Рядом с Хранительницей стояла молоденькая эльфийка с магическим посохом в руках – скорее всего, ученица. Большие ярко-зелёные глаза, насыщенно-чёрные волосы, сложенные в каре или что-то вроде него, хотя длинные, на мой взгляд, ей пошли бы больше; изящная фигура, тем не менее имеющая всё, что иметь должна, милое личико… Только вот было в ней что-то непонятное. Что-то выбивающееся из общего эмофона лагеря.

Сосредотачиваюсь на том, что можно было бы назвать «магическим чутьём», хотя к здешней магии данная способность отношение имела весьма косвенное. Назвать же это дело псионическим или ментальным сканированием тоже было нельзя – в мозгах ковыряться я не лез, но вот оценить что-то вроде психического фона вполне мог. И первое, что бросилось в «глаза» – ощущение неправильности, исходящее от Хранителя, явно отличалось от такового у эльфийских чародеев из Круга. Оно было словно чуть сильнее «размазано» по пространству, но при этом менее яркое. Впрочем, возможно, это было просто личной особенностью данной чародейки, так как фон её ученицы был куда как более плотным, но не таким «габаритным», а вот сам вкус силы… Девочка явно могла в магию Крови, и «могла» уже довольно приличное время. Ну, если сравнивать с моими собственными волшебницами, начавшими постигать это направление меньше месяца назад. Но это всё равно было не то, моё сознание явно зацепило что-то другое, вот только в какофонии направленных на нас негативных эмоций со всего лагеря уловить это нечто никак не получалось.

Секунду… А ведь как раз от этой эльфиечки я негативного настроя и не ощущаю, а вот остальной фон… Опаньки… Стоило копнуть поглубже, и оказалось, что добрая половина неприязни и подозрений, витавших над лагерем, особенно из, так сказать, устоявшегося спектра, то есть перешедшего в разряд привычных и эмоций и убеждений, была направлена не на нас, а как раз на эту эльфийку. Сама же она…

Отсекаю из восприятия весь негатив, чтобы не забивал своей яркостью взгляд…

Ох… В окружении источников подозрения вперемежку с неприязнью – чистое, искреннее любопытство без малейшего негатива, да ещё и с примесью какого-то позитивного тепла и открытости всему миру, помноженных на щекочущую нервы робость и толику опасения сделать что-то не так… На мгновение мне показалось, что передо мной стоит Венди времён нашей первой встречи. О том, что воспринималось это словно ведро холодной воды на голову в жаркой пустыне, даже упоминать не хочу. Пришлось даже слегка дёрнуть головой, чтобы избавиться от наваждения.

– Приветствуем Хранительницу клана Сабре, – между тем начала беседу Леора.

– Привет и вам, Старшая Чародейка, – пожилая ушастая перевела взгляд на меня и немного напряглась, – Страж…

– Хранительница Маретари, – я кивнул, усилием воли возвращая мысли в деловое русло. – Айдан Кусланд, командор Серых Стражей.

– Вы очень странно ощущаетесь… – всё ещё напряжённо продолжила беседу Хранительница.

– Знаю, едва ли не каждый встречный магически одарённый мне об этом заявляет – от Флемет до всяких демонов, – при звуках имени древней ведьмы волшебница чуть вздрогнула.

– Вы встречались с ней?

– Да, перекинулись парой слов. Она назвала меня покойником, я её – безумной старой перечницей, на том и разошлись. Но вряд ли вам интересно слушать байки шемлина, – правда, судя по новой гамме чувств от молодой эльфийки, та как раз не против и байки послушать.

– Хорошо. Итак, что понадобилось Серому Стражу от детей Долов?

– Сейчас идёт Мор. Серым Стражам пригодится любая помощь, – думаю, именно этого ответа она и ожидала.

– Мы чтим старые договоры, – прикрыла глаза Хранительница, в душе явно досадуя, что не успела смыться, пока её не запрягли, – но помощь может быть разной. Мы небольшой клан и много воинов предоставить не сможем.

– Помощь действительно может быть разной. У меня есть войска, и два-три десятка лучников роли не сыграют, но мы нуждаемся в лекарствах, снаряжении для тех же лучников, а главное – в магической поддержке. Об искусстве Хранителей ходят слухи далеко за пределами кланов долийцев.

– Наши запасы также не столь велики, как хотелось бы… – это точно эльф, а не дварф? Подобная прижимистость вроде бы характерна как раз для этих низкорослых товарищей.

– Я понимаю. В ответ мы готовы компенсировать ваши издержки, – хм, энтузиазма не особо добавилось.

– Если бы всё было так просто… – вздохнула волшебница.

– Тогда чего вы хотите? – напрямую спросил я ушастую.

– Страж? – не поняла она.

– Чего вы хотите за вашу помощь? Я разумный человек и прекрасно понимаю, что проблемы вашего клана вам куда важнее любых неприятностей окружающих, тем более людей. Вытаскивать вас на передовую и пинками гнать на тварей Мора смысла нет. Даже если вдруг у меня случится тотальный отказ мозга, понимания того, что сил и внимания на контроль таких «добровольцев» нужно тратить раза в два больше, чем они того стоят, там всё же хватит. Потому я и спрашиваю, что нужно, чтобы вы оказали нормальную посильную помощь Ферелдену?

– Пойдёмте, – вздохнула Хранительница и жестом пригласила нас с Леорой в свой шатёр.

Оставив сопровождающих нас воинов снаружи, следую за Маретари, саму её сопровождала так и не представленная эльфийка.

Внутри обстановка была не то что бы спартанская, но особой роскоши не наблюдалось. Впрочем, логично. Ведя кочевой образ жизни, обзавестись излишним имуществом несколько проблематично. Пусть прёшь ты его не на себе, а на галле, но ведь и у них грузоподъемность ограничена.

– Итак? – когда мы разместились за столом, продолжил я диалог.

– Мы… действительно можем передать вам некоторые излишки целебных трав, а также комплекты тетив, налучей… Возможно, найдём несколько луков. Взамен нам нужен корабль до Вольной Марки.

– Решили покинуть Ферелден? – вполне ожидаемый и прогнозируемый вариант. – Мор уже подобрался к Бресилиану?

– Не в этом дело. Точнее, не только в этом, – под моим скептическим взглядом поправилась чародейка. – Отношения с людьми в том регионе у нашего клана… не задались. И мы решили сменить место обитания.

– Понятно. Но сейчас с портом, как вы знаете сами, большие проблемы. И корабль за пару пучков трав и пару же луков – оно того не стоит.

– Нам нужна лишь помощь для знакомства с капитаном, нам сейчас в городе появляться опасно. Заплатить ему мы сможем сами. К тому же я слышала о Кусландах. Это ваши владения, значит, вам так или иначе нужно будет разбираться со всем этим, – принялась торговаться Хранительница, заодно демонстрируя и неплохую осведомлённость в делах людей. Хотя… Верно, жить захочешь – ещё не так раскорячишься, а когда на тебе висит ответственность за несколько сотен разумных, а серьёзных ресурсов нема, информация и умение её применять – едва ли не единственное, что остаётся для выживания во враждебной среде.

– Верно, но у меня и помимо Амарантайна хватает проблем значительно большего масштаба. Город без меня вполне проживёт пару месяцев, в то время как на других направлениях мои силы и время срочно требуются уже сейчас…

– Хорошо, – с нескрываемым раздражением ответила Маретари, – мы предоставляем вам вытяжки эльфийского корня, а также семена «королевского эльфийского корня», «арии вандала», «арборского благословления» и «сосуда бессмертия»…

– Ещё было бы неплохо получить «рассветный» и «чёрный» лотосы, – Леора, конечно, эльф и сородичам сочувствует, но ещё она маг из Круга и завскладом по совместительству. Так что сородичи сородичами, а свой Хомяк всяко ближе. Вопросы трав я полностью отдал на откуп ей, ибо не смыслил в этих фикусах ни черта.

– Откуда мы их возьмём? Один растёт на пепелищах, а за вторым вообще в трясину нужно лезть!

– Ладно, но тогда с вас ещё «вьющаяся лоза», – вроде как пошла на уступку Старшая Чародейка, но по тому, как изменились её эмоции, у меня возникло отчётливое подозрение, что изначально именно этот сорняк она и хотела получить. Как там было в старой армейской поговорке? Требуй побольше, дадут сколько надо – так, кажется. Вот тут наглядный пример.