У меня глаз навострен на все работы сумасшедшего демонолога. Как никак, а в  свое время мне пришлось очень близко познакомиться с плодами его трудов. И меня ни сколько не сбивали с толку его трактаты, написанные под другими псевдонимами или вовсе оказавшиеся безымянными. Тоже мне, анонимный автор, чей стиль изложения практически не менялся за последние полторы тысячи лет. Да половина его книг начиналась примерно одинаково - "В отличии от большинства идиотов...", "Несмотря на упертость престарелых рогоносцев...", "Как бы не старались чахлые маразматики избегать плоды трудов моего живого ума...", и все прочее в подобном духе. И все бы это могло казаться смешным, если бы  его выкладки в действительности не были гениальными. Пугающими, жуткими и чудовищными, но все-таки гениальными.

- Демонологи и орхидеи - это нынче модный повод для побега из приюта Милосердия? - внезапно вывел меня из раздумий мягкий, но совершенно пустой голос аристократа.

На мгновение меня бросило в дрожь. Подсознание отреагировало настороженно, доносясь отголоском пугающей ночи, где остались мои магические силы. Наверное, я очень сильно себя переоценила, когда решила устроить вылазку. Нервы совсем на пределе.

- С чего вы решили, что я сбежала? - я подобрала самый вежливый тон, на который была способна после бессонной ночи.

- Руми Латер, после инцидента произошедшего в конце лета, только слепо-глухо-немой не знает о том, что вы сделали, и как это на вас отразилось, - его голос звучал спокойно, без издевки. В то время, как губы произносили поистине пугающие слова, отдающиеся у меня в голове эхом приговора.

- Что? Все знают? - я бросила короткий взгляд на Мальта. Он ведь совсем не удивился, что я стала старше. Знал, что я помогала солнечному Стражу. Имел излишнюю осведомленность о многих аспектах моего пребывания в приюте, за что, кстати, был почти вписан мной в список подозрительных личностей.

- Ваша история больше месяца освещалась во всех газетах. Кое-что и до столицы дошло. Еще бы - скандал! На территории города орудует банда темных магов, - холодно усмехнулся он. - История в лучших традициях Инквизиции.

Мне стало неуютно.

- Звучит так, будто вы хотите сказать, что Обитель имеет какое-то отношение к той трагедии.

Мне не нравилось думать, что Страж Клоу мог быть как-то причастен к произошедшему.

- Я бы не рискнул произносить столь опасные слова в присутствии верной хранительницы Света. Впрочем, учитывая минувшие события, к вам эти эпитеты более не относятся. Так что да, именно это я и хочу сказать.

Я уже собиралась что-то возразить, но за окном мелькнула знакомая дубовая дверь приюта Милосердия. Самым разумным решением было признано глубокомысленное молчание. Мол, я вас услышала, но не пошли бы вы в  Нижние миры со своим мнением.

- Мальт, просыпайся, - толкнула я парня.

Раздался щелчок. Кучер, соскочив с козлов, потянул ручку, открывая мне дверь. Не успела я выйти из экипажа, как на встречу выбежала сестра милосердия:

- Руми Латер! - воскликнула девушка, чуть ли не бросаясь на меня. - Карета! - она ткнула в сторону улицы, по которой удалялась коляска, запряженная одной кобылой.

- Карета? - переспросила я, замерев на спущенной ступеньке.

- Карета с курьером! - мне понадобилось еще несколько секунд, чтобы понять в чем дело. Девушка тем временем успела пояснить: - Который орхидеи привез.

- Проклятье! Что за день-то? - разозлилась я, оборачиваясь на оставшихся в салоне мужчин. Все-таки вовремя проглоченные ругательства сыграли мне на пользу. Терпение - вот высшая добродетель. - Ирум Камден, вы не против, если я еще немного злоупотреблю вашим предложением?

Ответа я ждать не стала, боясь, что мужчина исчерпал лимит терпения к моей персоне.

- Следуйте за тем экипажем, - крикнула я кучеру, залезая обратно в карету.

Дверь мне закрыть не позволили.

От неожиданности я плюхнулась назад на сиденье, узрев в открытом проеме грозную фигуру Стража Клоу.

- Вы что тут устроили, руми Латер? - строго вопросил он, разглядывая мой помятый вид.

Экипаж с курьером уносился прочь, и разделяющие нас секунды грозили перерасти в очередную седмицу моего неведенья. Решение следовало принимать быстро.

- С вами, Страж Клоу, у меня еще состоится серьезный разговор, - угрожающе зыркнула я на мужчину, вставшего между мной и раскрытием тайны загадочных орхидей. - А теперь, либо залазьте к нам, либо отойдите в сторонку и не мешайте.

- К нам? - переспросил он, забираясь вслед за мной. Оглядев остальных присутствующих Страж мгновенно переменился в лице. - Камден?

Блондин хмыкнул, очевидно, выразив тем самым приветствие.

Экипаж двинулся вперед. Отодвинув в сторону шторку, защищающую уставшие глаза от утренних лучей солнца, я успокоилась. Запряженные в карету скакуны с поразительной легкостью догоняли впереди идущую коляску. Впрочем, здесь нечему было удивляться. Лошади, как и сама карета, внутреннее убранство которой утопало в роскоши, принадлежали роду Геригонов, а значит, нам досталось лучшее средство передвижения.

- Ирум Камден, - обратилась я к мужчине, рядом с которым, на том максимально возможном отдалении, что позволяло пространство кареты, сидел мой Страж. - Позвольте представить, это...

- Мы знакомы, - неожиданно перебил меня Имир Клоу.

Его голос стальным лезвием проскользил по моей коже. Волосы на руках встали дыбом. Язык как будто занемел, а губы утратили чувствительность. Я не могла произнести ни слова. Дезориентированная собственным состоянием, я уставилась на своего давнего знакомого. Он чуть виновато отвел глаза в сторону, но объяснять свой поступок не спешил.

 Раньше Страж никогда не использовал на мне столь грубую магию без предупреждения. Кажется, только теперь я начала осознавать какова жизнь, лишенная даже того суррогата магии, что я имела.

Он воспользовался заклинанием, чтобы я замолчала?

Конечно же волшба не осталась незамеченной.

- Не слишком ли грубо? - если до этого в голосе ирума Камдена звучало вежливое безразличие с едва заметной долей обоснованного превосходства, то теперь явственно прорезалась ядовитая злоба. - Знать, что руми не имеет ни малейшей возможности освободиться от заклинания молчания и тем не менее использовать его?

Самое паршивое было то, что снять молчания чары, я могла с помощью чармы "Аптечка", но активировать ее без собственной магии, можно только произнеся вслух слово-ключ. Вот такой вот паршивый замкнутый круг. Под стать  начавшемуся дню.

- Наши отношения с руми Латер касаются только нас двоих, - с нажимом произнес Страж, встречаясь взглядом с аристократом. - А вот что ты забыл рядом с ней - вопрос другого рода.

- Она буквально упала в мои объятья, - не сдерживая ухмылку, пояснил ирум Камден.

На этих словах мне стало как-то совсем не хорошо. Не в физическом плане - там я уже давно перешла черту разумного состояния. Какая бы кошка не пробежала между этими двумя, впутывать в свои конфликты уставшую руми - непозволительно для мужчины. Тем более, что эта самая руми может и не способна постоять за себя магически, но навык метания холодного оружия еще при ней. Да и кое-какие аспекты тайных убийств магов тоже были ей как-то изучены.

Повисло молчание. Началась игра в гляделки. Я бы могла выйти победителем, но на меня никто не смотрел. Расстроенная из-за необоснованной дисквалификации, я всерьез забеспокоилась, что молчаливая битва закончится чей-то смертью.

Становилось скучно. Разыгрывается такая драма, а мне не дали слов. Закатив глаза и скрестив на груди руки, я пнула Стража. Он не ойкнул от удивления, но заговорил. Не со мной.

- Как это произошло и когда?

Со своего места я могла видеть, как мужчина несколько раз сжал и разжал кулак левой руки, скрытой от взгляда ирума Камдена.

- Есть некоторые вещи, о которых настоящий дворянин не станет распространяться, - на мгновения лорд Геригон посмотрел в мою сторону, очевидно желая насладится той реакцией, которую могла выдать я. Если он ожидал возмущения или испуга, то просчитался. Ничего интересней, чем "вам обоим почти за сорок, что за дешевый балаган?" в моих глазах он прочитать не смог. Не теряя надежды на продолжение спектакля, ирум Камден подмигнул мне, мимоходом  отслеживая поведение Стража.