Три лорда посмотрели туда, откуда ударила молния, и увидели одинокую фигуру, стоявшую на мосту, где не так давно Аспер наблюдала бельевую веревку: тонкая надменная фигура в темнозеленом плаще, в складках которого проступали контуры длинного меча под ним. В верхней части фигуры заметны были лишь сверкающие глаза и локоны золотистых волос, спускавшиеся на изящные плечи.

— Нитикс, — проревел Мирт, — спускайся оттуда!

В ответ две руки в перчатках показались из плаща, демонстрируя светящиеся смертельные вещи которые они держали: взрывные жезлы из Нетерила, потрескивающие искорками удерживаемых в них молний. — Поднимайся и достань меня, толстяк, — фыркнула Нитикс Тандерстафф. — Я не подчиняюсь приказам пьяных старых простолюдинов.

Дурнан посмотрел на нее, глаза его сузились. — Так ты работорговка? — он тихо направился к выходу на аллею, и тут же за ним последовали Мирт и Аспер.

Жезлы направились на них, девушка напряглась и сказала почти вызывающе, — да!

Дурнан продолжал шагать, покачивая головой в насмешливом недоверии. — Ты никогда не заковывала людей и не вытаскивала орков из транспортных клеток. Только попробуй, тебя отшвырнут как детскую игрушку.

Молния ударила в него бессловесным убийственным ответом.

Обнаженная женщина чьи волосы и глаза были цвета пламени выглянула из окна и напряглась. — Взрывные жезлы! — прошипела она.

Глаза ее вспыхнули еще ярче, она выплыла из окна. До бедер ее фигура была человеческим, но дальше начиналось покрытое чешуей тело змеи. Она скользнула вдоль стены, выпрямилась и подняла руки сплетая заклятье.

Темная леденящая ладонь прикоснулась к ее плечу.

Она развернулась, с молниеносной быстротой на ладонях выросли когти. — Кто?

— Иногда меня зовут Халастер Черный Плащ, — ответила ей стена. Лицо в капюшоне выделилось из камней присоединяясь к удерживавшей ее руке. Огненно-алые глаза встретились с темными, и через мгновение Транстра вздрогнув отвела взгляд. Рука разжала хватку, и голос Халастера был почти мягким, когда он добавил, — с ними будет все в порядке. Смотри. Просто смотри.

Молния ударила в трактирщика, раскидав в стороны лампы и белье. Дурнан ловко отпрыгнул, перекатился на ноги, и возобновил спокойное продвижение в дюжине шагов ближе и левее от места куда он направлялся.

Посмотрев наверх, сквозь дымящиеся тряпки и качающиеся веревки, он заметил. — А, так ты поджариваешь каждого раба кто говорит что-то, что тебе не по вкусу? Что же, еще одна причина почему я не слышал о твоей блестящей карьере работорговца.

Молния хлестнула вновь. Молодая аристократка завизжала, — не смей издеваться надо мной, трактирщик! Мой хозяин убил бы тебя — всех вас — если бы не эта — эта змеюка! Тебе очень повезло, что ты жив и можешь сейчас тут умничать!

— Тебе стоит попрактиковаться с этой игрушкой, — проворчал Мирт направив толстый палец в ее сторону, — если у тебя есть желание когда-нибудь в кого-нибудь попасть.

У его плеча фыркнула Аспер. — Ты служила… Бехолдеру? — спросила он громко.

Они подошли уже достаточно близко чтобы видеть как тонкие губы Нитикс Тандерстафф вытягиваются в линию. Она уставилась на них, бледная и дрожащая от ярости и ответила, — да. С Ксазуном у меня была сила и власть. Великие лорды наливали мне лучшие вина надеясь получить нужных им рабов. Вы разрушили это, вы трое, и за это дорого заплатите. Клянусь!

— Слышал я о женихах, которые не нравятся отцам, — буркнул Мирт, — но как же ты, девочка, могла оказаться настолько глупой?

— Глупой??? — взвизгнула Нитикс, выбрасывая жезлы в руках почти вертикально вниз, на их поднятые лица. — Глупой? Кто здесь дурак, Старый Волк? — Она задействовала оба взрывных жезла.

Аспер неслышно бормотала что-то — и в этот момент мост развалился, когда оставленная на нем взрывная звездочка послушно отозвалась на приказ.

— Ты, если позволяешь нам подойти вплотную, хотя могла бы поджарить нас, — заметил Мирт. Аристократка беспомощно полетела вниз, на мостовую у их ног. Бесполезные молнии обожгли здания по обоим сторонам дороги, но замедлить ее смертельное падение они не могли.

Или — почти смертельное. Когда ей оставалось лететь считанные футы, Дурнан метнулся вперед, высоко подпрыгнул ей навстречу и мягко поймал, упав на согнутые ноги погасившие силу удара.

На мгновение Нитикс ошеломленно уставилась на него. Лицо ее исказилось, она подняла единственный жезл который удержала в руках, целясь ему в лицо. Трактирщик, однако, спокойно приложился кулаком к ее челюсти, оставив ее без сознания.

Дурнан посмотрел, как медленно выпал из ее руки мерцающий жезл. Когда он стукнулся о камни, ногой отбросил его, Аспер посмотрел на миг в лишенное выражения лицо женщины у него на руках, и забросил ее на плечо, готовясь нести ее домой, к ее отцу в Уотердипе. Только вот что ему говорить Лорду Тандерстаффу?

Взгляд его привлекли рубины, длинные роскошные сережки танцевавшие напротив его груди. Дурнан посмотрел на них, покачал головой и устало сказал, — стар я становлюсь для всего этого. Что за день!

Мирт пожал плечами, обняв одной рукой Аспер. — Да? Что ты сказал? По мне, так довольно тихий день выдался в Скуллпорте!

Слова едва слетели с его губ, когда фасад близлежащего здания исчез в реве и пламени, разбросав осколки и обрушив еще один подвесной мост. Разрушительные пальцы бледно-голубого огня вырвались из клубящегося дыма горящего строения, еще прежде, чем камни его стены закончили падение. На этих огненных пальцах извивались два тела.

Три лорда Уотердипа наблюдали как двое безуспешно борются с магией. Это были женщины, немалого возраста и куда более роскошные чем Аспер или Нитикс — их красоту не могли скрыть обрывки дымящейся одежды. Они пролетели мимо трех лордов, сделали резкий поворот перед входом в лавку мясника и понеслись дальше по аллее, движимые беснующейся магией, пленившей их.

Лорды повернулись, вовремя чтобы увидеть, как за одной из стен, на полпути по аллее, вздымается черное пламя. Танцующая тень, без горючего и тепла, она казалось не исчезала и не разгоралась, а просто застыла на месте.

Из-за укрывающей вуали, Транстра видела, как из мостовой, за ногами Мирта поднимается призрачная рука, прямо возле забытого взрывного жезла — который так и остался жалко искриться на камнях — и втягивает его в камни. Почти сразу, рука появилась рядом с ней, протягивая ей жезл.

— Видишь? Терпение приносит награды, — прошептал Халастер. Ламия изумленно посмотрела на него, потом на жезл, и медленно протянула к нему руку. Маг улыбнулся. — Никакой ловушки; он твой.

Транстра оглядела его, выражение ее было непроницаемо. — Почему ты отдаешь мне это?

Глаза, черные как беззвездная ночь, ответили ей прямым взглядом. — У меня мало друзей, леди, и я хотел бы обрести нового — как вы своего торговца.

Транстра посмотрела на двух волшебниц, всхлипывавших под воздействием незнакомой магии, которая несла их по аллее, глубоко вздохнула, вновь оглянулась на Халастера, и протянула вторую руку.

— И я тоже не против, — уверенно сказала она, и ответившая ей улыбка была как волна теплого пряного вина.

Маг ответил, — тогда доверься мне, и пойдем.

Холодные черные пальцы опустились на нее, и повели в направлении стены, к леденящему объятию камня. Транстра сглотнула, закрыла глаза, и твердо держалась за ведшие ее пальцы, которые в молчании увели ее далеко от аллеи.

Черное пламя с одной стороны аллеи неожиданно мгновенно исчезло, будто и не было его никогда, обнажив грязную каменную стену, с единственным темным открытым окном. Две сопротивляющиеся волшебницы вылетели туда, изящные тела задергались, удлинились — и стали зелеными и покрытыми бородавками.

— Тролли? — нахмурившись спросила Аспер.

Два ее спутника кивнули.

Насильственно измененные женщины пролетели сквозь развалины в темноту, трепеща в магической хватке.

Спустя миг, в дальнем углу пещеры куда они улетели, раскрылось два гигантских зрачка, и громыхающий голос проревел, — кто смеет?