С этими словами он аккуратно прикрыл за собой дверь, и Джейд тут же попыталась отстраниться от Кейна.

– Джейд, я совсем не хотел вас высмеивать, – прошептал он – Я просто хотел разобраться. Вы не можете не согласиться что эта ночь оказалась довольно… нелегкой. А у меня к тому же такое чувство, будто я бегаю по кругу. Не так-то часто ко мне приходят леди и с милой улыбкой просят их убить.

– А я была милой? – Улыбаясь, она подняла на него глаза.

Он медленно кивнул. Ее губы были так близко и так влекли к себе! Не успел он сообразить, что делает, как уже наклонился и коснулся ее губ нежным, легким поцелуем.

Все произошло так быстро, что она не успела даже возразить.

– По-моему, неплохо, – шепнул он, и Джейд не смогла удержаться от ответной улыбки. Кейн снова прижал ее к себе, чтобы избежать искушения поцеловать еще раз, и добавил:

– Вам пришлось пройти сквозь ад, не так ли? Отложим разговоры до утра. Когда же вы как следует отдохнете, займемся вашими несчастьями.

– Очень мило с вашей стороны, – ответила она с искренним облегчением. – Ну а теперь будьте любезны объяснить мне, почему вы притворились Дикарем? Таким способом вы якобы надеялись выманить его, но почему…

– Старался уязвить его гордость, – пояснил он. – И разозлить настолько, чтобы он сам явился ко мне. Ведь если бы кто-то посмел выдавать себя за меня, я бы… Ох, черт, – пробормотал он, – как глупо. – Он поймал себя на том, что неосознанно перебирает мягкие локоны Джейд. – Просто остальные уловки не сработали. Даже награда за его голову.

– Вы хотели познакомиться с ним?

– Я хотел убить его.

По тому, как она замерла, он счел, что напугал ее.

– А если бы он прислал вместо себя кого-то другого, чтобы поддразнить вас, вы бы убили и этого человека тоже?

– Убил бы.

– Вы что же, профессиональный убийца? И таким способом прокладываете себе дорогу в жизни?

– Нет, я не убиваю ради собственной выгоды. – Он понял, что ее глаза наполнились слезами, хотя она смотрела на огонь.

– Но ведь вам уже приходилось убивать?

– Да, когда не оставалось иного выхода.

– А вот я никогда не убивала.

– Мне бы и в голову про вас такое не пришло, – мягко улыбнулся он.

– И вам действительно так уж необходимо убить пирата?

– Да, – грубо отрезал он в надежде, что она прекратит расспросы. – И я готов перебить всех его приспешников, если иначе до него не добраться.

– Ах, Кейн, как бы я хотела, чтобы вы никого не убивали! – воскликнула Джейд, чуть не плача.

Кейн откинулся на спинку дивана и, прикрыв глаза, вымолвил:

– Вы нежная леди, Джейд. Этого вам просто не понять.

– Так объясните же мне, – настаивала она. – Дикарь совершил столько чудесных поступков. Вы согрешите, если…

– Чудесных поступков? – перебил Кейн.

– Наверняка вам известно, что этот пират делится добычей с бедняками, – заявила она. – Да, и на нашей церкви отстроили новую колокольню от его щедрот.

– Щедрот? – Кейн тряхнул головой. Игра словами! – Этот малый не кто иной, как обычный воришка. Он грабит богатых…

– Он грабит богатых оттого, что у них и так всего вдоволь, и они не обнищают, если потрясти их мошну. А у бедных попросту нечего взять.

– Похоже, вы неплохо о нем осведомлены.

– О похождениях пирата известно всем. Он кажется таким романтичным.

– Похоже, вы почитаете его истинным рыцарем!

– Может, он такой и есть, – отвечала она, уткнувшись в его грудь. – Дикарь никому не причинил зла… И с вашей стороны не слишком благородно пытаться выследить его.

– Если вы так уверены, что он никого не убивал, так зачем же отправились его искать? Помните, вы хотели, чтобы он убил вас?

– Помню, – признала она. – А вы не будете смеяться, если я расскажу свой настоящий план?

– Обещаю, – произнес он, дивясь ее неожиданной откровенности.

– Я надеялась… ну, конечно, если он не захочет меня убивать… ну, может быть, тогда заберет меня на свой загадочный корабль и укроет там до тех пор, пока не вернется мой брат.

– Упаси вас Господь, если вы и вправду до такого додумались, – заметил Кейн. – Вы явно наслушались всяких небылиц. И к тому же глубоко ошибаетесь. Этот мерзкий пират уже запятнал себя убийством.

– И кого же он убил?

Кейн долго молчал, глядя на огонь в камине. А когда наконец ответил, в его голосе прозвучал ледяной гнев:

– Дикарь убил моего брата, Колина.

– Ох, Кейн, мне так вас жаль, – прошептала она. Наверное, вы места себе не находите от горя. Колин был старшим или младшим братом?

– Младшим.

– И давно погиб?

– Несколько месяцев назад.

– Должно быть, ваша семья сильно переживала, – еле слышно заметила она. – Ваши родители живы?

– Да, но отец никак не желал смиряться со смертью Колина. Он словно утратил смысл жизни.

– Не понимаю, – промолвила она.

– Отец всегда занимался политикой. Он был весьма известен как защитник бедноты, Джейд, и был способен горы свернуть, чтобы облегчить ее участь.

Девушка схватила его руку и прижала к груди. Вряд ли она сделала это осмысленно. Скорее всего ей просто хотелось утешить его. Но ему был приятен и сам поступок, и породивший его порыв.

– Да, – очнулся Кейн. – Отец, к примеру, мог противодействовать росту налогов.

– Но он оставил эти важнейшие дела?

– Он оставил все дела до единого, – подтвердил Кейн. – Политику, семью, друзей, клубы. Теперь он даже не читает газет. Все время сидит взаперти у себя в кабинете и думает. Я решил, что если Дикарь получит по заслугам, то отец… Черт, не знаю. Но сейчас он просто конченый человек.

– А вы любите отца? И тоже сочувствуете бедным? Я уверена, что вы защитник по натуре.

– Почему?

– Потому что вы, не задумавшись, взяли меня под крыло, – ответила она. Не признаваться же ей, что читала его досье. – И видимо, готовы предложить помощь любому беззащитному, обездоленному существу. Хотя, конечно, я не была еще обездоленной, когда повстречалась с вами.

– Вы снова решили завести речь о своем серебре?

– Нет, я просто решила вам напомнить. Как бы то ни было, вы любите своего отца, правда?

– Как всякий нормальный человек.

– Однако ваш отец предпочел удалиться от мира, тогда как вы сгораете жаждой мщения То есть вы среагировали совершенно противоположным образом. Конечно, отцы не должны терять сыновей, Кейн.

– Не должны, – согласился Кейн. – Они обычно умирают первыми.

– Прожив долгую, счастливую жизнь, разумеется, – добавила она.

– Конечно. – В ее голосе было столько сочувствия, что он не решился с ней спорить.

– И вы абсолютно уверены, что вашего брата убил именно Дикарь?

– Уверен, мне предоставили доказательства.

– Как?

– Что – как?

– Как именно Дикарь убил Колина?

– Во имя Господа, Джейд, – пробормотал он. – Мне не хотелось бы это обсуждать. Я и так рассказал вам слишком много.

– Простите, если я вас расстроила, – ответила Джейд Она отстранилась, чтобы заглянуть ему в глаза.

– Колин погиб на море. – Кейну стало стыдно за свою резкость.

– Но кто-то достаточно сердобольный доставил его тело домой, чтобы предать земле?

– Нет.

– Нет? Но как же вы тогда можете судить, что он действительно мертв? А если его вынесло течением на необитаемый остров, или…

– Я получил доказательства.

– Доказательства? И кто же их прислал?

– Военный департамент. – Ему была непонятна настойчивость, с которой она допытывалась. – Ну, теперь наконец вы прекратите свои расспросы?

– Да, конечно, – прошептала она. – Пожалуйста, примите мои извинения за то, что позволила себе вмешиваться в ваши личные дела.

Она широко зевнула и тут же попросила прощения за столь недостойное леди поведение.

– Кейн, нам нельзя здесь надолго оставаться, дабы не навлечь опасность на ваших друзей.

– Согласен, – отвечал он. – Мы просто переночуем сегодня.