В общем-то, если честно признаться, про тамплиеров я знала не столько из учебника, сколько из истории про Проклятых королей. Собственно, в канонической истории до момента разгрома ордена оставалось всего несколько лет. И я точно читала, что наехал на тамплиеров король Филипп. Номера этого Филиппа я не помню, но прозвище Красивый в памяти отложилось.

Выловленный в лесах очередной представитель ордена нарисовал совершенно другую политическую картину. На троне Франции восседала точная копия нашего Ромуальда III Сияющего. Некий Людовик под номером десять. Молодой (всего 20 лет), бесхарактерный, беззаботный, бездарный правитель, привыкший к изнеженной жизни и явно не желающий продолжить политику своего отца по установлению абсолютной монархии. И если вместо Ромуальда III делами Глаценции заправлял Первый министр, то Людовик отдал бразды правления дядюшке Карлу.

Кстати, ходили слухи, что венценосный папенька, умерший всего год назад, скончался как-то очень уж подозрительно. Очень любопытно. Всего одно удачное покушение — и история пошла совсем другим путем.

Собственно, сам Людовик в канонической истории, насколько я помню, тоже не долго прожил. Даже до 30 лет, кажется, не дотянул. И потомков мужского пола не оставил. Впрочем, совершенно непонятно, как сложится история теперь. Тем более, что я в упор не помнила, от чего Людовик скончался во цвете лет. Однако вопрос, который интересовал меня больше всего — как в данных исторических реалиях сложится судьба ордена тамплиеров. У Филиппа хватило характера, чтобы избавиться от рыцарей, уцепившись за какой-то донос.

По легендам, он не слабо погрел на этом руки. Вполне вероятный вариант. К началу 14-го века орден, обладая огромными финансовыми возможностями, постепенно с помощью кредитов, взяток и подкупов взял под контроль едва ли не половину знати и дворянских родов Франции, Италии и Испании, фактически создав свое государство в других государствах.

Кстати, вполне вероятно, что исторические изменения начались именно с того факта, что планы Филиппа по уничтожению ордена стали известны тамплиерам. Как-то мне не верится, что решение избавится от тамплиеров пришло к королю случайно. Особенно если учесть, сколько денег Филипп был должен ордену. Наверняка его величество долго и упорно готовился. Только в нашей истории у него все получилось, а здесь тамплиеры сумели сделать первый ход, устранив опасность.

Очень и очень жаль. Я, вообще-то, надеялась на то, что авантюра Мельстринн накроется медным тазом именно потому, что у ордена начнутся проблемы. Но, во-первых, я не помнила точную дату разгрома тамплиеров. А во-вторых, было очевидно, что в новых условиях история пойдет по-другому. Людовик под номером десять не производил впечатления человека, способного на поступок. Он в своей семье-то разобраться не мог, позволяя жене гулять направо и налево. Какие уж ему тамплиеры?

Однако идея избавиться от ордена чужими руками никак не хотела меня покидать. Почему нет? Ладно, Людовику не до мелочей, парень развлекается как может. Но у него есть дядюшка, Карл Валуа. Фактический правитель страны, имеющий военный опыт и наверняка нуждающийся в деньгах. Сомневаюсь, что королевская семья выплатила тамплиерам все свои долги. Но зачем отдавать деньги, когда можно избавиться от кредитора, да еще и поживиться его имуществом?

По легендам, казна у тамплиеров была знатная. Правда, учитывая тот короткий срок, за который ордену удалось обосноваться в Испании, значительная часть денег была вывезена за пределы Франции, и Филиппу не досталась. Однако над этим вопросом можно было подумать. И лучше не одной. Я, правда, представления не имею, как мне легализовать свои знания, но мне явно нужно посоветоваться с Имперским главой Теней.

Во-первых, я не политик. К Людовику обращаться бесполезно, но и с его дядей еще постараться надо, чтобы связаться. Кто меня до него допустит, и кто станет слушать? Как и о чем я буду договариваться с Карлом Валуа? Нет, придворные интриги — это явно не мое. Пусть ими занимается тот, кто для этого предназначен.

Во-вторых, сама разведывательно-диверсионная миссия в ином мире — это абсолютная авантюра. Возможно, при должной маскировке мы сумеем сойти за местных жителей, но что-то я в этом сомневаюсь. И, кстати, избавление от тамплиеров только отсрочит дворцовый переворот, если мы не прихватим королеву на горячем.

Помимо всего вышеперечисленного есть еще и в-третьих, да. Я — всего лишь пешка в игре. И не знаю, о чем думает вышестоящее начальство. Имперский глава Теней посвящает меня в проблемы очень выборочно. А ведь он тоже кому-то подчиняется! И помимо Ромуальда III, который погряз в развлечениях, есть еще и Первый министр. А он, если верить слухам, относится к своей работе серьезно.

Что думает Максимус о происходящем? И что он собирается делать дальше? Вопросов, к сожалению, больше, чем ответов. Пока что все идет по накатанной колее. Я занимаюсь бизнесом, Имперский глава Теней ловит шпионов, а королева продолжает плести заговор. И больше всего меня раздражает именно то, что я не уверена в завтрашнем дне. Я не знаю, каким боком повернется ко мне моя судьба. И удастся ли мне выкрутиться из сложившейся ситуации.

Единственное, что обнадеживало, это мои наработки по ритуалистике. Как бы не упирался Имперский глава Теней, он не мог не поделиться нужными знаниями. Пока они касались только порталов (причем внутри одного мира, поскольку иных сведений у Теней не было), но мне хватало основ. Да здравствуют алгебра и геометрия! А я-то думала, что изученные в школе теоремы мне никогда в жизни не пригодятся.

Оказывается, на геометрии была построена почти вся ритуалистика. Причем, даже сами Тени просто заучивали наизусть правильное начертание звездчатых многоугольников. А я, сосредоточившись, начала вспоминать теоремы и аксиомы. Дело тут же сдвинулось с места. Единственное, часть рун приходилось заменять схожими по значению словами, но эффект все равно был. Да еще какой!

Я, наконец, поняла, как увеличить собственную магическую силу. Нет, разумеется, я не утверждаю, что достаточно одного рисунка, чтобы стать архимагом. Отнюдь. Ритуалистика действовала по-другому. Правильно вычерченный контур подпитывал магией и человека, и не-живые существа. Я перестала уставать, заряжая сундуки, кошельки и прочие изобретения.

Разумеется, покинув ритуальный контур, я возвращалась к своему исходному состоянию среднего мага. Но теперь меня это не расстраивало. Поняв систему, я работала над тем, чтобы адаптировать ее к своим нуждам. И изобрести нечто типа местных магических перчаток. Вряд ли итог получится столь же компактным, но это однозначно будет прорыв!

И, в связи с этим, меня волновал только один вопрос — как мне скрыть мое изобретение от Имперского главы Теней?

Мое увлечение ритуалистикой давало все более и более интересные результаты. Магические контуры не только подпитывали энергией, но и прекрасно защищали. Мне даже удалось создать рисунок, который скрыл часть помещения лаборатории от Имперского главы Теней! И это было очень существенным достижением, поскольку я так и не понимала до конца возможностей блондина.

Ну, вычитала я, что таинственный клан обрел свое название из-за того, что умеет скользить по теням. И что? Мне это хоть о чем-нибудь говорит? Как чисто технически осуществляется это перемещение? Я вижу только результат. Имперский глава Теней может незаметно проникнуть в любое, даже магически защищенное помещение. Нет, может быть, архимаги вполне способны поставить защиту от этого незваного гостя. И, скорее всего, ставят. Иначе Тени давно уже влезли бы в их тайны. Однако подобная защита — это не мой уровень. Ни по силам, ни по знаниям. Поэтому некоторые изобретения просто тормозились. Я не хотела их засвечивать.

К счастью, мой сундук прекрасно чуял Имперского главу Теней. Поэтому неожиданно появиться блондин мог, а вот долго наблюдать за мной, оставаясь скрытым, у него не получалось. Только благодаря этому мне удавалось сохранить в тайне технологию производства многих вещей. Чтобы ее рассекретить, необходимо было либо пристально следить за моей работой (желательно, параллельно объясняя некоторые сложности), либо ознакомиться с соответствующей документацией.