– Но что конкретно делать? – вывел меня из мрачных дум подобравшийся, но внутренне ещё не до конца решивший, как ему реагировать, Андерс. – Вряд ли нам нужно будет вламываться в храм и учинять кровавую бойню местным храмовникам… Нет, я совсем не возражаю, но ты вроде бы не хотел воевать с церковью… сейчас, милорд.

– Я тоже надеюсь, что не придётся. Но клир… Посмотри, как это выглядит с их стороны. Сначала Серый Страж забирает себе всех магов из Круга и выводит их вместе с жуткими чудовищами и едва ли не демонами из Башни. А после того, что было в означенной Башне, готов поспорить, что всех выживших магов считают если не одержимыми, то уж малефикарами-демонологами точно. А едва ли не сразу после этого взрывается одно из их хранилищ с кровью. Причём кровью тех самых магов, а не каких-нибудь левых орлесианцев. И, как вишенка на торте, через пару дней появляется тот самый Серый Страж! С отрядом воинов, что был замечен в развешивании храмовников на перекладинах, и самыми одиозными магами – противниками Церкви в придачу! Вот ты бы поверил, что всё это – просто случайность?

– … – рыжий в ответ «впечатлённо» молчал. Да, пожалуй, именно так можно было охарактеризовать его выражение лица и поток эмоций.

– Может, Грегор ещё не доложил? – с робкой надеждой в голосе спросила Бетани.

– У него было больше недели времени. Так что, сдаётся мне, даже дамочка из Вал-Райо уже в курсе, не говоря о тех, кто поближе.

– И как в такой ситуации можно делать «хорошую мину»? – Мариан интересовалась конкретикой. Пусть доведённая до личного состава глубина задницы, в которой мы могли оказаться, и была принята к сведению, девушку больше волновал метод вылезания из этой задницы, чем описание открывающихся «красот», что не могло не радовать.

– Да очень просто, вести себя так, как подобает самой толстой жабе в этом болоте. Заходим, приводим всех к порядку. Вопли и писки игнорируем, на обвинения – не отвечаем, а лучше обвиняем в ответ.

– В чём?! – не понял Алистер.

– Да, в принципе, в чём угодно, – пожимаю плечами и, откинувшись на спинку походного стула, оглаживаю щетину на подбородке. – Чем чудовищнее солжёшь, тем скорее тебе поверят, – пусть человек, придумавший этот слоган, был той ещё мразью, но мразью он был очень умной и практичной. И, как показала история, данный подход работает просто превосходно. – Я склоняюсь к двум вариантам: церковники – это и есть агенты Орлея, ну или сочувствующие им, что обрекли нашего славного короля Кайлана на гибель, а теперь продолжают подтачивать силы Ферелдена в то время, когда он столкнулся со страшнейшей опасностью нашего мира. Пока преданные делу защиты своей Родины и всего Человечества воины, не щадя своих жизней, грудью встают пред потоком искажённых тварей, эти Предатели используют всё, что только могут, дабы помешать им в этом, ослабить и уничтожить наши силы, дабы захватить наши земли после того, как по ним пройдутся проклятые чудовища, убивая наших стариков, женщин и детей! И всё это лишь ради мести за то, что мы уже однажды выкинули их из страны! Встали с колен и обратили захватчиков в бегство! – главное, побольше одухотворённости и огня в глазах.

– Ик! – выразил общее мнение Авернус.

– Хэм… – а вот Солона явно идею обдумывала. – Почему этот бред звучит так логично?

– Действительно… – поддержала родственницу Бетани.

– Я знаю, что, возможно, ещё пожалею об этом, но ты сказал, что у тебя есть два варианта. Какой тогда второй?

– А, – я махнул рукой, – там всё просто. Храмовники ставили жуткий опыт в проклятой магии Крови, но что-то у них пошло не так и рвануло.

– Чего?! – тут уже и Андерс выпучил глаза.

– Ну а почему нет? Кровь же они у магов забирают? Забирают. Что-то потом с этой кровью делают? Делают. На место взрыва первыми явились они? Они. Добавить чуть-чуть конспирологии, пустить пару слухов – и вот на воинов церкви уже начинают коситься. Не везде, разумеется, но всё же. Хм… – делаю вид, что резко поймал интересную мысль. – Может, сработать сразу по двум вариантам? Одному явному и одному скрытому? – и я демонстративно ушёл в размышления.

Нет, серьёзно – идейка интересная. Правда, это может ускорить начало горячего конфликта с церковью. С другой стороны, с высокой долей вероятности, они могут видеть события в Круге и Амарантайне именно так, как я их описал Андерсу. В таком случае, проблемы так и так начнутся в ближайшее время. А толпу лучше настроить заранее и в правильном ключе, чем потом это сделают проповедники, и так, как нужно им.

– Знаешь, – немного помолчав, начал Алистер, – когда я увидел тебя в бою, подумал, что с такой силой и владением мечом, ты… Как бы это сказать… – бывший храмовник замялся. – Ну… Немного чудовище… Ну, в хорошем смысле этого слова… М-да, – парень смущённо почесал висок. – А вот сейчас я вдруг понял то, о чём ты говорил едва ли не при нашей первой встрече. Умение махать железной оглоблей – лишь просто дополнение… Очень… странные чувства я сейчас испытываю.

– Что поделать? – развожу руками. – Мы живём в эпоху перемен. И лучше этими переменами управлять самому, чем плыть по течению, позволяя это делать кому-то другому. Любое событие даёт определённые возможности, нужно лишь их увидеть и использовать себе на благо. Как, например, некие девицы и один мой оруженосец, узнав о возможности безопасного ритуала, сразу же присоединились к Стражам, – хватит на сегодня откровений и политинформации. Лучше сменить тему и чуть разрядить обстановку.

– Эй, мы уже получили твоё неудовольствие за тот случай! – сразу же ушла в несознанку Мариан, но, судя по её взгляду и лёгкому кивку, подоплёку перехода темы она поняла. И была благодарна.

– О, кто-то наказывал прекрасных ведьмочек в моё отсутствие? – сделал максимально похабную рожу рыжий.

– Андерс! – хоровое возмущенно-негодующее.

– Молодёжь, – хмыкнул пожилой малефикар. Тем не менее, атмосфера мрачной обречённости растаяла без следа. Волшебников и рыцарей можно было смело отпускать по их делам, ну а мне нужно вылавливать Леору, парочку воинов для почётного эскорта и идти на встречу к долийцам. Это с церковниками дружбы и любви у нас не выйдет, а вот представители ушастиков – вопрос интересный, перспектив там может открыться масса – от неизвестных магических практик до банальных поставок первоклассных луков. Впрочем, сначала нужно взглянуть на них своими глазами, а там уже будем решать.

Расположились эльфы на небольшом пригорке неподалёку от города. Походные шатры-палатки, знаменитые «наземные корабли» и пасущиеся обособленно и под присмотром пары ушастиков галлы – главная (и единственная) тягловая сила эльфийского народа. По мне, так обычный лось, разве что чуть меньше, изящнее и рога другой конструкции. Но по лесу действительно должны ходить неплохо, да и выносливость, опять же, на высоте. Ну да ладно, транспортные средства долийцев, путь они хоть трижды священные животные, меня волновали мало. Куда интереснее были сами ушастые. Итак, что же открылось моим глазам? Сам по себе клан небольшой, вряд ли насчитывает и полтысячи остроухих. Детей не видно, скорее всего, их решили скрыть от взгляда шемлина – чисто на всякий случай. Молодёжь есть, на лицах, украшенных ритуальными татуировками-валласлинами, следы настороженности и общей озабоченности. Старики-ветераны также присутствуют, как бы невзначай распределились среди молодежи, подозрительно напоминая десятников у отрядов новобранцев. В общем, эльфы действительно «нервничали», как и предупреждала Леора.

Глава клана встретила меня у центрального шатра, ну или как эта штука у них называется? Выглядела эльфийка несколько уставшей и осунувшейся, пусть и имела место попытка скрыть следы усталости, но лично для меня эти следы были очевидны. Внешность дамы была довольно стандартна для эльфа. Светлые волосы, в которые уже вплетаются пряди седины, морщин пока нет, но, подозреваю, скоро появятся. На вид – около тридцати пяти, а то и под сорок. Но фигура всё ещё крепкая и с приятными глазу изгибами.