– Деньги подменить нельзя, – сказал толстяк. – Проверять будут... Руководители землячеств недовольно переглянулись.

– А не пропадут, они в этой кутерьме?

– Никогда! – заверил Керим.

У него имелись свои планы относительно миллиона долларов. Если, конечно, удастся спасти жизнь.

С некоторых пор в пестрой шумной толпе посетителей Центрального рынка появились люди, внимательно наблюдающие за цветочным павильоном. Они работали парами, ежесуточно менялись, использовали грим и умело приспосабливались к окружающей обстановке, а потому не бросались в глаза. Даже специальная охрана не обратила на них внимания.

Покинув рынок и профессионально проверившись, эти люди добирались до железной двери рядом с вывеской АО «Тантал» и скрывались за ней. Здесь писались подробные отчеты, разряжалась спецтехника, проявлялась фотопленка.

Командир специального отряда внимательно изучал поступившие документы.

Высокий с усиками-стрелочками кавказец выходит из машины. Плотный армянин открывает обитую рейками дверь, ведущую в апартаменты. С улыбкой смотрит в невидимый объектив низенький толстяк с черными, разделенными аккуратным пробором волосами. Пробирается сквозь толпу угрюмый целеустремленный мужик.

Хотя ничего криминального на фотографиях не было, командир отряда надолго задумался. Гарегин Петросов, Ашот Геворкян, Эльхан Абдуллаев, Керим Гуссейнов – фигуры чрезвычайно заметные. И если вчетвером собрались в Тиходонске, следовало ждать чрезвычайных событий. Почти наверняка они будут связаны с планом «Зет».

Командир вызвал заместителя. Как и все остальные члены спецотряда, они действовали «под легендой». Вымышленные фамилии, имена, даты и места рождений. Специально изготовленные документы. И полная автономность и засекреченность; Ни один человек в Тиходонске не знал об отряде и его миссии. И в Центре осведомлены всего трое.

– Надо выделить еще людей для разведки, – сказал командир. – Пусть круглосуточно «водят» вот этих.

Он ткнул в фотографий толстяка с пробором и угрюмого мужика.

– Петросов и Гуссейнов, – задумчиво проговорил заместитель. – А Геворкян с Абдуллаевым?

– Те только командуют. Надо «сесть» на телефонную линию в их логово. И попробовать «Заячье ухо».

– Там негде разворачиваться... И у них своя контрразведка... Но что делать, попробуем...

– А Петросов с Гуссейновым должны дать интересные контакты на местных, – продолжал командир. – Или на приезжих, которые пока держатся в стороне... – И еще. Подготовь шифрограмму в Центр. Пусть задействуют план «Дублер».

Через день на крыше дома, стоящего через улицу от глухой стены Центрального рынка, как раз напротив павильона «Цветы», начались ремонтные работы. Грохотало кровельное железо, лилась в стыки расплавленная смола, радовались измученные протечками и безуспешными жалобами жильцы.

Служба безопасности Гарегина Петросова то ли не обратила внимания на происходящее, то ли не придала ему значения.

А вот Толстяк заинтересовался ремонтом. Поднявшись на чердак конторы рынка, он больше часа наблюдал в бинокль за «кровельщиками». Двое постоянно занимались кровлей, а третий больше внимания уделял какому-то прибору, обращенному в сторону охраняемой Толстяком территории.

«Доложить шефу? – подумал начальник службы безопасности. – А вдруг они загрязненность воздуха измеряют...»

Взяв двух бойцов, он лично отправился проверять подозрительных работяг. При этом никого не предупредил о своих намерениях, что было первой ошибкой.

На крышу жилого дома они поднимались без всяких предосторожностей, допустив тем самым вторую ошибку.

– Туда нельзя, ребята, ремонт, – миролюбиво пояснил четвертый «кровельщик», заступивший им дорогу на чердачной лестнице. Он был крепок, высок, с уверенным решительным голосом. Руки держал в карманах черного новенького комбинезона.

– Отскочи!

Толстяк выдернул из-за пояса пистолет и ткнул в сторону черного комбинезона. Так он сделал последнюю и самую главную ошибку.

Кто-то кашлянул, и Толстяк рухнул, врезавшись лицом в грязные дряхлые ступени. Тело поехало вниз, голова безвольно дергалась, из разбитого носа брызгала кровь.

«Быки» остолбенели. Один решил, что шеф внезапно умер. Второй заметил дымящуюся дырочку на черном комбинезоне, и у него отнялись ноги, но рука автоматически скользнула за пазуху.

Кто-то кашлянул еще дважды. На самом деле, конечно, никто не кашлял, такие звуки издавал специальный бесшумный пистолет ПСС, но «быки» понять этого уже не успели.

Через полчаса ремонтники, свернув работу, сносили в подъехавший крытый грузовичок инструменты, ведра, длинные тяжелые рулоны рубероида.

– Куда же вы, не доделав-то? – спросила Максимовна из четвертой квартиры.

– На другой объект забирают, – пояснили ей. – Мы еще вернемся.

– Вернетесь, – недоверчиво повторила старушка. – Тогда рубероид оставьте!

– Новый привезем, не волнуйтесь, – ответил «кровельщик», идущий последним. В мешке он тащил лазерный прослушиватель помещений «Заячье ухо». Как следует использовать его команда не успела.

Василий Петрович собирался в командировку. Его работа была связана с частыми выездами, причем если бы кто-то сопоставил их с поездками Президента, то с удивлением обнаружил бы, что графики совпадают.

Для того чтобы исключить подобные открытия, жизнь Василия Петровича была засекречена, что приносило ему определенные неудобства, но компенсировалось пятнадцатипроцентной надбавкой к и без того солидному окладу.

Василий Петрович работал дублером Президента. У всех политиков высокого ранга имеются двойники, используемые службой охраны для введения в заблуждение террористов, всевозможных мстителей, маньяков, душевнобольных.

Дублер Президента походил на него как однояйцевый близнец. Вне работы сходство тщательно маскировалось – тримом, париком, накладными усами. Этим Василий Петрович отличался от других людей, похожих на главу государства – те участвовали в конкурсах двойников, фотографировались для газет и журналов, снимались в кинофильмах.

Василий Петрович не завидовал их шумной славе. Что ни говори – это чистая бутафория. Президент не разгуливает по улицам без охраны, не живет в коммуналке, не пользуется метро.

Он же, исполняя ответственную роль, находился в резиденции Самого, его личном самолете, лимузине, на особой даче и в других, строго охраняемых местах, куда никак не смогли бы попасть любители популярности, несмотря на полное внешнее сходство.

Потому и отношение к неофициальным двойникам было снисходительным: как у заслуженного артиста к подражающим ему скоморохам.

Работа Василию Петровичу нравилась – почетная, ответственная и необременительная. О сути ее и своей роли в обеспечении безопасности первого лица страны он не задумывался. Тем более что работавшие с ним сотрудники Главного управления охраны были компанейскими улыбчивыми ребятами.

– Собирайтесь, Василий Петрович, интересная поездка намечается...

Ну, раз так, поехали... Люди государственные, плохого не предложат. Единственное, что немного смущало Василия Петровича, – он всегда ез-

дил с Президентом, а в Тиходонск предстояло отправиться одному. Но, в конце концов – его дело маленькое...

Бесследная пропажа Толстяка и двух бойцов не на шутку встревожила Шамана. Если убрали начальника службы охраны, значит, подбираются к нему. Но кто?

Воронцов сидел в кабинете, не отвечая на телефонные звонки и никого не принимая. В приемной торчали четверо вооруженных охранников, но он понимал, что при серьезном раскладе это мало что значит.