Одна проблема, фотографии в это время делают очень и очень долго, пару недель как минимум, именно такой срок мне назвал фотограф, за работу с которым я расплатился рублями. И здесь делают только фотографии, паспорта рисуют на той стороне границы и Григорий сразу же по возвращению должен отправить весточку своим друзьям с моими данными и пожеланиями.

Хорошо пошопиться съездили, кроме оружия и одежды прикупили, теперь совсем как городские. Григорий даже предлагал задержаться еще на денек в городе и отдохнуть как следует, но у меня на это уже не было времени, тому должен, эти ищут, тут не до похода по увеселительным домам!

С промысловиком мы расстались в Уссурийске, Григорий остался кутить, а мы отправились на север. Все демоны на севере, живут себе спокойно подальше от людских поселений и в ус не дуют, конечно же если у них есть усы, я вот как-то не заметил…

За местоположение крупных стад демонических тварей Григорию пришлось опять заплатить иностранной валютой, рубли тот брать не хотел, как мы не старались, оно и понятно, таких рублей у него самого много, да вот купить на них ничего нельзя! Конечно есть контрабанда, но дерут за нее раз в пять больше цену чем в рублях. Вот так я и лишился последних фунтов… Да и платили мы не за точку на карте, а за сведение с нужными людьми, которые доставят нас в нужное место, причем сделают это на транспорте, что немало важно в условиях бескрайней тайги. И через две недели привезут обратно в целости и невредимости, при этом нас даже не будут пытаться ограбить, ну так Григорий сказал, веры ему конечно нет, но все же… Нужные люди оказались простыми вахтовиками, работающими на добывающем предприятии, спрятанном в таежных чащобах.

Оказывается самая популярная профессия у одаренных в АССК — геологи, но это конечно же после военных. Страна огромная и практически неисследованная, полезных ископаемых много, но простого человека не пошлешь в тайгу искать уголь и золото, демоны его просто сожрут, вот и принудительно учат одаренных геологии, а потом отправляют исследовать таежные просторы. Сомнительно как по мне, но похоже работает, добывающих предприятий в тайге множество, перерабатывающих уже меньше, с ними слишком много мороки. Вот к одному месту добычи мы и едем с Владимиром, когда вахтовики, работающие месяц через месяц, узнали что мы промысловики, про то что еще ученики я тактично умолчал, то даже не стали брать с нас деньги за проезд, да еще всю дорогу откармливали от пуза. Плюс еще рассказывали о реальном положении дел в тайге. А дела там веселые, чтобы до ветру сходить нужно ружьишко с собой брать, а то хват схватит за причинное место! Конечно карьеры, шахты и прииски охраняются как наемной охраной так и военными, да вот только охранники предпочитают дальше периметра не выходить, во избежание так сказать…

Едем мы кстати на золотой прииск, представляющий собой флотилию гигантских плавучих драг, медленно просеивающих дно речек и ручьев Сибири. Сначала на паровой дрезине доедем до причала, а там уже поднимемся вверх по реке к основному месту добычи драгоценного металла. Если бы Григорий не замолвил за нас словечко, то нас точно бы не взяли на такое ответственное и важное место, добыча золота как никак! Но Григория тут похоже знают все и его ученикам рады. Выяснились и подробности охраны драг, сторожат их солдаты, в основном присматривающие за сохранностью контейнеров с намытой породой, все остальное им до фени.

— Эй, промысловики, просыпайтесь, практически приехали! — будит нас дядька Николай, начальник этой бригады и по совместительству машинист дрезины. А паровая дрезина новая и выпущена совсем недавно, золотодобытчиков в стране снабжают всем самым лучшим, они же основные поставщики валюты и иностранных товаров.

Паровики, представляющий из себя всего один вагон, отапливается углем и в крайнем случае можно и дровами топить, что немало важно для тайги, где угольных бункеров нет и похоже не будет в ближайшее время. С нефтью и прочими ее продуктами вообще плохо, нет их в Сибири, точнее нефть наверняка есть, а вот индустрии по ее добычи и переработки нет. Но все равно с бензином тут дело обстоит лучше чем в европейской части страны, есть остров Сахалин, где предприимчивые японцы наладили по концессии добычу и переработку жидкого золота, плюс еще и наши сырую нефть везут. Хотя по всему миру уже давно прошел нефтяной бум, но до АССК он еще не добрался и судя по всему не скоро доберется, лесов много а паровики не требуют строить нефтепроводы и автомобильные заправки, нужен только топор и лопата для подкидывания угля. А угля в центральной России много…

Дрезина начинает замедляться и вдали уже виден навес рядом с железнодорожным полотном, под которым толпятся работяги, отправляющиеся со смены домой. Они же обратно и рванут на этой дрезине, а нам предстоит короткий переход до реки, где нас уже должна ждать паровая лодка.

Гигантский плавающий дом с еще более гигантским многоковшевым экскаватором встретил нас тишиной и настороженной охраной из солдат-срочников, работать сейчас на драге просто не кому, остались на борту только охрана и капитан, ну или начальник добычи, этот плавающее предприятие вообще можно считать за корабль?

— Промысловики? — определил он это судя по всему по объемным оружейным чехлам, на которых он остановил свой взгляд. — Это хорошо, промысловиков мы любим, даже таких молодых! Но учтите парни, сюда приезжает много промысловиков каждый год, а вот обратно уезжают единицы, в этих лесах нельзя точно сказать кто настоящий промысловик — ты или хват. Смотрите в оба! — вот такими словами встретил нас капитан драги, или начальник, черт его знает какая у него должность!

А новая смена сразу де принялась за работы, тишина продлилась совсем немного, застучали механизмы парового двигателя, загрохотали промывочные решетки, час и все — дом готов к добыче металла!

Славно поохотились…

Лето 1971, новая эра

— Подъем, Владимир! Коровки сами себя не убьют!

Сегодня у нас первый выход на самостоятельную охоту, уже практически неделю как живем на драге, но пока что так и не решились завалить ни одну демоническую животинку, которых очень много развелось на берегах золотоносной реки. Всю неделю мы только присматривались, изучали территорию и повадки тварей, сегодня же пойдем на первую охоту. Уже давно нами примечено место, где коровки выходят на водопой и протоптали огромную тропу своими лапами. Именно лапами, у коровок нет копыт, а лапы с толстой мозолистой кожей. Вот этот водопой мы сегодня и собираемся посетить, с каждым днем драга поднимается все выше по течению и скоро настанет день, когда мы не сможем сходить туда и обратно, уложившись при этом в один день. А ночью по местным лесам лучше не лазить, тут хваты бросаются прямо на драгу, когда она проходит совсем близко от берега, их не страшит ни размер, не рев парового двигателя, бесстрашные твари, которые будут очень рады туристам, решившим переночевать в лесу…

Вообще демоны сильно изменились за последние столетия, может выживание в тайге добавило им агрессии? Во времена моей «молодости» хваты в одиночку даже на всадника не нападали, выскочить могли, но сразу убегали, конечно если в стае они легко загрызли бы всадника, а сейчас они совсем обезумели, нападают на все, что движется. Эволюция или сезонный гон, кто его знает…

Коровки тоже поменялись, во первых они стали больше, как и размер их чешуи. Еще у самцов добавилось новых цветов раскраски, все как один яркие и кислотные, плюс еще стали встречаться особи с чешуйками, раскрашенными сразу в два цвета. О таком триста лет назад и не слышали! И в отличии от хватов коровки стали спокойнее, хотя может они и раньше такими были, просто я встречал только особей, понукаемых пастухами.

Коровки на самом деле довольно пугливые животинки, если конечно же рядом нет пастуха или же если не выбить первым выстрелом вожака стаи. Вожак, обычно это самый большой самец в стаде, практически всегда бросается на защиту своего раненого товарища и ведет за собой все стадо, но вот если избавится от него, то стадо моментально распадется на отдельные группки под руководством более слабых самцов. Вот на одного такого альфа самца мы сегодня и будем охотиться!