А тут вдруг новый след… Внешний. В который достаточно легко поверить. Было бы легко поверить, если бы не уже взятый внутренний след.

Правда, есть еще один вариант… А может ли это быть единым заговором? Союзом Рогенрат и короля Хартении? Нет, в это Жарден был не в силах поверить. Рогенрат кто угодно, но не дура. Если она при помощи зарубежного короля расправится с Драском и его детьми, то должна же понимать, что ей ничего не светит. Король Хартении никогда не будет ей настолько доверять, чтобы посадить ее с ее мужем, кем бы он ни был, на трон Аргента. Единственный вариант — это брак сына короля Хартении с Рогенрат, но сыновья у короля слишком молоды для такого. Общественное мнение не одобрит брак, в котором жена на тридцать лет старше супруга, пусть даже ради трона. Над таким королем будут смеяться, его не будут уважать, править ему будет невозможно. Значит, союз Рогенрат с королем Хартении невозможен в принципе… Чтобы его заключить, она должна быть в полном отчаянии и не иметь других вариантов. А сейчас они у нее есть. Она может, к примеру, просто свернуть участие в заговоре, как уже сделала пять лет назад…

Жарден задумчиво постучал пальцами по столу. Похоже, что его резидента в Хартении кто-то перекупил, чтобы пытаться повести его по ложному следу. Нехорошо, хоть и бывает… Ну что же, надо отправить за ним группу захвата. Пусть на дыбе палачу расскажет, сколько ему посулили за предательство своей страны… И главное — кто. Рогенрат или Черный герцог? Жардену было важно понять, кто из этих двоих играет главную скрипку в заговоре против Драска…

Эйсон, столица Аргента

Наконец наступил тот самый день, когда решится вопрос — удастся ли захватить Рогенрат… Ловушка на нее была уже организована, но попадется ли в нее герцогиня? С учетом того, что была предупреждена арестом Буртера, что против нее могли начать копать? Точно она не знает, взяли ли его за тот эпизод пятилетней давности с заговором против Драска или нет, — взяточник есть взяточник, причины ареста могут быть совсем другими… Но… Опасаться точно должна… Так что никто бы из нас не удивился, если бы она попросту решила сбежать из страны, решив, что идти на королевский прием в честь Тибора слишком опасно…

Но она пришла…

Мы с Джоан прибыли на королевский прием одними из первых. Поскольку Илор должен был начать шарить по тайникам герцогини сразу же, как она покинет свой дворец, мне нужно было алиби, что я тут ни при чем, когда потом начнут искать виновного в опустошении части тайников. В том случае, если Рогенрат арестуют, это просто неизбежно. На дыбе она расскажет не только про заговор против Драска, но и про все свои тайники… Ведь все имущество заговорщика против короля отходит королю…

Поэтому я должен торчать на глазах у всех и до приезда Рогенрат на прием, и после ее ареста. Уверен, что едва ее схватят, чиновники короля как саранча хлынут во все ее владения, описывать все найденное в пользу королевской короны. Так что у Илора будет не так и много времени…

Мы прошли к специальному столику, где сидел клерк, собирающий пожертвования на храм в честь Родомира. Пожертвовали конверт с чеком на двадцать тысяч золотых монет. Если и остальные гости не будут скупиться, то храм для Родомира выйдет попросту грандиозным. Побольше королевского дворца. Ну и нам с Джоан эта жертва в честь бога тоже, по идее, зачтется.

По поводу того, нужно ли жертвовать что-то богам, у людей были некоторые вопросы. Никто не подвергал сомнению тот факт, что они существуют. Серьезнейшие проблемы у тех, кто имел глупость нарушить божественные клятвы, являлись свидетельством того, что шутки с богами плохи. Но вот что именно богам нужно от людей — вопрос дискуссионный. Если послушать их жрецов, то как можно больше золота и других пожертвований. Но у жрецов-то есть и свой корыстный интерес…

Ну а я еще помнил и то, как во время войны с демонической армией перепуганные до смерти люди взывали к богам денно и нощно. Но никакого ответа от них так и не получали. Как и ощутимой помощи в борьбе с демонами. У меня даже закралась крамольная мысль, что, возможно, богам нравятся люди именно в таком состоянии… Смертельно напуганные, постоянно взывающие к ним о помощи. Потому что когда все хорошо, боги не так сильно и нужны людям. Что, если боги питаются нашими эмоциями в их адрес?

Ну, либо мы просто ничего не знаем о том, как правильно общаться с богами, чтобы получать от них поддержку. Кто его знает, возможно, древние мудрецы знали, как это делать? Но эта тайна была утрачена вместе с ними…

На всякий случай я просматривал все, что находил на тему божественного, в любой книге, написанной древними. Уверен, правда, что то же самое делали тысячи других людей, если не десятки тысяч. Была же еще и популярнейшая тема о том, что маг, достигший высшего развития, высшей точки своего могущества, может оказаться причислен к сонму богов. Только на эту тему было написано в современности сотни книг. Но все они были чистой теорией. Если кто-то из самых могущественных магов и смог выйти на уровень бога, то он явно не спешил вернуться обратно и рассказать об этом людям. У него, знаете ли, там появились явно другие приоритеты…

Рогенрат прибыла минут через пять после нас с Джоан. Одна, без спутника, оставив своих телохранителей в предбаннике, как и все гости. Шла с гордо поднятой головой, отвечая на полноценные поклоны легкими кивками. Ну так не только сестра короля, но и грандмаг же!

Король заманивать в ловушку ее не спешил. Решил, наверное, что лучше пусть привычная атмосфера королевского приема расслабит ее и сделает менее готовой к внезапно изменившейся ситуации. Ну и я не удивлюсь, что он также хотел вначале собрать со всех пожертвования на храм в честь Родомира. Ведь после заварушки со схваткой грандмагов часть гостей явно может разбежаться кто куда… Это было бы бесхозяйственно, а Драск так не работает.

Рогенрат оставила конверт на столике у клерка и тут же отошла от него, не сказав, как другие жертвователи, своего имени. Ну да, никто не поверит, что он вдруг не знает сестры короля…

Джоан, кстати, в этот раз сделала из своего питомца колье поскромнее. Камней стало меньше раза в два, и были они не такими вызывающе крупными. Ну, надеюсь, в этот раз королева ее украшению завидовать не будет…

Минут тридцать еще люди подходили и подходили с чеками. Увидел среди них и герцога Больдо. Тот был под руку с какой-то дамой, явно не из высшего света, а из провинции. Загримированный, чтобы казаться намного старше, но Илор был прав — выглядит он все равно слишком молодо. Герцог со своей девушкой даже близко не подходили к Рогенрат. Интересно, насколько серьезно король отнесся к идее Илора, что Больдо и есть Черный герцог? Доказательств-то у нас нет никаких. Но даже если поверил, правильно сделал, что не стал его пытаться захватить — спугнул бы Рогенрат. А главная опасность для трона — именно Рогенрат. Без нее Больдо никак не сможет получить права на престол, кроме случая, когда официальных наследников и бастардов вообще не останется. Но в таком случае конкуренция будет такой, что его самого в этой очереди на трон могут задавить. Короли по всему миру оживятся, начнут прикидывать, какого из своих сыновей пристроить на освободившийся престол. Каждый герцог в Аргенте встрепенется, прикидывая, есть ли у него шансы сколотить коалицию, которая сделает его королем.

Аристократов в зал набилось много. Даже очередь выстроилась из желающих пожертвовать на новый храм. Наконец, поток людей иссяк, и сенешаль вышел в центр зала:

— Попрошу проследовать, уважаемые гости, в главный зал за угощением!

Мы с Джоан никуда не спешили. Это туда-то, где вот-вот начнется заварушка между грандмагами? Настолько неуязвимыми мы себя не чувствовали, несмотря на имеющиеся защитные артефакты. Тем более что чего-чего, а грандмагов у короля теперь достаточно. Мы еще и своих отдали, так что там может стать очень жарко… Теперь нужно, главным образом, везение. Чтобы Рогенрат не нашла способ вырваться из ловушки и сбежать…