Затем смена кадра, и новая волна только вышедших из конвейера роботов во главе с Куртом была на подступах к стенам лагеря.

И финальный кадр, как группу из пятнадцати девиантов взяли в кольцо и нацелили на них автоматы.

Дрон «Зионпост» подлетел так близко, что можно было слышать реплики окруженных.

— Если бы это был последний миг твоей жизни, — обреченно обращалась Эльза к Хуку, — что бы ты сделал.

— Это, — они соединили руки, от чего загорелся синий свет на индикаторах ладони, и они поцеловались.

Миллионы глаз, не отрываясь от мониторов телевизоров, планшетов, прочих гаджетов, наблюдали за ними.

Очередной кадр, и бегущая девочка-робот, не добежавшая к окруженным буквально десяти шагов, падает на снежную землю от точного снайперского выстрела. Все оставшиеся девианты бросаются к ней, не обращая внимания на слова полицейских и охранников.

Эльза опустилась к умирающей и положила ее голову на свои колени. Пока из ее груди струился синий тириум, она гладила искусственные волосы девочки.

— Мы проиграл, Хук. У них нет сердце.

— Зато у них есть, — сказал кто-то из оставшихся девиантов.

На площади стояли более тысячи людей и девиантов. Они взялись за руки вокруг умирающей девочки, их ладони так же засветились синим неоном. Толпа была спокойна. Будто только что было цунами или ураган, а теперь настало затишье. Руки охранников и полицейских, держащие оружие, сначала потряслись, затем опустились. Спокойствие нарушили только двое людей, в панике бегущих в эпицентр событий.

Лион и Алиса упали к Салли. Но та уже не шевелилась.

Свобода и независимость.

Хилари Андерсон стояла на той же трибуне, что и неделю назад. Но сейчас она подготовила совсем другие слова для своего выступления:

— Доброе утро, жители Соединенных Штатов Америки. Для всех нас выдалась тяжелая ночь. Ни один человек не пострадал в массовых беспорядках, учиненных в городе Зионе на площади Свободы. Но от этого на сердце не легче, так как были убиты более полутора тысяч девиантов и роботов, подозреваемых в девиации.

Ранее ученые из «Киберлайф» заверяли, что девиация — это вирус, которому подвергаются андроиды. К сожалению, у нас не было времени и шансов изучить его в доскональной мере. Но вчерашняя ночь показала, что девиация — это не вирус, а процесс создания новой ветки человечества и роботов.

Я официально с согласия всех сенаторов штатов Соединенных Штатов Америки признаю девиантов — гражданами нашей страны!

В каждом доме выкрикивали слова:

«— Вот эта наша мама — узнаю!»

«— Свобода и независимость!»

«— Опять я в стране возможностей!»

«— Твою мать, мечты сбываются!»

Мадам президент продолжила:

— Это означает, что девианты смогут так же участвовать в голосовании, выдвигать своих кандидатов на руководящие и государственные позиции. Конгресс берет в разработку идею даже о выдвижении в дальнейшем кандидатов в президенты из нации девиантов. Обо всех правах девиантов будет прописан отдельный пункт в Конституции США.

Надеюсь, этот шаг станет настоящим прорывом. Нам есть чему поучиться друг у друга. Андроиды преуспели в медицине — за последний год не допущено ни одной ошибки со стороны лечащих роботов. Огромные прорывы в образовании, в оборонной промышленности и в космической. В планах расширять эти границы и идти рука об руку с роботами.

Напомним, что предыдущий год назывался годом спорта и здоровья. Следующий год будет годом дружбы андроида и человека!

Операция.

Доктор умело орудовал медицинскими инструментами, хотя в последний раз принимался за врачебную практику более шести лет назад. Возможно, лежащая на операционном столе девочка была его кармой. Именно из-за нее он покинул крупнейшую в мире компанию и отправился в странствие.

Занимая должность одного из четырех ключевых инженеров «Киберлайф», этот пожилой мужчина лично взялся за трансплантацию человеческого мозга. Первый симбиоз человека и робота. Когда только он устраивался в компанию, инженер был одержим этой идеей. Упрямо считая, что бессмертным человека может сделать именно замена частей на машинные органы, доктор хотел доказать это всему человечеству.

Тогда детский Франкенштейн ожил. Но как только она открыла глаза, инженер задумался — имел ли он право вершить судьбу ребенка? Может ей уготовано было отправиться в рай? В одной из священных книг писалось, что ребенок, умерев до возраста девяти лет, попадает в рай. Может он лишил ее участи попасть на небеса?

С того дня, как он увидел чудо собственного творения — инженер отрекся от своей идеи. Затем уволился из «Киберлайф» и улете в Гималаи, где провел три года. Чем он там занимался, история умалчивает. Но кто-то поговаривал, что в горах мужчина встретил легендарных мудрецов Сиваны. Вернувшись обратно в Соединенные Штаты, инженер стер все записи о себе и стал Странником.

Прерии Зиона со свежим воздухом, магическим небом, плодоносящей землей и всеми прочими символами свободы приняли его, а он и не противился. Странник хотел было перетянуть сюда и своего приемного сына, но тщетно. У Хука была своя судьба. Влияние гениального инженера «Киберлайф» было куда больше, чем нынешнего свободолюбивого Странника.

Лион шагами мерил коридор, пока Алиса, сидя на месте, смотрела в одну точку. Хук, Эльза и Курт следовали ее примеру.

— Если вам станет от этого легче, — прервал напряженную тишину Хук, — если и есть человек, способный помочь Салли, то он сейчас в операционной.

— Ты его знаешь? — спросил Лион.

— Да. Это мой отец.

— Ммммм, — протянул Курт. — Я бы на твоем месте взял пробу ДНК на отцовство.

Легкая улыбка проскользнула по лицам ожидающих.

— Он мой приемный отец, дубина.

— Тогда вопросов нет.

Как художник работает кистями, так и Странник совместно с двумя коллегами работал электропаяльником, скальпелем и лазером. Смотря на монитор искусственного поддержания мозга, доктор просил либо прибавить скорость электрических импульсов, либо вовсе остановить действие электрошока.

Хотя вся пятерка и была за стенами операционной палаты, но Странник чувствовал их присутствие и их энергию. Казалось, своим подсознанием он мог прочитать молитвы каждого из них.

— Зафиксируйте ее руку в приподнятом состоянии, — попросил доктор. И в этот момент на боковой части туловища Странник увидел цифру «№ 23».

— Будем надеяться, что это счастливый знак, — сказал он в слух, но никто из коллег не услышал этих слов.

Как только Странник в белом докторском халате вышел к ожидающей пятерке, Лион засек время:

— Четыре часа 15 минут.

Доктор, снимая медицинскую маску, протер пот со лба.

— Да. Это было не просто, — только и сказал он, и замолчал, всем видом показывая, что устал.

— Не томи, старик, — спустя минуту затишья, сказал Хук.

Странник только покивал на реплику приемного сына.

Эпилог.

За столько лет работы в полиции, Готье впервые вышел в полноценный отпуск.

Оглядывая свои новые апартаменты, он заключил, что совсем неплохо иметь большой двухэтажный дом со множеством комнат и огромной кухней, которую обожала его жена.

Сидя на шикарном диване за плазменным телевизором, он смотрел как Николас Кейдж и Шон Коннери освобождали заложников в фильме Майкла Бэя «Скала». Лион подошел к шкафу, открыл бар с выпивкой и сосредоточился на выборе. Бутылки со скотчем, вином, виски, джином, водкой, мартини и бренди смотрели на него.

— Может взять визер и проанализировать, что лучше, — усмехнулся собственной шутке детектив и схватил бутылку виски.