Посвящается моим феям-вдохновительницам. Люда, Ди, Оля, Ками и Ксюша, если бы не вы, я работала бы над этой книгой гораздо дольше.

Ксандеру не впервой случалось становиться участником напряженных сцен, когда противоборствующие стороны выказывали готовность перестрелять друг друга при любом неверном движении или звуке, но сегодня тот самый раз, когда ему плевать на последствия.

Все началось не далее как пару минут назад, когда Кейд Органа заявил, что им необходимо убираться как можно скорее, а Эмер преградила ему путь и направила в лицо дуло пистолета, предупредив, что не сдвинется с места, пока не получит адекватные объяснения произошедшему. Ксандер тоже не отказался бы их получить, но он до сих пор находился во власти эмоций, которые на высоких скоростях сменяли друг друга. И он не знал, какой из них в конце концов поддаться.

Предать всепожирающему пламени душу, скорбящую от потери дорогой сердцу девушки?

Поверить словам человека, которому при других обстоятельствах не доверил бы ровным счетом ничего, и пустить в мысли надежду на то, что Хэтти на самом деле не умерла?

Поддаться ярости по поводу того, что она не использовала ни одного шанса из множества, чтобы рассказать о себе правду? Да и в чем заключалась эта правда?

И так по кругу. Раз за разом.

Ксандеру понадобились колоссальные усилия, чтобы собраться и взять себя в руки. Данный момент был абсолютно неуместен для того, чтобы отдаться на волю эмоциям, да и он все равно не мог ничего изменить. Кроме того, сейчас здесь находился всего один человек, который мог дать хоть какое-то подобие ответов на интересующие Ксандера вопросы.

В который раз окинув внимательным взглядом то, что осталось от тела, Рид отвернулся и выпрямился, сосредотачивая внимание на Органа, который своей осведомленностью автоматически настроил против себя большинство собравшихся.

– Повторяю еще раз, – едва сдерживая раздражение, произнес Кейд, – мы зря теряем драгоценное время.

– А мне плевать, – легко парировала Эмер, все еще держа его на мушке. – Ты сам затягиваешь. Ответь по-нормальному, какого хрена здесь произошло?

Кейд тяжело вздохнул и покосился на вернувшего себе невозмутимость Ксандера.

– Черт с вами. Но не рассчитывайте на подробности, у меня их нет. Добивайтесь деталей от Хоффман, когда она вернется из того места, где бы сейчас ни находилась.

– В смысле, вернется? – недоверчиво переспросил Дейл. – Ее покусали, девчонка мертва.

Органа смерил его красноречивым взглядом, по которому даже тупой понял бы, что в его умственных способностях только что усомнились. Но не успел Дейл возмутиться, как Кейд небрежным жестом указал на место, где остались обсидиановые диски, одежда и оружие Хэтти.

– А ты видишь труп?

– Хочешь сказать, она жива? – не сдерживая скепсиса, спросил Макки.

Ксандер перевел напряженный взгляд с него на Органа. Он не знал, что думать и чувствовать, и из-за этого снова начинал злиться.

Кейд демонстративно взглянул на наручные часы.

– Через двадцать один час и пятьдесят три минуты будет.

– Как такое вообще возможно? – воскликнула Эмер, взмахнув пистолетом в опасной близости от его лица.

Кейд раздраженно покосился на оружие и отрезал не терпящим возражения тоном:

– Да не в курсе я! Знаю только, что после укуса твари Хоффман рассыпается прахом, а потом восстанавливается в ближайшем пепельном очаге. Причины столь удобной способности мне неизвестны.

Кейд не выглядел так, будто пытался что-то скрыть, но Ксандер все равно не верил ему.

– Она, – с сомнением произнесла Эмер и, бросив быстрый взгляд на Рида, недоверчиво закончила, – серая тварь что ли?

Кейд едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Сейчас его напрягал вовсе не направленный на него пистолет или враждебно настроенные заключенные, а то, что они не двигались с места. Со смертью Хоффман его четко выстроенные планы вновь полетели к чертям, и вместо того, чтобы по-быстрому свалить из тюрьмы через подземную часть восточной стены, придется, теряя время, тащиться на юго-восточную границу. Но возможность уйти без Хэтти даже не обсуждается, без нее Органа и его людей вряд ли встретят с распростертыми объятиями в Алькоре.

– На вид, вроде нормальная, – сообщил Кейд и, не удержавшись, добавил, – а вот по характеру…

«… совсем как ты», – хотел закончить он, но не стал, решив не накалять и без того непростую обстановку.

К тому же, лишние задержки им были ни к чему.

– Заткнись, – раздраженно посоветовал Ксандер. – Ты тоже не подарок.

– А я тебе себя и не предлагаю, – с ходу парировал Кейд.

– Хватит! – недовольно оборвал Зейд и, махнув в сторону Органа, обратился к Риду: – С этим все понятно, а ты что скажешь?

Ксандер моргнул, раздумывая, что следует рассказать, а о чем умолчать. Он готов был сколько угодно раз вставать на сторону Хэтти и выгораживать ее перед остальными, если это потребовалось бы, но Рид не терпел, когда ему врут, и сам не собирался опускаться до подобного.

– Я ничего не знал, – признался он честно.

– Как так вышло? – полным недоверия тоном задал вопрос Керриган, впервые за все время отрывая взгляд от того места. – Что у вас за отношения тогда такие?

– У них просто секс, – встряла Эмер, не скрывая ироничной усмешки.

Ксандер тяжело вздохнул, краем глаза замечая, как Зейд устало потирает переносицу большим и указательным пальцами.

Кейд бросил быстрый взгляд на часы, они потеряли еще несколько минут, а в текущих условиях это было недопустимо. Он повернулся к самому адекватному на его взгляд человеку – к Зейду и с нажимом повторил:

– Нам лучше поторопиться. Эти вопросы ждут.

Зейд медленно кивнул. Впервые на его памяти в Бастионе происходило нечто подобное, и он уже начинал скучать по тем временам, когда все было просто и понятно. Они с Эмер завоевывали доверие людей, взятых в их отряды не просто так, и через некоторое время собирались убраться из тюрьмы куда подальше. Кто бы мог предположить, что задуманное свершится так рано и при подобных условиях. Но он ничего не мог поделать с тем, что обстоятельства оказались сильнее, оставалось только подстроиться и не допустить, чтобы побег закончился, толком не успев начаться. Пора было брать ситуацию под контроль, и начать следовало с его слишком вспыльчивой девушки.

– Эмер, опусти пистолет.

– Что? – недоверчиво уточнила она, покосившись на него.

– Оружие опусти, – спокойным тоном повторил Зейд. – Хотим мы это признавать или нет, но новичок прав. Твари уже могли прорваться внутрь стены, лучше убраться до того, как они нас догонят. За пределами Бастиона ждет непростой путь, а начинать его с минимумом боеприпасов из-за того, что их придется потратить здесь, не очень умно.

Ксандер согласно кивнул, мельком глянув на Кейда, своими словами прекратившего разговор о том, что ему совсем не хотелось сейчас обсуждать. Но благодарить его не собирался даже мысленно. Органа что-то задумал, Ксандер был в этом уверен и собирался выяснить все подробности. Но чуть позже.

Рид сбросил с плеча рюкзак Хэтти, который нес всю дорогу от штаба северной части Бастиона, поднял лежащую на полу одежду девушки, быстро стряхнул пепельную пыль, стараясь не думать о ее происхождении, сложил и убрал все в сумку. Если Органа не врет, все это еще пригодится. А в этом конкретном случае Ксандер все же надеялся, что Кейд говорит правду. Смириться он просто не мог.

– Оружие и диски тоже собери, – посоветовал Органа. – Хоффман они понадобятся.

Ксандер проигнорировал слова Кейда, потому как и сам все прекрасно осознавал. С одной стороны, он все еще чуть ли не силой заставлял себя поверить в то, что сможет увидеть живую и здоровую Хэтти, а с другой, испытывал тревогу, ведь до момента их встречи она будет абсолютно беззащитна перед любой опасностью.