Но нельзя было назвать здоровой инициативой то, как поступил Арнье, поскольку он мне не дядька, не опекун и не нянька, которая принимает за меня решения. Он — начальник охраны. Пусть он уже много лет служит Роду, обладает какими-то привилегиями, но он — слуга. И принимать решения за Главу Рода он не имеет права.

— Мы поступим с тобой следующим образом, Константин, — наконец принял я решение. — Любому человеку нужно давать право ошибиться. Я всё прекрасно понимаю. Из трёх попыток— у тебя осталось две. Я даю слово Главы Рода, что когда ты истратишь третью, я освобожу тебя от клятвы служения Роду. Запомни это, пожалуйста, накрепко!

— Спасибо, господин барон, — Арнье сдержанно поклонился мне, но я услышал в его голосе облегчение. — Я вас больше не подведу.

— Искренне надеюсь, — кивнул я. — Но наказание за эту подставу я тебе всё же придумаю, так что не обольщайся. Есть ещё вещи, которые, по твоему мнению, я обязан знать?

Время уже близилось к вечеру, а я, расположившись в кабинете, пытался разложить в голове всю полученную информацию, чтобы наметить дальнейший алгоритм своих телодвижений.

Вопрос с юристом решился довольно быстро: завтра утром мы должны были встретиться и всё детально обговорить. Варианты забрать Ауриту с Никой домой были, и, по предварительным договорённостям — довольно неплохие, что весьма радовало.

Общался с юристом Константин, но дальше так продолжаться не могло, поскольку распыляясь на множество направлений, не относящихся к его сфере деятельности, Арнье банально не успевал решать свои вопросы, вынужденный почти всегда находиться рядом со мной. К этому ещё добавились проблемы с охраной на родовом предприятии, также требующие его внимания и контроля, хотя бы на первых порах, пока мы не поставим туда другую охранную артель.

Да чёрт возьми, у нас даже не было собственного делопроизводителя, обязанности которого выполнял бывший управляющий, как оказалось! Норт он Сворт даже после своей смерти умудрился подгадить. Ну вот как так?

Георг на роль делопроизводителя явно не годился. Я даже, если честно, сомневался, потянет ли он должность управляющего, но здесь только пробовать. Стремиться и хотеть — это одно, а соответствовать — не у каждого выйдет. Да и «хороший человек» — это не профессия.

Плюс, ко всему этому, нужно узнать, как принимается Родовая Клятва, чтобы окончательно решить вопрос с его семейством и спокойно двигаться дальше.

Хозяйственник из меня, как из дурно пахнущей субстанции пуля, но даже я понимал, что так нельзя вести дела. Даже самое маленькое предприятие всегда имеет в своём штате бухгалтера, охранника, директора, несколько раз покрашенный огнетушитель и пожарный стенд с намертво приколоченными баграми, чтобы реже платить инспектору из ФГПН.

А здесь — целый Род! Следовательно, мне нужен нормальный юрист на постоянной основе, который бы решал только вопросы связанные с Родом. Естественно, этот человек должен быть мой и только мой. Таких пока на горизонте на наблюдалось, поэтому придётся пользоваться наёмными специалистами.

Всё больше погружаясь в проблемы, чувствовал, как меня засасывает, словно в гиблое болото. И чем больше ты начинаешь барахтаться, тем быстрее наступает момент, когда вода доходит тебе до шеи, а после, миновав подбородок, попадает тебе в рот, нос и, напоследок, в лёгкие.

Finita la commedia… По-русски — приплыли!

И если срочно это всё не взять в свои руки — я рискую быть погребённым под толщей болотной воды.

Вот только все эти серьёзные проблемы меркли перед самой главной: я скоро сдохну, причём не самой лёгкой смертью, если доверять словам госпожи Малики он Фарен! И она настолько красочно это описала, что даже я, скептик и брюзга, проникся неутешительными перспективами.

Оказывается, тварь, которая живёт в моём мозгу, не имея возможности захватить тело, просто напросто блокирует магические каналы, постепенно их выжигая. Когда эта «чернота» достигнет магического источника, останется совсем немного.

История знавала случаи, когда какой-нибудь очередной маг пытается усилить скудные магические способности с помощью заёмной силы, путём подчинения демона. Также эта самая многострадальная история помнит случаи, когда одуревший от собственной мощи маг, старается вывести себя на пик могущества, сравнявшись с богами. Разумеется, «сравнявшись с богами», было лишь иронией, так как здесь кроме упоминаний Святого Аарона, никаких божественных проявлений никто не видел, не считая священнослужителей, утверждавших обратное.

Случаев было много.

Так же много было тех, кто поддался искушению усилиться. Среди них были юнцы, с подающим надежды потенциалом, были и старцы, желавшие продлить дни существования… Были воины, были женщины-правители, были всякие, но итог был всегда один — все они вскоре умирали. Исключений не было.

Если брать энергетическую составляющую демона, то можно утверждать, что на своём плане бытия они состоят из уплотнённой магической энергии. Того концентрата, из жалкого подобия которого сформирован не только мой магический источник, но и источники остальных магов. И если у тебя получится сломить волю древнего могущественного существа и впитать весь объём силы, что не удалось ещё никому — ни тело, ни энергетическая система просто-напросто не выдержат чудовищного напора.

В Книге напутствий Святого Аарона, которая, как я понял, является аналогом Библии нашего мира, описан лишь один случай, когда маг, который достиг потолка своего развития, перешагнув первый порядок и вышел далеко за ранг Бриллианта, сумел обуздать силу чуждого нам мира, поработив одного из сильнейших демонов. Растворив его силу в себе, он переродился в новую форму жизни, прекратив быть как человеком, так и демоном. В итоге, если верить книге, его отторгли оба мира.

Понимаю, что рассказанное Маликой в общих чертах, не более, чем красивая легенда, но каждая из них всегда имеет свой исток. В каждой присутствует толика правды, из которой можно сварганить страшилку для потомков, чтобы потом красиво вплести её в канон любой веры.

Вот только я не могущественный маг. Я даже не умею пользоваться своим магическим источником.

И для того, чтобы изучить простейшие азы магического искусства требуется не меньше года. И то, если ты безумно талантлив. У меня же не имелось ни того, ни другого. Ни таланта, ни времени.

«Зато у меня есть кое-что другое, — внезапно со злостью подумал я. — Ты же знаешь, о чём я говорю, тварь? Может поговорим?».

Тускло отсвечивающие золотистыми огоньками чётки лежали прямо передо мной. Вздохнув и уже всё решив для себя, я потянулся, чтобы взять их в руки.

«Не вздумай этого делать, — тут же ворвался в мозг яростный шёпот. — Иначе пожалеешь!».

— Ты мне угрожаешь? — изумился я. — Хорошо. Раз не хочешь нормально — будем говорить по другому.

Но, когда я уже занёс руку, чтобы положить её на столешницу, тело снова перестало мне повиноваться. Рванувшись, я изо всех сил напряг мышцы, но все приложенные усилия привели только к тому, что рука опустилась лишь на пару миллиметров, так и не коснувшись освящённой вещи.

«Ну, и почему ты замер? — насмешливо поинтересовался голос. — Вот же они. Возьми».

— Что ты сделал? — прохрипел я, чувствуя как моментально промокла рубашка. — Зачем тебе всё это? Зачем тебе я?

«Ты!? — внезапно заверещала тварь. — Мне нужен не ты! Мне нужна была твоя мать, но она подохла!».

— При чём здесь моя мать? — несмотря на то, что сердце стучало в висках, отдавая болезненной пульсацией в затылок, я не прекращал попыток опустить руку, чтобы хоть кончиком пальцев коснуться спасительных чёток. — Кто ты вообще такой?

«Этот вопрос нужно было задавать сначала клирику, — внезапно успокоилось существо. — Она точно тебе скажет, что с ней случилось».

— Какому клирику?

«Той, кого ты называешь Малика он Фарен. Которая тебя убьёт без жалости и сострадания, если узнает, что ты подделал результаты теста на одержимость. Так, как убила твою мать!».