— Очнитесь, моя домина, — я несколько раз несильно похлопал подопытную по щеке. — Пора увидеть обновленную себя.

Женщина вяло завозилась и попыталась распахнуть глаза. Однако стоило только ей увидеть перед собой мое лицо, как она с криком вскочила, едва не засветив мне лбом в челюсть.

— Отойди от меня, отродье!!! — Сипло выкрикнула она, вставая так, чтобы между нами находилось кресло. Кажется, аристократка сорвала голос уже в первые полчаса, пока я работал над ее душой.

— Что такое, Луана? — Сделал я вид, что не понимаю, чем вызвана такая реакция. — Прислушайтесь к себе, я исполнил свое обещание. Так чем вы недовольны?

— Ты… ты… ты чудовище! — Выпалила мать Астры, обличительно тыча в мою сторону окровавленным пальцем. — Ты мучил меня и истязал! Я не прощу тебе этого!

— Успокойтесь, домина, — мягко, как если бы говорил с сумасшедшей, попросил я. — Вы же не думали, что это будет легко? Зато теперь вы настоящий Грандмастер и сможете отстоять интересы дочери в семье лучше кого бы то ни было.

— Я не хочу иметь с тобой ничего общего, проклятый демон! — Гневно выплюнула она и попятилась к лестнице, ведущей наверх.

— Ты ошибаешься, Луана, — мой голос одномоментно посуровел, и зазвенел от скрытой угрозы. — Мы заключили с тобой сделку. И тебе придется иметь со мной дело. Не забывай — то, что я тебе дал, я сумею и отнять.

Аристократка сбилась с шага, но не остановилась. Не сводя с моей фигуры перепуганного взгляда, она кое-как сдвинула засов на люке и торопливо выскочила из подвала. Однако я на нее не сердился за такую бурную реакцию. Ей в самом деле многое пришлось пережить за эти часы. А я смог подтвердить одну из своих теорий. Демоны не просто могут пожрать человеческую Искру, они способны воздействовать на нее, побуждая как к развитию, так и деградации. Вполне возможно, что при определенной сноровке, слуги Дьявола могли бы стать даже врачевателями душ…

— Данмар, что здесь произошло? — Вниз заглянул встревоженный Кавим, с подозрением осматривая каждый закуток подвала.

— Ничего такого, о чем следовало бы волноваться, — расплывчато ответил я.

— Что, правда? — Позволил себе ухмылку южанин. — Я видел, как ты спустился сюда с блистающей красоткой, а парой мгновений ранее мимо меня промчалась обрюзгшая старуха… Почему она так кричала?

— Потому что ничто не дается просто так, Кавим. Она хотела стать сильнее, и я указал ей путь. Но плата за это оказалась сильно выше, чем рассчитывала моя гостья.

— Данмар…

— Да?

Шахирец поколебался, будто сомневался, стоит ли вообще у меня о чем-либо спрашивать. Но все же не смог удержать своего любопытства.

— Я так понимаю, что эта женщина уже давно могла стать Магистром. Твоя гостья хоть и красива, но от моего взгляда не могло укрыться, что она мне может годиться в матери. Верно ли я понял, что ты… — Владеющий сглотнул слюну, словно боялся своих слов, — сделал ее Грандмастером?

— Все верно, мой друг, ты весьма прозорлив, — не стал запираться я. — Но твое смятение слишком заметно. Ты так и не научился скрывать свои эмоции. Что тебя гнетет?

— Хм… Данмар… — южанин совсем по-мальчишески принялся заламывать пальцы, но мне уже было понятно, что смолчать он не сможет. — А со мной получится провернуть то же самое?

— Ты же слышал, как надрывалась почтенная домина. Неужели тебя не пугают мои методы?

— Разве может пугать телесная боль, когда изнывает душа? — Вздернул подбородок беглый дворянин. — Пока вероломный Имисаль правит моим родом, мне не будет покоя!

— А с чего ты, Кавим, взял, что моя гостья терзалась телесной болью? — Скептически вскинул я бровь, и собеседник, кажется, растерял большую часть своей уверенности.

— И все же, я готов! — Упрямо тряхнул головой Владеющий. — Ты же обещал мне месть, Данмар? Сначала я не понимал, как ты осуществишь задуманное, ведь против дяди у меня не будет не единого шанса. Но теперь, я узнал еще одну тайну, какую ты хранишь. Но почему же ты выбрал ее, а не меня?!

— Я должен был все проверить, — многозначительно поведал я. — Вмешательство в душу процесс тонкий и несущий множество угроз. Я не мог слепо рисковать тобой.

Мужчина коротко кивнул, легко воспринимая новость о том, что я способен на подобное чудо. Видимо, в его понимании для посланника Нальмунаши это не должно быть большой проблемой.

— Скоро, Кавим, — пообещал я, — очень скоро мы разберемся с Имисалем, и тот ответит за свою ложь и коварство. Просто доверься мне…

— … и теперь, я хотел бы поднять этот кубок за Данмара! Величайшего поединщика, которого знаю! Он доказал всей империи, что воздух тоже может быть опасен! Vivat!

Кайет Дивита закончил говорить тост, и ему эхом вторили почти полсотни юных аристократов, которых я пригласил на небольшой скромный праздник в честь моего четырнадцатилетия, а заодно и победы над главой Иматирос. И поскольку теперь моего внимания искали слишком многие высокородные, присутствием сие мероприятие почтили абсолютно все, кого я хотел видеть.

Зазвенели, сталкиваясь, полированные бока бокалов и чаш, а одобрительные выкрики и здравицы меня даже слегка оглушили. Без надсмотра наставников и родителей, молодые дворяне заметно так раскрепостились, а ароматное сладкое вино только еще больше усилило этот эффект.

— Спасибо, друзья, спасибо! — Поблагодарил я всех, сверкая фальшивой скромной улыбкой. — Ваша поддержка действительно много значит для меня! Сегодня в мой адрес прозвучало много теплых слов, но я бы хотел немного отступить от традиций и тоже одарить вас! Надеюсь, вам понравится…

Взяв со стола серебряный колокольчик, я трижды встряхнул его, наполняя наш уединенный трапезный зал облюбованной мной ресторации пронзительным звоном. Почти сразу же откуда-то из недр здания появилась пара лакеев, которая несла огромный поднос, заставленный идеально ровными рядами голубоватых склянок. Характерный внешний вид сосудов и элегантные языки пламени на их округлых стенках, не оставили равнодушными никого. Практически все юноши и девушки узнали редкий в Махи товар, и оживленно зашептались.

— Это же…

— Небесная тысяча! Огненная вода!

— Да тут ведь целое состояние…

— … мой отец отдал пятьдесят золотых за один только пузырек…

— Где он достал столько?!

Пока прислуга расставляла драгоценный напиток на длинном столе, чтобы досталось каждому аристократу, гости как-то подозрительно косились в мою сторону, словно опасались, что я над ними подшучиваю. Но я встречал каждый такой взгляд гордо и прямо, готовясь ответить на любое несправедливое обвинение, буде кто-либо решится мне его бросить. Когда же самые смелые первопроходцы убедились, что сей напиток действительно скатывается в нутро подобно комку жаркого пламени, веселье грянуло с новой силой.

Золотая молодежь принялась пробовать невиданную настойку, горячо споря о ее недостатках и достоинствах, и бесчисленные тосты в мою честь слились в единый неразборчивый гул.

— Рагнейл, почему ты не веселишься? — Преувеличенно грустно спросил я, подсаживаясь к парню в зеленых одеждах. — Тебе не нравится здесь?

Я давно уже наблюдал за ним, причем, не только на этом празднике. Новый глава рода Дивита, унаследовавший пост после трагического убийства отца, к которому я приложил руку, сегодня сидел мрачнее тучи. И, похоже, пребывал в таком состоянии уже не первый месяц. Ему было всего восемнадцать лет, и судя по тому, что я видел и слышал, груз неподъемной ответственности за всю фамилию очень тяготил юношу. Мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы упросить Кайета пригласить старшего брата на мое торжество. Нам нужно было с ним поговорить, и от результатов сегодняшнего разговора будет зависеть, как Рагнейл откажется от главенства в семье. Сделает ли он это по доброй воле, или же… мне придется ему помочь, как я помог Хоураю.

Аристократ с темными волосами, способными посоперничать в черноте с цветом дьявольских крыльев, поднял на меня печальный взгляд и даже немного виновато улыбнулся.