываются тугие мышцы. Да и в целом ощущение такое, что этот человек способен раздавить мой череп, просто сжав руку.

Говорил он о прошлом, настоящем и будущем. О том, что в стране были трудные времена, но сейчас у нас всех появился шанс это исправить. Князь выразил надежду, что лучшие умы страны (тут на мой вкус он нагло льстил), помогут в этом. Сказал он многое. Четким, хорошо поставленным голосом, который разносился по просторному залу и, кажется, достигал не только ушей каждого, но и сердец.

Когда князь ушёл, а мы вышли на улицу, я поймал себя на том, что чувствую патриотизм. Что несколько странно. Я ведь из другого мира вообще-то. Что эта страна, что любая другая — мне нет разницы. Да и сравнивать я не могу, чтобы однозначно решить, где лучше. Тем интереснее мои ощущения. Что-то всё же князь смог затронуть внутри, какие-то струны души.

Может, если убрать всю красоту выверенных фраз и свести к сути, то его призыв звучал так: ребятки, дела в стране полный атас, нужна помощь и либо будут пахать все, либо нам конец.

Очень знакомые попытки объединить народ, чтобы спасти всех. И очень хорошо знакомо, насколько это трудная, неблагодарная задача, когда на каждому шагу ты встречаешь противодействие. Проблема разрушенных миров в том, что все люди в них хотели спасения, но почему-то своими действиями лишь приближали конец, а не отдаляли.

Вдруг этот мир ждёт та же участь? Вдруг князь сможет сделать что-то реальное? Я пока не решил, как к этому относиться. Надо было обдумать увиденное и услышанное.

Первым делом, что сделал Анастас Медведев, когда оказался один, это расстегнул галстук, скинул пиджак и туфли. Мало кто знал, но у одаренных, у которых связь с конкретным зверем особо сильна, были не только выдающиеся способности, но и кое-какие то ли особенности, то ли недостатки.

Анастас с удовольствием бы сейчас оказался в лесу, в нормальной просторной одежде, наедине с природой и отправился бы на охоту. Можно даже без оружия. Он сам -- оружие.

Но нельзя. Покончив с врагами явными и открытыми, заняв пост главы не самого маленького государства, он перешёл от войны силы к совсем другим сражениям. Вместо прямых ударов – интриги. Вместо града пуль и рек крови – подписание указов и одна нескончаемая попытка заставить неповоротливую, проржавевшую государственную машину не то, чтобы хорошо работать, а в принципе работать.

Согласно аналитике от Ольги, ещё бы лет десять анархии и вместо единой страны образовалось бы несколько княжеств с великими кланами во главе. Чего стоило со всеми ними договориться, удержать от продолжения войны и хотя бы не мешать... О совместном сотрудничестве, к сожалению, речь шла только в очень узких аспектах.

Развалившись в кресле, Анастас принялся за очень важное занятие – ничегонеделание. Ровно через двадцать три минуты дверь открылась и внутрь помещения зашла сестра.

– Смотрю, ты ни в чем себе не отказываешь, – оглядела она князя и... тоже скинула туфли, развалившись в соседнем кресле, – Может поесть закажем?

– Мы теперь едим только дома.

– Да брось ты. Чтобы отравить одаренных нашего уровня надо постараться.

– Что не исключает самой вероятности.

– Зануда.

– Давай по делу. – князь подобрался и выпрямился в кресле. Не тот он человек, который долго любит отдыхать.

– Если по делу, то мне понравилось, как всё прошло.

– Отлично, я рад за тебя. Это всё или будут и другие комментарии?

– Будут, – Ольга тоже выпрямилась, достала сигарету и закурила, на что её брат поморщился. – В нашем государстве много талантливых детей.

– Ты уже проверила их результаты?

– Нет, конечно. Это тысячи работ. Но мой отдел уже занялся этим. Как будет готов анализ, пришлю тебе выводы.

– Жду. Что Измайлов? Доволен?

– Конечно, доволен. Ты ему выделил бюджет на создание нового института. Да не простого, а ломающего вековые истории. – Ольга изменила тон голоса, передразнивая автора слов.

– Всё никак не уймется, – хмыкнул князь.

– Да. Как от родственников сбежали сто лет назад, так всё старые обиды забыть не могут.

– Их право. Главное, что они полезны.

– Согласна. Ладно, пойду я. Можно сказать, что первая наша затея отработана. Предложения по следующим образовательным реформам я тебе пришлю.

– Самую выжимку. Мне и без этого хватает. Если тебе так нравится, то занимайся этим сама.

– И что, не будешь проверять сестренку?

– Если ты ошибешься, я узнаю первым, – ответил князь серьезно, – Но ты ведь не такая... – покрутил он рукой.

– Дура? Надеюсь, что нет. Всё, пока братик. Побежала я завершать это мероприятие. Ты молодец, хорошо выступил. У меня аж у самой сердце дрогнуло.

– Иди уже.

– Целый месяц ждать, – вздыхала Лена, смотря в окно поезда. С той стороны мелькали дома Москвы, прощаясь с нами.

– Учитывая, сколько претендентов, то не удивительно. – ответил я.

– Угу, – вздохнула она. – Как думаешь, у нас есть шансы?

– Думаю, шансы есть всегда.

Покидать столицу было странно. Я наглядно увидел, что здесь гораздо больше возможностей, чем в нашем провинциальном и запустелом городке.

Но и проблем здесь хватало. Один раз, гуляя, мы с Леной зашли в кафе. Покушали. А потом нам принесли счет. Денег у меня хватило, чтобы заплатить, но выводы я сделал. Потом мы прогулялись по магазинам, увидели, сколько стоит одежда и прочие товары, и мои выводы дополнились неутешительными фактами.