Эйдан смотрел на королеву, словно через пелену, он видел, как две мечницы подошли к ним, намереваясь вывести делегацию из зала, задумчиво поднялся и также задумчиво пошел прочь и лишь на улице к нему вернулся разум.

– Она ведьма! – проговорил король уверенно! – Варт, она ведьма! Я мог бы свернуть ей шею, просто протянув руку, но она околдовала меня! Ты представляешь? Околдовала.

– Тише, ваше величество! – проговорил верный Варт.

– Почему я должен молчать? Я не понимаю…

На этих словах одна из королевских охранниц, выводивших делегацию, остановилась. Это была невысокая молодая девушка, с короткими темными волосами. Она резко развернулась и в течение нескольких минут пристально рассматривала делегацию. Все, кроме короля и Варта, старались не встречаться с ней глазами, а вот Эйдан, наоборот, смотрел на дикарку в упор. Впрочем, как и девушка. Сначала она остановила свой взгляд на советнике, и, словно убедившись, что он не достоин ее внимания, перевела взгляд на Эйдана, который старался не уступить под таким напором и продолжал смотреть амазонке в глаза. Казалось, прошел не один час, пока девушка всматривалась в глаза правителя.

– Значит, это ты гордый правитель большого города, – изучающий взгляд девушки скользнул по рукам Эйдана и рукоятке его меча, оставленного за поясом.

– Ты права, – ответил Эйдан.

– Считай меня твоим личным врагом. Не люблю таких, – произнесла девушка.

Варт был удивлен таким заявлением, а вот правитель расхохотался.

– Чем же я мог прогневать тебя, амазонка? – захохотал он.

– Во-первых, ты – мужчина, и этого уже достаточно. Во-вторых, высокомерие и гордыня – качества, которые я ненавижу в человеке, а ты страдаешь ими в полной мере. – Голос амазонки был непроницаемо стальным. Однако Варт уловил нотки недовольства и нервозности.

– Что же, если я – твой личный враг, – заговорил король, – тогда я вызываю тебя на поединок!

Варт остолбенел от такого заявления.

– Вызов принят, правитель большого города. Завтра на закате. Сражаемся на мечах. Я наслышана о твоих умениях.

Девушка повернулась к гостям спиной. Она вновь продолжила путь, проводя пришельцев к выходу с земли племени.

– Ваше величество! О чем выдумали?! – Варт испуганно и раздраженно шептал на ухо Эйдану. – Убивать слугу королевы – не самый лучший вариант!

– Что же ты хочешь, чтобы я извинился перед ней?!

Варт задумался, но король расценил молчание советника по-своему.

– Этому не бывать! Я никогда не извинюсь перед наглой девчонкой! Да и потом, это все просто игра. И она первая ее начала!

– Ваше величество, – устало проговорил Варт. – Такой, как она, не нужны ваши извинения. Лучшим извинением для нее будет достойный поединок.

– Мы пришли, – амазонка остановилась, дожидаясь гостей.

Высокие ворота глухо скрипнули и распахнулись, выпуская делегацию с территории племени.

– Завтра на закате, – Эйдан усмехнулся, глядя в глаза амазонки, та лишь сдержанно кивнула и демонстративно окинула правителя взглядом. Воительница пошла прочь, а прямо у ворот делегация увидела несколько молоденьких девушек, которые с неприкрытым интересом рассматривали мужчин. Для некоторых из них это было настоящим подарком судьбы – обольщать мужчин было очень забавно. Одна из девушек даже приметила для себя потенциальную жертву. Как только мужчины повернулись к ним спиной, из кустов раздалось девичье щебетание.

– Они такие странные, – одна из девушек хлопала в ладоши от радости, подпрыгивая на месте, – такие не похожие на нас и такие похожие!

– Девочки, поспокойнее. Дана, кажется, уже умудрилась влипнуть в историю. Не стоит следовать ее примеру, – более старшая девушка вздохнула. – Они – наши гости. Окажите им все свое почтение и уважение, на какое только способны.

– Да, да, – не выдержал Эйдан. – Идите сюда и окажите мне свое почтение!

Девичьи голоса затихли, а Варт со злостью посмотрел на правителя. Да что о себе возомнил этот мальчишка!..

– Ну, кто же будет первой? Не бойтесь, я не обижу вас! – молодой правитель расхохотался и пошел дальше, бросив себе под нос только одно короткое слово: «дуры».

Стоило им вернуться в лагерь, как Варт не выдержал.

– Зачем вы делаете это? Ваше величество, что вы заметили, пока мы были у них в городе? – спросил он.

– Дур, очень много очень разных глупых дур! – рявкнул Эйдан, валясь на траву рядом с разведенным костром.

Варт закатил глаза. Как он намучился с этим мальчишкой, пока тот был маленьким и что же сейчас? Что ему прикажете делать сейчас, когда наделенный властью тиран не только решил захватить королевство воительниц, на которое до него посягали великие воины, но и делает это настолько по-глупому, что Варт просто диву давался.

– Вы должны извиниться перед амазонкой, кажется, ее зовут Дана.

– Я? Конечно, нет! – рассмеялся король. – Варт, если ты и вправду думаешь, что я извинюсь перед ней, ты ошибаешься. Она – всего лишь девчонка, которая забыла, где ее место! И я хочу показать ей, где ее место! Чтобы она знала это! Поэтому даже не стоит отговаривать меня, Варт, это бесполезно!

С этими словами король поднялся и быстрым шагом пошел к своему шатру, оставив советника в раздумьях сидеть возле огня и ждать рассвета.

Утро в племени всегда начиналось одинаково: с первыми лучами солнца город оживал и маленькие улочки наполнялись ароматом свежей еды, звуками музыки. Девушки-музыканты любили вставать ранним утром и дарить своим сестрам бодрящую утреннюю музыку, под которую так легко проснуться.

Мужчины, тем временем, только просыпались. Первым поднялся Варт. Сквозь сонную пелену он пытался осмотреться, соображая, где он находится. Вчерашние события казались настолько нереальными, что мозг отказывался их принимать. Впрочем, вскоре советник вспомнил, что вчера вечером его король назначил бой одной из амазонок, и этот бой должен был начаться сегодня на закате. Варт кинулся было в шатер Эйдана, но оказалось, что молодой король уже проснулся и коротает время в обществе какой-то молоденькой девицы. Варту оставалось лишь надеяться на то, что это не одна из будущих амазонок, а простая шлюха из соседней деревни.

– Ваше величество, – подал голос советник. – А, Варт… – король, кажется, был совершенно расслаблен и наслаждался тем, как мягкие девичьи ручки ласкают его тело. – Что ты так напрягаешься, Варт, – король посмотрел в потемневшие от злости глаза советника, который ничего не мог сказать своему властителю…

– Ваше величество вероятно не помнит, но еще вчера вы объявили вызов одной из местных амазонок…

– Мое величество все помнит, – отмахнулся Эйдан. Бой этот состоится сегодня и поверь мне, это зрелище научит глупых баб тому, что они должны знать свое место и слушать мужчин.

Вартустало вздохнул. Спорить с королем было бесполезно, благо Эйдан был и вправду неплохим мечником и, возможно, ему удастся одержать верх над воительницей. Варт точно знал, что за поединок с мужчиной Дану не похвалят в племени, но знал и то, что вмешиваться в дуэль девушки не станут, а вот ему придется вмешаться. Естественно, в том случае, если правитель будет терпеть поражение…

Весь день Эйдан провел в развлечениях, а под вечер, когда солнце начало спускаться за горизонт, отправился на место, где его уже ждала амазонка. Молодая девушка в толстых металлических наручах и кожаных доспехах протирала свой меч.

– Что же, – весело рассмеялась Дана. – Ты пришел? Я не думала, что ты придешь, если честно…

Эйдан в ответ только усмехнулся, доставая свой меч.

– Ты – как все девушки – больше любишь говорить, – пробормотал он. А я хочу драться. И хочу делать это сейчас.

Дана вспыхнула и тут же встала в боевую позу:

– Я не болтливая девчонка! И я уничтожу тебя, уничтожу тебя, просто за то, что ты мужчина.

– За что же ты так не любишь мужчин, девочка? – расхохотался Эйдан. – За то, что у тебя их не было?