Тьму я почувствовала практически сразу, после нескольких мгновений бега. Она плотным туманом стелилась по земле и толстыми жгутами опутывала деревья, лишая их листвы. Стали слышны и крики.  А вместе с ними рычание, лязганье зубов, шипение, птичий стрёкот и хрип.

Когда мы оказались возле дома Элеазара, я едва не свалилась с оборотня от увиденной картины. Окутанный тьмой, что змеилась вокруг него лианами, посреди чёрного тумана стоял он. Морано. Посланник Тьмы. А вокруг него то там, то тут проглядывали из тумана тела оборотней. И неизвестно, живы ли они или им уже не помочь. Сам же тёмный не походил на себя. Его черты лица заострились, стали хищными, а из глаз просачивалась тьма, что тонкой струйкой вилась по щекам и ниже, исчезая в лентах тьмы, опутывающих тело мага. Сейчас Морано как никогда был похож на Посланника Тьмы. Жестокого и беспощадного. Готового убивать всё живое на своём пути. И сейчас он одной рукой удерживал над землёй тело трепыхающейся жертвы, что боролась из последних сил за свою жизнь. А жертвой как раз был тот самый Шиис, что провоцировал мага, как только мы попали в поселение оборотней. Теперь же этот до невозможности худой оборотень извивался в руке тёмного, точно змея. Но вырваться из хватки у него не получалось, как бы он не старался. И жизнь по крупицам покидала его тело.

Элеазар резко остановился и замер перед лордом в атакующей позиции. Я же с трудом подавила жалобный всхлип, закрыв рот руками. Оборотень зарычал, чем привлёк к себе внимание Посланника. Мне же стало по-настоящему страшно. Таким Морано я ещё никогда не видела.

И что он сделает с Элеазаром и остальными оборотнями – даже подумать было страшно. Поэтому я собрала остатки своей смелости и слезла с волка, чтобы выполнить то, что должна была. Вот только кое-кто явно был против этого. Оборотень тут же преградил мне путь и предупреждающе рыкнул.

Он отвлёкся всего на мгновение, но этого вполне хватило, чтобы его тёмной волной снесло в сторону, впечатав в ближайшее дерево.  Раздался хруст, и по стволу побежала трещина, стремительно разрастающаяся и увеличивающаяся в размерах. Волк же лишь тряхнул головой и поднялся на ноги, теперь угрожающе рыча и переступая с лапы на лапу.

Тёмный на это лишь усмехнулся и разжал ладонь. Практически бездыханное тело Шииса упало к ногам лорда сломанной куклой. Но я всё же успела рассмотреть, как рвано вздымается его грудь. Значит, он ещё жив! И это вселяло надежду, что проклятье ещё не полностью завладело Морано, который уверенной походкой шёл к скалящемуся волку, готовому к прыжку. Я хотела остановить их, но не успела даже набрать воздуха для крика, как Посланник Тьмы и оборотень ринулись друг к другу смазанными тенями.

Всего пару мгновений – и тело Элеазара впечатывается в его собственный дом, проломив при этом каменную стену. А на тёмного в этот момент бросаются сразу несколько оборотней в совершенно разном обличии. Я даже успела заметить среди них огромного медведя, в три раза превосходящего лорда по всем параметрам: и в ширину, и в высоту.  Но даже это не помогло ему справиться с противником. Его, как и остальных нападавших, ударной волной разбросало в разные стороны. А Морано – живой и практически невредимый, продолжил свой путь в сторону оборотня, что до сих пор не мог прийти в себя. Нет, если он убьёт его – нам не спастись. И дело даже не в количестве оборотней. Дело как раз в силе лорда, в его проклятье. Почему-то я была уверена: если он начнёт убивать, то уже не остановится. А я не могу этого допустить!

- Милорд! – что есть сил, крикнула в спину мужчины, что был уже совсем близко к лежащему волку. – Я здесь, милорд!

Ноль эмоций.

- Лорд Морано! – попробовала позвать по-другому, а внутри всё сжалось от страха за жизнь оборотня.

Снова ничего. Неужели я опоздала?!

И тут, будто шелест листвы, в голове раздалось: «Даркхнелл».

Ведомая каким-то внутренним чувством я повторила за шёпотом, только куда громче:

- Даркхнелл!

И, о Рьяда, он услышал! Остановился прямо перед тяжело дышащим Элеазаром и медленно обернулся на мой голос.

- Да, Даркхнелл, это я! – решила я закрепить неожиданный успех. – Прошу, оставь их в покое! Если тебе нужна я, то вот она я – тут!

Я даже не заметила, что обратилась к тёмному на «ты». Сейчас во мне боролись два чувства: страх и упрямство. Да, я боялась, что проклятье завладело тёмным полностью, и его уже не вернуть, но я упорно не желала в это верить! Я надеялась, что всё же смогу подавить и этот приступ.

В одно мгновение Морано оказался возле меня, заставив нервно дёрнуться. Но большего я не могла себе позволить. Нельзя делать резких движений. Нельзя провоцировать его. Сейчас главное сохранять спокойствие. Да, его лицо в этот момент выглядело жутко, но это было лицо того же лорда, которого я… любила. Только это и придавало мне уверенности, не позволяло отступить, оставить Морано на растерзание проклятью. И поэтому я старалась держать себя в руках, не показывая своего страха и волнения. Последнее явно было неуместно в данной ситуации, но от чего-то имело место быть. А уж когда тёмный поднял руку и коснулся моей щеки, проведя по ней пальцами и замирая возле губ, дыхание и вовсе сбилось, а сердце ускорило свой ход. Ну вот почему я так реагирую на того, кто не считается с моими чувствами и так безжалостно растаптывает их? Почему я, словно кошка, льну к ладони лорда, желая продлить ласку?

А он будто наслаждается этим, слишком медленно обводя контур губ, очерчивая их большим пальцем, слегка надавливая на них и при этом прожигая их своим бездонным взглядом. Кажется, что сейчас они вспыхнут огнём, если он не прикоснётся к ним своими губами, не утолит эту жажду поцелуем: жадным и беспощадным.  Что он и делает.

- Моя! – взрывается в моей голове что-то оглушающее, в то время, как Морано жадно пьёт дыхание с моих губ, яростно терзая, лишая всех мыслей.

- Моя, - гулко отдаётся в груди, когда спина касается чего-то мягкого, а сверху нависает тёмный.

Его руки исследуют моё тело, заставляя вспыхивать от каждого прикосновения.

И когда только мы успели переместиться в горизонтальное положение?

Эта мысль мелькает всего на мгновение, чтобы вновь пропасть вместе с остальными. Я же просто теряюсь в своих ощущениях. Мне становится нестерпимо жарко, хочется снять с себя мешающую одежду, чтобы почувствовать его поцелуи на коже, ощутить его ещё ближе, чем он есть сейчас, насладиться им, как он наслаждается мной… Только здесь и сейчас…

- Моя, - легкий затихающий шепот – и я словно выныриваю из пучины страсти, что застилала глаза, а теперь медленно сходила на нет.

Тяжело дыша заставила себя посмотреть в темно-серые глаза Морано, что с недоверием рассматривал, лежащую под ним меня. Его взгляд блуждал по лицу и спускался ниже, становясь мрачнее с каждым ударом моего сердца, которое сейчас просто-напросто оглушало своим стуком.

- Я… - его голос, вырвавшийся из горла с хрипом, заставил замереть, - Тьма! Что я наделал?!

Вздрогнула от яростного рыка и прошептала:

- Ничего не было…

Меня опалили таким взглядом, что я в одно мгновение забыла, где нахожусь и зачем. А затем Морано скатился с меня и рывком поднялся с кровати.

- Нам надо уходить. Срочно. – Зло выдохнул, заправляя рубашку в штаны и туже затягивая ремень, что до этого болтался на бедре. - Отступники поняли, кто именно на их территории. Выброс такой силы нельзя не заметить. Да и оборотни, после всего случившегося…

Он замолчал, а я сглотнула подступивший к горлу ком и перевела взгляд на себя.

- Ох… - не удержалась от судорожного вздоха. На мне кроме смятой рубашки не было ничего. А по кровати были разбросаны лоскуты ткани, когда-то являвшиеся моей одеждой.

Морано скрипнул зубами так, что даже я услышала. А затем щелкнул пальцами и передо мной опустился свёрток с одеждой.

- Одевайтесь скорее. Мне уже поздно скрываться, так что можно и магией пользоваться, - пояснил он на мой непонимающих взгляд.