А на станции Алиса увидела своего друга Пашку Гераскина, который все знал и о птицекошке, и об исчезнувшем торговце Громаде.

Пашке не терпелось рассказать Алисе, что он нашел!

Он положил перед ней толстую старинную книгу – дневник великого космического путешественника Полугуса Земфирского.

– Гляди, – сказал Пашка.

Алиса прочла название главы:

«Как я открыл планету Пенелопа и какие я имел там необычайные встречи».

– Читай дальше, читай, – попросил Пашка.

«В зарослях пенелопских тростникоидов, – читала Алиса, – я случайно наткнулся на жалкую хижину отшельника неизвестной национальности. Отшельник был грязен, запущен, кое-как прикрыт клочками одежды и очень плохо воспитан.

Я обратился к нему с приветствием на множестве известных мне языков, но отшельник упрямо не желал со мной общаться.

– Простите, – сказал я, – но я зовусь Полугусом Земфирским, великим путешественником. И я, в частности, открыл эту планету и назвал ее Пенелопой.

– Кто тебя просил открывать эту планету! – закричал отшельник. – Жил я спокойно, ел грибы и ягоды, ни к кому не приставал. И вдруг ты со своими открытиями. Небось, будешь цивилизацию разводить?

– Разумеется, – согласился я. – Мне хотелось бы, чтобы эта дикая планета вкусила плоды цивилизации, чтобы здесь открылись гостиницы и кинотеатры, начали весело шуметь фабрики и заводы, появились бы свои политики и экологи – чтобы все было, как у людей.

– Таких, как ты, – невежливо ответил отшельник, – надо душить в детстве.

– Как вам не стыдно! – ответил я. – Разве вы не знаете, что детей душить нельзя?

– Вообще-то нельзя, – сказал отшельник, – но таких, как ты, великих путешественников, можно.

Этими словами он меня очень расстроил. Представьте себе, я посвятил всю жизнь открытию новых планет, чтобы они стали счастливыми и чтобы туда могли летать туристы. И вдруг на необитаемой планете обнаруживается отшельник, который ругает меня последними словами.

– Еще надо будет разобраться, – сказал я строго, – как вы попали на необитаемую планету до того, как я ее открыл. Надо будет серьезно разобраться.

– Разбирайся, – сказал грубиян, – только отойди в сторонку, ты мне солнце заслоняешь.

Представляете, какая наглость!

Я так и стоял, не зная, что надо делать дальше и куда мне пойти жаловаться.

И вдруг я увидел, как с ветки дерева слетела голубая птица с белыми крыльями и села на плечо отшельнику. А тот принялся гладить птицу и повторять:

– Не бойся за меня, никто меня не обидит.

Я очень люблю животных, продолжал вспоминать Полугус Земфирский, и поэтому мое плохое настроение как рукой сняло.

– Откуда у вас такая милая птичка? – спросил я.

– Из дому, вестимо, – ответил отшельник, и я очень удивился.

– А где же, простите, ваш дом? – спросил я.

– Мой дом на Миллениуме, – ответил отшельник. – Но я не желаю больше существовать в мире перевертышей, когда ты не знаешь, кто твоя жена, а кто соседская кошка.

Это были последние слова, которые я услышал от странного отшельника. Мои попытки разговорить старика ни к чему не привели.

Зато птица преподнесла мне новый сюрприз.

Посмотрев на меня черным глазом, она вдруг прижала крылья к бокам, крылья исчезли, клюв пропал, и я увидел, что на плече у отшельника сидит голубое пернатое животное, похожее на кошку, но не кошка.

– Это еще что такое? – спросил я.

Отшельник пожал плечами.

Я ушел от этого невоспитанного человека, а когда возвращался с пешей прогулки, то отшельника на том месте не обнаружил, там валялось лишь несколько картонных ящиков, из которых он сделал себе постель...»

Пашка захлопнул старинную книгу и спросил Алису:

– Ну и что ты скажешь?

– Я скажу, Пашенька, что ты гений! – ответила Алиса. – Теперь нам осталось узнать, что такое планета Миллениум и есть ли вообще такая.

– Ты думаешь, что отшельник ее придумал?

– Сейчас проверим. – Алиса подошла к лабораторному столу, включила компьютер и вызвала информаторий, то есть справочное бюро.

Еще через минуту информаторий сообщил: «Планета Миллениум. Созвездие Райская птица. Сведения не сообщаются. Для посещений планета закрыта. Обращаться в центральный справочник».

– Ничего себе! – воскликнул Пашка Гераскин. – Кто посмел закрыть целую планету? Засекретить? Этого быть не может.

– Но мы-то с тобой знаем, как разгадываются секреты, – сказала Алиса. – Нам всегда есть куда позвонить.

Она набрала номер комиссара Милодара.

Ответила его секретарша.

– У комиссара, – сказала она, высунувшись из бочки, – идет очень важное совещание. Он не может отвлекаться.

– Скажите, что видеофонила Алиса Селезнева, пускай комиссар Милодар отзвонит мне, как только освободится.

А пока суть да дело, Алиса позвонила папе.

Он очень обрадовался, что отшельник назвал планету Миллениум, и связался с Центральной справочной для ученых.

– Да, – ответили профессору. – Есть такая планета, но летать туда нельзя, потому что это очень нежелательно для жителей планеты, они очень просят к ним не летать.

Папа не успел договорить, как в разговор буквально ворвался комиссар Милодар.

– Танцуйте и пляшите! – закричал он и начал причесывать черные усы специальной щеточкой. – Нашелся ваш Ромад Громада! Не только пойман, но и во всем сознался. И мы знаем, где водятся ваши пернатые кошки.

– Мы тоже знаем... – начала было Алиса, но комиссар не дал ей говорить.

– Слушай и молчи! – приказал он.

На экране показался Ромад Громада, маленький, тщедушный и страшно испуганный.

– Я признаюсь, – говорил он, – только не сажайте меня в тюрьму! Недавно я был на планете Пенелопа. Я гулял по лесным дорожкам этой чудесной планеты и вдруг увидел пожилого человека, который спросил меня, не куплю ли я совершенно ненужную ему пернатую кошку? И показал мне это животное. Честно скажу, не хотелось мне покупать эту тварь. Кто ее знает – а вдруг заразная или ядовитая? И просил он дорого...

Громада поглядел с экрана печальными глазками и даже всхлипнул, будто очень грустно ему было вспоминать. Но, видно, сообразил, что жалеть его некому, и продолжал: