Кстати говоря, не увидел первоначально в зале королевских грандмагов. Неужто все уже ждут у того самого коридора герцогиню? Но нет, опыт есть опыт… Учили нас выявлять в армии всякие странности, в целях обнаружения тех, кто замыслил что-то недоброе, пробравшись в наш лагерь. Так что внимательное наблюдение за гостями быстро дало результаты. Увидел знакомые глаза у какого-то молодящегося аристократа под ручку с молоденькой девицей, которого раньше никогда не видел. Ага… Бороды нет, и грим хороший, но это явно один из телохранителей короля, которого я совсем недавно видел в одежде грандмага! Значит, побрились, загримировались и прямо здесь в зале стерегут герцогиню… Надеюсь, ума хватит близко к ней не подходить, а то я тут не один такой внимательный. Рогенрат наверняка сильно боится, и это может обострить ее бдительность…

Интересно, Седнеша с Юраком они тоже заставили побриться и замаскировали под обычных аристократов? Ну, когда они их нам вернут, мы это сразу и узнаем. Пока что их в любом виде в зале не видел…

От нечего делать расшифровал еще одного переодетого грандмага, у него тоже была симпатичная деваха рядом с ним. Отметил, что оба держатся подальше от Рогенрат, вокруг которой, как всегда, кружили те, кто хотел поблистать в обществе сестры короля. Неплохо телохранители маскируются, и ближе двадцати метров не подходят.

От дальнейших наблюдений отвлек принц Несман, направившийся к нам под руку с Абелой. За ними табуном шли телохранители — учитывая историю покушений на Абелу, оставить ее без охраны даже здесь не решились. Два грандмага и четыре архимага, вполне солидно, учитывая, что мы находимся внутри королевского дворца. Ну и ясно, что пока их в Бельбу не отправили, небезопасно им там… И хорошо, а то еще вздумают меня с ними туда законопатить опять… Надо на этот случай что-то придумать, чтобы от меня отцепились. Неожиданно хорошая мысль пришла в голову по этому поводу! Озарение, не иначе! Надо будет ей поделиться с принцем Мартоном!!! Уверен, что она ему понравится!

Но пока что надо переговорить с другим наследным принцем…

— Ваши высочества! — поприветствовал первым принца и принцессу, как положено по протоколу.

— Здравствуйте, граф! Здравствуйте, графиня! — сказал Несман, а Абела тут же эхом повторила за ним.

Поболтали пару минут с ними о том о сем. Несман признался, что вынужден жадно поглощать любые знания после длительного заточения в камере. А то художественные книги, что он читал, плохо соотносятся с тем, что творится в реальном мире. Сказал, что планирует обращаться ко мне за советами, как станет королем в Бельбе. Это меня напугало, не хватало еще туда мотаться каждые пару дней, если ему понадобится какой-то совет, но на словах, конечно, я пообещал оказывать ему содействие. Не буду заранее ссориться с будущим королем серьезного государства, сразу отказываясь. Пока что он мне серьезно обязан, и не стоит грубостью с моей стороны давать ему повод списать этот долг. Здорово, когда у тебя есть такие серьезные должники, мало ли что в жизни понадобится…

Разговаривая, поглядывал за тем, что происходит в зале. Люди, конечно, уже потянулись в главный зал, но неспешно, как обычно. Думаю, каждый маг, что пройдет сквозь тот коридор, что подготовлен для Рогенрат, почувствует, что там весьма специфическая облицовка. Так что наверняка всех прошедших просят не обращать на это внимания под каким-то предлогом и следовать дальше. И, скорее всего, запрещают пользоваться коммуникационными порталами, чтобы не могли никого предупредить в зале. Это разумный шаг, а Драск показал себя разумным человеком.

Наконец, и Рогенрат стронулась с места и вскоре скрылась на пути к тому самому коридору, по-прежнему в окружении всяческих подхалимов. Должно быть, Несман заметил, что я постоянно посматриваю в ту сторону, потому что простодушно предложил:

— Вы, наверное, голодны, граф? Проследуем в большой зал?

— Что вы, ваша светлость, совсем нет! — тут же ответил я, идти туда никак не входило в мои планы. — Я вам рассказывал, как однажды охотился в портале на короджа? Это очень ценный, с точки зрения артефакторов, монстр, поскольку из кости его лопаток можно делать основы для чаш, ускоряющих алхимические процессы… Процентов так на двадцать… Поэтому спрос на них очень серьезный…

На этом месте меня прервал какой-то шум. А вслед за ним громыхнуло как следует. Да и здание, такое впечатление, пошатнулось. Началось!!!

Все это время я не сводил глаз с Больдо, смотрел на него, специально встав так, чтобы его было видно в промежутке между Несманом и Абелой. В результате казалось, что я стараюсь быть вежливым и смотрю на них обоих. Больдо вздрогнул при первом громком звуке, а затем, когда загрохотало, бросил девушку, которая с ним была с самого начала, и двинулся к выходу. Не бежал, но пошел вполне целенаправленно. Тут же от толпы отделились четыре человека и бросились к нему. В следующую секунду Больдо исчез. Непонятно, применил скрыт или использовал какой-то артефакт, позволяющий быстро сбежать. Тут же пропали и четверо, что его преследовали, — похоже, это были грандмаги…

Раздались удивленные крики в зале. Люди, что еще недавно столпились перед узким коридором, ведущим в главный зал, ломанулись назад. Затем со стороны коридора снова громыхнуло, и здание опять тряхнуло. Похоже, что задержание Рогенрат шло не по сценарию… Ее ударные заклинания должны были быть заблокированы барьерами окруживших ее грандмагов, а они, судя по звукам и толчкам, вполне себе проходили… Или это заклинания грандмагов, что на нее напали?

А затем началось и в зале, в двадцати метрах от того места, с которого исчез из виду Больдо, ближе к выходу. Огненный шторм, еще один огненный шторм, плазменное облако… А затем с душераздирающими криками люди, что не успели отбежать подальше, стали падать замертво… Даже не будучи задеты ни одним из использованных только что мощных заклинаний…

Так, явно в дело пошло что-то из некромантии со стороны Больдо…

— Быстрее за мной! — крикнул я и потянул за руки в сторону Абелу и Джоан.

Тут очнулась и охрана принца с принцессой, до этого завороженно смотревшая за происходящим. Нас с Джоан, Несмана и Абелу тут же окружили два барьера, судя по плотности, выставленные грандмагами. Немного приглушили и крики в зале…

— Немедленно уходим отсюда, — крикнул я телохранителям, чтобы перекрыть нарастающий шум в зале, — барьеры не защитят от многих некромантских заклинаний…

Седой грандмаг кивнул мне и скомандовал:

— Отходим к запасной гардеробной!

Я понятия не имел, где это, до этого момента, но двинулись мы в нужном направлении. Подальше и от коридора, и от места, где Больдо сотворил что-то нехорошее…

Обернулся, прежде чем заходить внутрь комнаты двадцать на двадцать метров со множеством вешалок. Вышло так, что одновременно это сделал и глава охраны принца с принцессой. Люди, что недавно страшно кричали, теперь валялись замертво. А между ними, прямо по центру, воздух загадочно мерцал.

— Уходим из дворца! — закричал телохранитель. — Это та же тварь, что убила принца Тибора!

В принципе, я и сам уже догадался, что это такое. Астральный жнец душ… Видел таких на войне, высшие демоны их частенько использовали. Страшное оружие, хотя не соглашусь с грандмагом — вот против этих тварей барьеры действуют, и убить его два грандмага смогут, если одновременно скастуют на него плазменное облако. Уже открыл рот, чтобы это сказать, но осекся и промолчал. Нельзя мне демонстрировать в Аргенте такие познания в некромантии, это раз. И телохранители в любом случае в атаку на астрального жнеца душ не кинутся, бросив принца и принцессу без защиты — это два. Значит, целесообразнее помалкивать. А как его убить, другие грандмаги Драска наверняка в курсе — убили ведь такого же как-то во дворце Тибора… В конце концов, у нас таких и архимаги научились убивать, и безо всяких заклинаний уровня грандмага. Сочетали пять-шесть огненных штормов с заклинанием из магии крови «Кровавой пиявкой». Огненные шторма ослабляли структуру астрального жнеца душ, пиявка ее окончательно разрушала…