Массивная туша снова промелькнула за развалинами, и на этот раз гораздо ближе к нам.

— Значит, помощи не будет, лейтенант? — спокойно уточнил Факел.

— Нет, — ответила та.

— Тогда нам нужен другой план, — спокойно констатировал Факел.

— У Глаза была хорошая идея, — переложила ответственность лейтенант. — Мы отвлечем врага на себя, а беженцы тем временем уйдут.

— И вы, господин снайпер, уже придумали, куда мне с этим табором податься? — спросил сторож, подходя ближе.

— На вокзал, — ответил я, одновременно высматривая, как бы мне подстрелить нового предводителя бесов. — Тут недалеко, а бесы без демона занялись грабежом. Есть шанс проскочить.

— Только шанс, — уточнил сторож. — И не очень-то большой.

— Угу, — я кивнул и, указав за окно, добавил: — Здесь скоро не будет и этого.

В проходе между разрушенными домами появился демон. Представьте себе франкенштейна, слепленного из африканского слона и лохматой дворняги аналогичного размера. Причем именно слепленного, так плавно одно перетекало в другое. Собачья морда с длинным хоботом повернулась туда-сюда, затем уставилась на двери церкви. Широкие глаза демона налились кровью и злобой.

— Ну да, — тихо сказал сторож. — Теперь не будет и этого.

Подняв хобот, демон воинственно затрубил и затопал вперед. На ходу он слегка переваливался с боку на бок, но двигался быстро.

— Там еще одна мина должна быть, — прошептал сторож.

Демон наступил на нее и она сработала. Бабахнуло громко. Демон недовольно фыркнул, да и только. Бесы поднялись за ним в атаку. Я воспользовался моментом и подстрелил-таки нового командира. Ни бесы, ни тем более демон не обратили на это никакого внимания.

— Нет, не успеем, — сказал сторож.

Голос у него был спокойный, но вид — обреченный. Мастеровые, должно быть, сдали назад. Сторож рявкнул на них, приказав сидеть на месте. Из главного зала донеслись какие-то крики. То ли там заметили демона, то ли просто подгадали удачный момент впасть в панику.

— Спокойно, — резко бросила лейтенант. — Мы его остановим. Главное, не допустить паники!

— Организую, — пообещал сторож и исчез в направлении главного зала.

Очень благоразумно с его стороны. Остановить-то мы демона остановим, но что дальше? Впрочем, именно на такой случай и придуманы штурмовики.

Изначально штурмовой корпус не был охотниками на демонов. Они, как, собственно, и следует из названия корпуса, должны были штурмовать вражеские укрепления. Реалии Великой войны потребовали создать под это дело особые отряды.

Поначалу они состояли из одних гренадеров. Те тихонько подбирались к вражеским укреплениям, закидывали их гранатами, а потом врывались внутрь и рубили в фарш всех, кто попадёт под горячую руку. Одновременно с этим наши и вражеские солдаты бежали наперегонки к месту прорыва. Кто успел первым, тот, как правило, и забирал развалины себе.

Со временем полевые укрепления стали основательнее. Одними гранатами их уже было не взять. Потребовались саперы с минами, с бомбометами. Потребовались огнеметчики, чтобы выжигать бункеры. К ним добавились корректировщики огня, если получится связь наладить, и всякие специалисты по чужому военному имуществу, чтобы его быстро против врага обернуть.

Всё это уже не десяток отчаянных парней, это приличный отряд с кучей снаряжения. Его в складках местности не спрячешь. Стало быть, им понадобилась охрана: стрелки и пулеметчики. В общем, самой логикой войны нарисовался эдакий разношерстный отряд, заточенный под конкретную задачу. Первыми эту логику постигли германцы, но и остальные быстро переняли полезный опыт.

После несостоявшегося Армагеддона командование перенацелило штурмовиков разносить гнезда демонов. Больше нечисть ничего не строила. С охраной у них всегда дела обстояли из рук вон плохо, и гнезд тогда пожгли — только успевай строить новые! Ну и демонов, что при гнездах были, тоже повыбили.

Затем у кого-то в аду соображалка всё-таки сработала, и демоны стали свои гнезда строить поглубже в тылу, однако к тому времени штурмовики уже накопили богатый опыт по борьбе с адскими тварями. Логично, что потом на них эту борьбу и повесили.

Слоноподобный демон уже одолел полпути до церкви и совет от специалиста по его уничтожению был бы весьма кстати.

— Какие будут приказания, лейтенант? — спросил я.

— Нужно сдержать демона, пока гражданские не уберутся отсюда! — тотчас ответила лейтенант.

— Он не один, — напомнил я. — И на всех у нас боеприпасов не хватит.

— Если уничтожить демона, остальные отступят, — уверенно сказала лейтенант.

— Осталось уничтожить демона, — сказал я, подразумевая, что сейчас самое время огласить полный и четкий порядок действий по его ликвидации.

— Ага, действуйте, — сказала лейтенант, пристраивая коробку на скамейке. — Я прикрою.

Тут я только головой покачал. Слов не было. Вот только, к сожалению, лейтенант была права. Ситуация сложилась в стиле: "а куда деваться-то?" Пришлось действовать.

— Могу предположить, что его слабое место — хобот, — спокойно сказал Факел.

Я тотчас выстрелил. Моя пуля угодила в самое основание хобота. Шкура казалась толстой, но пуля прошила ее с видимой легкостью. Брызнула кровь. У этой твари она была буро-рыжей, как цвет ржавчины. Демон поднял хобот и затрубил. Прозвучало довольно-таки сердито, но он и без того выглядел злющим как черт, так что пес его знает, достал я его "иглу" или нет. Не завалил демона — это точно.

— Не похоже! — крикнул я через плечо.

— Сейчас из огнемета проверю, — отозвался Факел.

Лейтенант открыла коробку. В воздухе поплыл легкий приятный аромат. С улицы через окно тянуло гарью, так она сразу переменилась на сладковатый запах спелых персиков. Мне они всегда нравились, хотя лакомиться ими доводилось, увы, нечасто.

Демон на ходу закрутил хоботом. Небось тоже учуял. Его неуверенность мгновенно передалась бесам. Палить они не перестали, но вспомнили, что неплохо бы не бежать к нам всей толпой, а укрываться между перебежками, понапрасну тратя время.

Если бы они все разом вломились, даже не знаю, как бы мы отбились, а так демон пришел первым. Пока он шел, я выстрелил ему между глаз. Пуля содрала клок шкуры и отскочила.

— Благослови, Господи! — воззвал Факел, и пинком распахнул дверь.

У меня едва успела промелькнуть мысль, что если он в доме Божьем и дальше будет открывать двери ногами, то наверху могут сильно рассердиться, как демон уже был тут как тут.

Крыльцо для него оказалось маловато. Демон поджал уши, чтобы за колонны не цеплялись. Лейтенант вынула из коробки ангела. Я услышал, как ахнули мастеровые. Один хотел было добавить что-то непечатное от восторга, но на полуслове прикусил язык. Демон остановился. Факел жахнул ему в морду из огнемета.

Жахнул от души, не пожалел горючки. Демон отступил на шаг, мотая мордой. Брызги горящей жидкости разлетелись во все стороны. К нам внутрь ни капли не залетело, а вот крыльцо и земля перед ним прямо заполыхали. Демон резко мотнул головой вверх-вниз, и пламя стекло с морды ему под ноги. Шкура на ней облезла и почернела. На щеках так вовсе клоками свисала. Демон раздраженно фыркнул и отступил еще на шаг назад.

Бесы начали палить по двери. Несколько пуль залетели внутрь. Одна звонко щелкнула по стене и отрикошетила в скамейку, где и застряла рядом с коробкой. Правда, на тот момент пустой. Лейтенант держала ангела перед собой, стоя прямо посреди прохода. Ее пули не задели. В главном зале кто-то вскрикнул.

Факел бесстрашно шагнул вперед и прикрыл дверь. Пули замолотили по ней. В зале продолжали орать, перекрывая даже треск выстрелов. Кто-то вообще завывал дурниной. Сквозь вой прорывался голос сторожа. Изъяснялся он уже почти исключительно непечатно и по тому, что я сумел расслышать, дела там обстояли совсем дрянь.

— Факел, там нас часом не обошли?! — крикнул я.