— Не считай меня идиоткой. Наверняка, Тени уже давно придумали, как избавляться от некоторых клятв. Особенно если эти клятвы вступают в противоречия с интересами клана. Я не хочу оказаться в безвыходном положении. Если ситуация припрет, в крайнем случае, я хотя бы попытаюсь сбежать. А привязывающая клятва никак не позволит мне это сделать.

— Считаешь, что если ты заключишь договор лично со мной, тебе будет проще?

— В какой-то степени, — вздохнула я.

— Но ведь ты все равно будешь выполнять заказы моего клана!

— Да, но на тех условиях, на которых мы с тобой договоримся, — заметила я. — Что-то у меня нет уверенности, что другой Имперский глава Теней будет ко мне прислушиваться. Ты бы тоже вряд ли стал это делать, если бы не сложившиеся обстоятельства.

— Пожалуй, — согласился блондин.

Хм… Да глупо возражать очевидному! Все-таки, Имперский глава Теней, несмотря на всю свою лояльность и демократичность, принадлежал к первому сословию. И имел соответствующих тараканов в голове. Красивых и эксклюзивных. Мне просто повезло, что ему пришлось вникнуть в то, что я делаю. Иначе Имперский глава Теней никогда бы не воспринял меня всерьез.

Ну, и изобретения мои, конечно, сыграли не последнюю роль. Жаль, что я не увижу выражения лица почтенного главы рода, когда ему привезут инкрустированную мозаикой столешницу и бегающий по стенам стул.

Впрочем, реакцию на последнее изобретение предсказать не сложно. Все испытатели были в диком восторге, опробовав занятное приспособление. Извращенцы! Меня тошнило от одного взгляда на то, как стул бегал по всем доступным поверхностям. Дело дошло до того, что даже Нартар, изобразив взгляд кота из «Шрека», попросил для себя подобный девайс. А серьезный человек вроде бы!

Не меньшей популярностью пользовался и мой протез для руки. С ногой, к сожалению, пока ничего не получалось, а вот стальная длань нашла своих почитателей. Я, кстати, даже не представляла, что искусственная конечность потребуется такому большому количеству людей. Ну, да. Мечи — это вам не игрушка. Шпаги тоже, кстати. Тем более, что на дуэлях порой противники хотели не столько убить друг друга, сколько покалечить. Смерть — это слишком быстро и неинтересно. А вот оставить врага всю жизнь мучаться собственным увечьем — это совсем другое дело.

Приготовление яда тоже вышло на финишную прямую. Архимаг появлялся пару раз, чтобы проверить процесс, и становился все довольнее и довольнее. Как вы понимаете, я его радости разделить не могла. Мне совершенно не хотелось участвовать в смертельных авантюрах и дворцовых переворотах. Это занятие и без того никогда не являлось безопасным, а с учетом явления тамплиеров вообще превращалось в нечто сумасшедшее.

Поскольку я все-таки заключила контракт с Имперским главой Теней, со мной поделились некоторыми сведениями. Например, о существовании иных миров. Пришлось делать круглые глаза и искренне удивляться. Оказалось, что попыток открыть портал было несколько. И пару человек, занимавшихся этим незаконным делом, даже поймали. Вот только узнать у них ничего не смогли, поскольку сработала магическая закладка на самоуничтожение.

Поначалу Тени были уверены, что портал открывается в иную страну. К любителям поживы на чужих берегах. Для обычной бандитской шайки подобные знания и умения были маловероятны, а потому ожидалось вражеское войско. И главный вопрос был в том, кто это самое войско пошлет. Пойманный тамплиер мало помог в раскрытии этого вопроса. Он был мелкой сошкой, знавшей только то, что ему хорошо заплатят, если он будет воевать на правильной стороне. Рыцарь даже не знал о существовании иных миров, а потому совершенно не понимал, где он оказался. Да он даже о своем собственном мире мало что мог рассказать. Тени получили самое общее представление об ордене тамплиеров, о довольно агрессивной вере в единого бога и о положении первого сословия в ряде стран.

Поскольку орден был многочисленным и хорошо вооруженным, он представлял очевидную опасность даже без магии. А королева, наверняка, выдаст наемникам артефакты. Хотя бы защитные. А то и боевого архимага к ним приставит, и тогда дело будет совсем плохо. Войско Глаценции не участвовало в битвах со времен Ромуальда II. То есть более 15 лет. А тамплиеры воевали постоянно, пусть и не всегда успешно.

Кстати, Имперский глава Теней сделал открытие, на которое я не обратила внимание. Найденный на поле боя крест постепенно снизил интенсивность жжения. Любопытно. Похоже, в данном случае, действовало нечто типа заряда у батарейки. При переносе в иной мир крест «работать» не перестал, но «зарядка» постепенно села.

Еще одним открытием, но уже моим личным, было определение времени, из которого к нам прибыли тамплиеры. Пленный рыцарь, помимо всего прочего, поведал историю о своем благородном роде. Его героический дедушка был направлен начальством на руководящий пост сначала в тевтонский, а после в ливонский орден. И все было бы хорошо, если бы злобные северные варвары не заманили бы его обманом под лед своего озера.

Исторические ассоциации возникли у меня сразу же. Кто у нас был нетолерантный деспот, утопивший демократические силы тогдашней Европы в Чудском озере? Александр Невский в 1240 году. На тот момент папеньке попавшего к нам в плен рыцаря было всего лет пять. Он, разумеется, затаил злобу на далеких врагов, и мстил им с таким размахом, что собственным потомством обзавелся глубоко после пятидесяти. Ну а поскольку попавшему к нам в плен тамплиеру, на первый взгляд, было чуть больше двадцати, путем несложных математических подсчетов получаем примерно 1310-е годы.

Что происходило в это время в моем родном мире? Если б помнить. Обычно везучий попаданец проваливается именно в тот исторический период, о котором имеет хоть какое-то представление. А все, что я знала о начале 14 века, так это то, что по версии официальной истории на Руси сейчас постоянно меняются князья, а в Европе уже почти сто лет существует инквизиция. Как вы понимаете, ни то, ни другое меня не вдохновило.

Не буду кривить душой. О том, чтобы сбежать от свалившихся на меня проблем, я размышляла постоянно. С тех самых пор, как мне поручили варить яд, я только и думала о том, как спасти собственную шкуру. И побег казался мне вполне адекватным решением. Да, конечно, будет жаль бросать «все, что нажито непосильным трудом», но жизнь по-любому дороже.

Изначально я планировала просто переместиться куда-нибудь подальше. Для этого, собственно, и работала над своей летучей колымагой. Однако с тех пор, как я увидела тамплиера, я осознала, что существует возможность переместиться не только в иную страну, но и в иной мир. Вот только перспективы что в том, что в другом случае меня не радовали.

После недолгих раздумий я поняла, что переезжать в мир начала 14 века мне однозначно не хочется. Куда я там приткнусь со своей магией и принадлежностью к женскому полу? Перемещаться в другую страну тоже было не лучшим выходом. Там точно так же правит первое сословие, а мой диплом бакалавра могут и не признать. И чем я стану на жизнь зарабатывать? А я ведь еще хочу и Нартара с собой утащить. Да и дьорла Товиса тоже.

Нет, если ситуация припрет, я по-любому сбегу. Деваться некуда. Но поскольку никаких радужных перспектив не вырисовывается, делать я это буду только в очень и очень крайнем случае. Если речь действительно пойдет о сохранении жизни. В конце концов, Имперский глава Теней уже оценил мою полезность. Не то чтобы я сильно на это рассчитывала, но, как ни говори, пусть будет лишний плюс.

Можно, конечно, в случае положительного исхода нашего мероприятия по спасению Ромуальда III Сияющего, пообещать блондину продать какую-нибудь денежную идею. Тени — это, конечно, не гномы, но выгоду тоже неплохо чуют. Разумеется, если я попаду в беду, специально меня спасать никто из Теней не потащится, но, хотя бы, пусть не отворачиваются, если могут помочь.

Блин, как же меня бесит собственная незащищенность! Ну кто просил королеву Мельстринн приезжать именно в Хлаеппо? И выбирать именно меня для исполнения своих политических целей? Имперский глава Теней меня тоже не радовал. С тех пор, как мы заключили договор, на меня посыпался целый дождь специализированных и довольно сложных заказов. Я даже перестала изготавливать на продажу зелья и артефакты, мне просто некогда было этим заниматься. Все свободное время сжирали заказы гномов, торговой гильдии и Теней. В последнем случае, правда, был хотя бы один плюс — меня допустили до закрытой библиотеки.