Погруженный в тягостные размышления, Крылов подходил к своему дому. Вдруг из проулка раздался отчаянный женский крик.

– Помогите! Люди, на помощь!

– Садись, сука! Кто тебе поможет, кому ты нужна!

Раздалась грубая брань, хлестнул звук удара.

«Как не везет!» – подумал подполковник и, двинулся на шум, отработанно бросив руку под пиджак, к левому бедру. Но привычной тяжести кобуры на поясе не было.

«Сволочи! Уйду на пенсию!»

Он заглянул в проулок. Здоровенный лоб в спортивном костюме за руку тащил молодую, приличного вида девушку к «мерседесу-100» с хищно распахнутой дверцей. Затемненные стекла не давали рассмотреть, сколько человек в салоне. Но в проем двери нетерпеливо тянулась чья-то рука, да один должен быть за рулем...

И чего он не прошел пятью минутами раньше? Сейчас зашел бы в квартиру и не видел всего этого.

– Помогите! Мужчина, помогите!

Крылов пытался зацепиться за что-то, оправдывающее невмешательство. Может, это одна компания? Иногда шалавы по пьянке поднимают хипеж, а потом царапают физиономию пришедшему на помощь «спасителю». Но сейчас ситуация явно другая. Парень уже подтащил будущую жертву к машине. Он не обращал на Крылова внимания, не принимал его в расчет и никого не боялся. Он был здесь хозяином. А подполковник милиции с двадцатипятилетним стажем оперативной работы мандражировал и искал причину, чтобы ему не мешать! Да, мир перевернулся.

Крылов сделал шаг вперед, другой... Оставался шанс, что эти псы побоятся связываться с сотрудником милиции, но вероятность такого исхода представлялась ничтожной. Правда, кто-то может его узнать, тогда пятьдесят на пятьдесят!

– Помогите!

Еще рывок, ожидающая рука дотянулась до девчонки. Через пару секунд «мерседес» уедет. Ее могут обработать прямо в машине и выбросить где-нибудь на окраине, могут завезти на кладбище, стройку, пустырь и потом убить, чтобы не оставлять свидетеля.

– Стоять, милиция!

Крылов бросился вперед. В данной ситуации такой окрик, не подкрепленный тяжестью готового к бою «макара», мало чего стоил. Система вынуждала его становиться героем. Возможно, посмертно. Когда-то Крылову приходилось драться одному против троих. Но тогда ему было двадцать восемь, еще не выскакивала из сустава выбитая правая кисть, а у противника не могло быть никакого оружия, кроме ножей. Да и окрик «милиция!» деморализовывал правонарушителей.

– Милиция, я сказал! Отпустите ее!

Хищная рука быстро спряталась в затемненном салоне. Но «спортсмен» локтевым сгибом зажал девушке горло, и стало ясно, что отпускать ее никто не собирается.

– Уебывай, пока цел! – с холодной угрозой процедил он. Литой торс, могучая шея, чугунная челюсть. Нечеловеческие глаза, смотрящие на Крылова как на пустое место. Или на покойника.

«В глаза!» – опер напряг чуть согнутые указательный и средний палец и сделал последний шаг.

«Бах! Бах!»

Из темного салона сверкнули вспышки, сильно ударило в плечо и левую часть груди.

«Не может быть, не может быть...» – билась отчаянная мысль, но асфальт встал на дыбы и больно ударил в лицо, не дав додумать.

– Садись, сука, а то и тебя пришьем!

«Спортсмен» легко запихнул переставшую сопротивляться девушку в остро пахнущий порохом салон. Захлопнулась дверца.

«Номер, номер!» – подсказывал спинной мозг, и Крылов оторвал разбитое лицо от тротуара. Задние фонари «мерседеса» неторопливо удалялись.

«22-37 ТД» – буквы и цифры намертво врезались в гаснущую память.

Этим же вечером произошла еще одна случайность. Патруль милиции общественной безопасности преследовал бомжа, укравшего палку колбасы с лотка на набережной. Деваться было некуда, и бомж прыгнул в воду. Когда сержанты перевесились через чугунное ограждение, то увидели, как беглец, подтянувшись на руках, скрылся в жерле канализационной трубы.

Один из патрульных на ремне товарища спустился к трубе, начал преследование и догнал вора. О случившемся милиционеры, как и положено, написали подробные рапорты.

Начальник райотдела подчеркнул слова о попытке убежать через коллектор и наложил резолюцию своему заму: «Использовать при внесении информации по профилактической работе».

Так, наряду с предложениями о сносе создающих криминогенную ситуацию развалин, выделении помещения под инспекцию по делам несовершеннолетних, финансировании программы «Забота», отпуске средств из местного бюджета на патрульно-постовую службу, в исходящий из РОВД документ включили бесхитростный и не требующий существенных расходов пункт: «Закрыть решеткой выход канализационного коллектора в стенке набережной на уровне четвертого причала».

Именно этот пункт подчеркнул глава районной администрации, наложив теми же чернилами резолюцию: «Исполнить».

О безопасности Президента при этом никто не думал.

Благодаря случайности избежал неминуемой гибели Рында.

– Забирай вещи, переезжаем, – сказал Баркас. Он регулярно перевозил разыскиваемого милицией бойца с места на место, так что ничего удивительно в предложении не было. Но, укладывая сумку с вещами в багажник новенького «БМВ» Баркаса, Рында заметил большой мешок с завернутым булыжником. Такие штуки применялись при ликвидациях, чтобы спрятать концы в воду. Тоже дело обычное. Готовясь к ликвидации, Баркас прятал оружие в специальные петли под водительским сиденьем. Когда необходимости не было, он ходил «пустым» – менты наводили большой шмон, и шеф старался зря не рисковать.

Первым прыгнув в салон, Рында быстро сунул руку под сиденье, нащупав гладкую деревянную ручку кинжала. Значит, ликвидация планируется в ближайшее время. Но почему он об этом ничего не знает? Странно...

– Поживешь за городом на даче, – небрежно сказал Баркас, трогаясь с места.

Еще одна странность! На дачах посторонний человек сразу бросается в глаза да и ОМОН регулярно шерстит садовые участки.

– А дел никаких не намечается? – спросил Рында будто между прочим.

Баркас качнул головой.

– Какие дела! Знаешь, что в городе творится? Пересидеть надо... Рында все понял.

– Останови, живот болит.

– Потерпи немного, скоро доедем...

Действительно" через пару километров начинался безлюдный участок дороги, прижимающийся к высокому, густо заросшему кустарником берегу.

– Понос у меня. Жалко, если новую тачку обхезаю.

Выругавшись, Баркас нажал тормоз и быстро осмотрелся. На обочине стояла голубая фура «Дальавтотранса». Дальнобойщики обедали.

– Я сейчас.

Рында скрылся за кустами, пригнулся и на четвереньках побежал к роще. Затерявшись между деревьев, он выпрямился и рванул в сторону от дороги. Петляя, как заяц, и обходя трассу, он два часа добирался до города. И остановился в раздумье. Идти ему было некуда.

Группа «Ад» Главного управления охраны прибыла в Тиходонск вечером. Следовавший литерным рейсом транспортный борт, закончив рулежку, выкатился на отдаленную тупиковую полосу, предназначенную для проведения операции «Набат», отправки и приема специальных грузов и других мероприятий, не предназначенных для посторонних глаз.

Турбины смолкли, наступила степная тишина, только издали доносилось гудение прогреваемых двигателей. Распахнулся люк, крутая металлическая лестница уткнулась в бетон, на верхней ступеньке появился человек в аккуратном гражданском костюме, при галстуке и в черных очках.

Он привычно осмотрелся по сторонам, вдохнул пряный аромат высушенной солнцем травы и остановился взглядом на железобетонном капонире, к которому, как он хорошо знал, ведет скрытый ход сообщения. Сверху на бетоне, широко расставив ноги, стоял плотный большеголовый мужчина, тоже в костюме, галстуке и темных очках. Оба вскинули руки над головой в приветствии, обозначающем одновременно, что никаких осложняющих обстоятельств ни у одной из сторон нет. Если бы кто-то из них находился под прицелом террористов, приветствие выглядело бы по-другому.