— Подобная тварь пришла и за тобой тоже? — нахмурился Нартар. — Кому еще угрожают эти порождения некромантского разума?

— Да если б знать! — раздраженно рыкнул блондин. — Понятия не имею, сколько их, где они, и как над ними удается держать хоть какой-то контроль.

— Контроль не полный? — заинтересовалась я.

— Нет, — покачал головой Имперский глава Теней. — Эти твари слушаются создателя, но не могут совладать с элементарными инстинктами. И это странно. Все попытки создать разумную нежить заканчивались довольно быстро, поскольку созданные монстры не подчинялись никому, и уничтожали всех подряд, в том числе и своего хозяина. Они не признавали его власти над собой. И я не могу понять, что изменилось в этот раз. Твари по-прежнему жаждут крови, но хозяина слушаются беспрекословно.

— Ну, может хозяин сам такая же тварь? — предположила я.

— Невозможно! — выдохнул блондин, глядя на меня с плохо скрываемым ужасом.

— Почему нет? — пожала плечами я. — Это было бы логично. Твари не хотят слушаться людей, но подчиняются своему более хищному собрату. Как хищники в стае. Да и в том, что кто-то добровольно превратился в монстра, я не вижу ничего удивительного. Тени же проводят над собой подобные эксперименты. Значит, и кто-нибудь другой мог. Только, в отличие от тебя, не остановился на достигнутом, а пошел дальше, перестав быть человеком. Вполне вероятно, что он не отдавал себе полного отчета о результатах авантюры. И, скорее всего, над собой, любимым, он проводил эксперименты осторожно и постепенно, сумев совладать с инстинктами, а вот слуг своих создавал не с таким тщанием. И получил то, что получил.

— Орвиус полюбил сумрак и перестал появляться на великосветских раутах, но я не придал этому значения, — застонал Имперский глава Теней. — Мало ли странностей у архимага. Мне доносили, что Орвиус занят исследованиями и экспериментами. Но кто мог предположить, что он увлечется некромантией?

— Так что там с переносом сущности? — прервала я страдания блондина.

— Я сумел уничтожить тварь, которая на меня напала. Но теперь я хочу ее поднять. И не просто поднять, а придать ей определенные свойства, чтобы она могла вернуться к хозяину.

— Это будет не просто, — вздохнула я. — Я ощущаю тебя, как нежить. Перерожденная тварь тоже, наверняка, чувствует свои создания. И поймет, что что-то не так.

— Зависит от свойств, которые мы ей передадим, — заметил Имперский глава Теней и тихонечко свистнул. В комнату просочился подозрительно знакомый рыжий пес.

— Ты следил за мной настолько активно? — удивилась я. — Но от него не веет нежитью.

— Это имп. Он может принимать несколько видов. К сожалению, облик человека ему не доступен. К счастью, ощущается имп так, как безопасно для окружающих. Ты не увидела в нем ничего, кроме собаки. Я ощущаю дух нежити. Могу поспорить, что Орвиус почувствует разумную тварь. Но для этого необходимо данное свойство импа перенести на труп.

— Ты предлагаешь убить своего импа? — поразился Нартар. — Даже я, далекий от Теней человек, знаю, что импы дают дополнительную силу и мощь, и что они образуют довольно тесную связь с хозяином.

— У нас нет другого выхода, — вздохнул блондин. — Импы были созданы для того, чтобы служить. И чтобы умирать за своих хозяев в случае необходимости.

— Даже если мне и удастся придать поднятому трупу часть свойств импа, что далеко не факт, поскольку ни с чем подобным я не сталкивалась, он все равно не сможет победить архимага, — заметила я.

— Он должен его отвлечь. Сражаться буду я. У меня есть соответствующее оружие, — нахмурился Имперский глава Теней. — И, кстати, раз уж речь зашла об оружии. Скажи мне, как ты догадалась, что разумную нежить можно убить серебром?

— Да это везде написано.

— Например где?!

Я судорожно начала вспоминать прочитанное. Блин! Неужели я так глупо спалилась? Неужели это знания только из моего родного мира? Да, в зелья для уничтожения тех же вурдалаков входит серебряная пыль, но лишь как один из пятидесяти ингредиентов.

— Не помню, — решила не усугублять ситуацию я. — В какой-то книге прочла, и отложилось. Когда Нартар сказал, что напавшая на нас тварь превышает десятую степень опасности, у меня в голове всплыло прочитанное, и я решила использовать это оружие. К счастью, оно действительно оказалось эффективным.

— Тебе не удалось меня убедить, но с этим мы разберемся позже. Следуй за мной, — скомандовал блондин и обернулся к Нартару. — А ты будешь охранять вход от любопытствующих. Я не хочу посвящать в свои тайны лишних людей. Даже если они Тени. Как выяснилось, клятва клану ничего не стоит после перерождения.

Рабочий кабинет Имперского главы Теней больше всего напоминал центр управления. Огромное количество зеркал было развешано по стенам, и каждое из них, закрепленное за определенным не-живым шпионом, что-то передавало. Мда. Думала ли я, работая над поисками подводных сокровищ, что изобретенный мной артефакт перерастет в целую систему слежения? Все-таки, Имперский глава Теней обладал изрядной фантазией, а его образ мышления явно опережал свое время.

— Ситуация складывается намного хуже, чем я предполагал, но пока еще она не катастрофична. Архимагам удалось отравить короля и уничтожить Максимуса, но они истребили отнюдь не всех претендентов на престол. Скорее всего, уже сегодня врачи вынесут вердикт, что король смертельно отравлен. К сожалению, пузырек из-под яда пропал, поэтому изготовителя найти невозможно, — сообщил блондин, кинув мне знакомый флакон.

— Арвенций может назвать мое имя.

— И любой специалист скажет ему, что он бредит. Это зелье не твоего уровня. У обычного бакалавра просто не хватит магического потенциала, чтобы его подпитывать. Тебе ли об этом не знать. Впрочем, речь сейчас не об этом. Завтра соберется Большой Королевский Совет, поскольку срочно нужно назначить Регента беспомощному королю. И там будет Орвиус, вместе с другими архимагами.

— И среди высокорожденных не найдется никого, кто обвинит его в убийстве? — не поверила я.

— Найдется. Но где доказательства? Действовали не архимаги, а наемники. И большинство из них получило деньги по длинной цепочке посредников. Ну и потом… зачем, как ты думаешь, архимаги так стремились убить и меня, и Максимуса? Именно для того, чтобы никто не мог предъявить к ним претензий. Чтобы назначить нового Первого министра и Имперского главу Теней, требуется время, а его у нас нет.

— Ну, да. «Кто время выиграл — всё выиграл в итоге», — процитировала я Мольера.

— Не знаю, какой менестрель это сочинил, но он прав.

— Извини за нескромный вопрос. А кандидатура на престол уже определена?

— Определена. Вот только отсутствие Максимуса может спутать все карты при голосовании.

— И ты хочешь уничтожить Орвиуса до того, как соберется Большой Королевский Совет?

— Естественно! Ни его, ни архимагов там быть не должно. Нечего им вмешиваться в политику!

— Я понимаю, что ты меня пригласил не для этого, — вздохнула я. — И что не алхимику лезть в дела государства. Но… могу я тебе дать небольшой совет?

Имперский глава Теней развернулся и вперил в меня очень, очень подозрительный взгляд.

— Я слушаю.

Большой Королевский Совет действительно собрался на следующий же день. Настолько рано, насколько это позволяли приличия. Представители древнейших родов входили в зал согласно утвержденному много столетий назад регламенту и рассаживались на свои места. Один из них незаметно сунул записку Имперскому главе Теней. Блондин мысленно закатил глаза. Да все присутствующие прекрасно знают, что он, вопреки правилам, поддерживает отношения со своей семьей!

Однако традиции есть традиции, чтобы не случилось. Поэтому старший брат, наследник рода Корвурдов, никогда прилюдно не показывает вида, что они знакомы. Только записки сует. Отец тоже сидит с отсутствующим лицом и якобы его не видит. Угу. А сам внимательно следил за старшим сыном, и только когда тот кивнул, успокоено расслабился.