Только к концу весны 69 года Веспасиан в условиях политической и властной чехарды решился все-таки закончить иудейскую кампанию. 29 апреля 69 года Веспасиан со своим войском выступил в поход на Иерусалим. К этому времени уже вся Иудея была покорена римлянами. У мятежников оставались только укрепления Мазады, Иродиум и Махерон. Военачальники Веспасиан и его сын Тит не стали тратить время и силы на осаду и взятие этих крепостей, а сосредоточились на взятии Иерусалима. Они не могли не учитывать условия в империи, где фактически шла борьба за власть, по сути, гражданская война. Веспасиан и Тит должны были быть готовыми в любое время включиться в эту войну. Тем более что определенные политические силы в империи выступали за то, чтобы Веспасиан стал императором. И действительно, Тиберий Александр, прокуратор Египта, провозгласил 1 июля 68 года Веспасиана императором и присягнул ему. Третья иудейская армия приветствовала его, как цезаря в Кесарии. Муциент в Антиохии заставил сирийские легионы признать его цезарем. Уже 15 июля 68 года весь Восток повиновался Веспасиану. Стратегическое совещание состоялось в Бейруте. На нем было решено, что Муциен отправится в Италию, Тит будет продолжать войну против иудеев, а Веспасиан должен дожидаться исхода событий в Александрии.
Все кончилось благополучно. Флавии взяли власть в империи в свои руки. Это был прогресс. Вместо выродившихся и избалованных аристократов к власти пришли деловые люди, честные и трудолюбивые, доказавшие своими делами, а не происхождением, свое право на власть. Общество вздохнуло с облегчением. Империя была спасена от распада, беспорядков, беззакония. Новые правители Флавии в течение десяти лет руководили разумно. Они спасли римское единство, предотвратили распад империи, что для всех провинций закончилось бы регрессом.
Новый цезарь Веспасион не торопился в Рим. Он находился в Александрии у Тиверия Александра и вернулся в Рим только в июле 70 года, когда политические страсти улеглись. Тит не спешил со взятием Иерусалима и последовал за отцом в Египет. Там он оставался до конца марта 70 года.
В Иерусалиме время работало против мятежников. Простому люду в таких ненормальных условиях жить было не только трудно, но просто невозможно. Власти не было. Везде распоряжались террористы и экстремисты. Убивали без суда и следствия. Одни вожди убирали со своей дороги других. Город стал ловушкой для жителей. Из него не выпускали никого, видя в каждом предателя и изменника. Простой народ хотел, чтобы римляне навели порядок в городе. И римляне пошли на Иерусалим.
Весной 70 года Тит прибыл из Александрии в Кесарию и во главе многочисленного войска двинулся на Иерусалим. Войско состояло из нескольких легионов и многочисленных вспомогательных отрядов, которые были предоставлены сирийскими союзниками, а также множество арабов, которые жаждали не столько борьбы с иудеями, сколько грабежей. Тита сопровождали все евреи-союзники, Агриппа, Тиберий Александр, а также будущий историк Иосиф, который впоследствии получил фамилию Флавиев. Тит проявил себя как замечательный полководец. Он был превосходным инженером и политиком. Все это сочеталось в нем с истинным гуманизмом. Веспасиан рекомендовал сыну быть с иудеями беспощадным.
Далее события развивались почти фантастически. Евреи из разных стран собрались на праздник Пасхи в городе Гавает-Саул, недалеко от Иерусалима. Около 14 апреля Тит расположился лагерем на углу башни Псефина. Надо отметить, что Иерусалим был отличной крепостью. Полагают, что в этом отношении он был одним из сильнейших в мире. Стены были построены из огромных глыб. Внутри находилась ограда храма и верхнего города. Внутренние стены представляли собой укрепления.
Тит проявил исключительные стратегические способности. Он организовал осаду города по высшему классу военной науки. В последних числах апреля римские легионы перешли первую стену с северной стороны и овладели северной частью города. Спустя пять дней они преодолели и вторую стену, стену Акры. Таким образом, в руках римлян оказалась половина города. 12 мая римляне атаковали башню Антонии. Тит пытался вести с осажденными переговоры, чтобы сохранить и город, и храм. Но тщетно. Осажденные отвергали всякие предложения и отвечали на них издевательскими насмешками. Это только ожесточило римлян. Жестокость римлян встретила жестокость иудеев. Римляне применяли самые возмутительные казни иудеев, а те 27 и 29 мая сожгли римские машины и атаковали осаждающих в самом лагере. Настроение римлян упало. Многие из них начинали верить, что Иерусалим взять нельзя. Тит изменил свою стратегию. Прямой штурм города он прекратил. Зато он взял его в тесную блокаду. Город был отделен он внешнего мира быстро выстроенной стеной. Подвоз продуктов в город прекратился. Начался голод. В переполненном городе распространялись различные инфекционные болезни. Картина была ужасной. Доходило до того, что одни голодные поедали других. Людей охватило отчаяние, бешенство, безумие. Это был настоящий ад. Тит действовал беспощадно. Он каждый день на виду всего города распинал по пятьсот несчастных иудеев. При этом применялись самые изощренные пытки. Возникла проблема дерева для крестов и места для их установки.
Но все это только усиливало веру и фанатизм иудеев. Они верили, что храм в принципе неразрушим, а город находится под покровительством Предвечного и взять город в принципе невозможно. Пророки поддерживали дух осажденных, предсказывая скорую помощь. Это действовало. Даже те, кто еще мог спастись, не торопились воспользоваться представившимися им возможностями. Они желали воочию увидеть чудо Господа Бога по спасению Иерусалима и храма. В городе убивали всех, кого подозревали в малодушии.
Тит решил, что настало время брать город штурмом. Он построил четыре деревянных башни. Иудеи совершили вылазку и попытались их сжечь. Но им это не удалось. Второго июля римляне начали подкапывать башню Антонии и через три дня овладели ею. Башня по приказу Тита была разрушена полностью. Так образовался широкий проход для кавалерии и машин римлян. Осажденные заперлись в храме и приготовились к обороне. Тит снова попытался склонить мятежников к сдаче. Он обещал выпустить главаря мятежников Иоанна с любым числом его сторонников. Но те отказались. Правда многие иудеи в этот момент перешли в стан римлян. Те, кто остались, выбрали смерть.
На приступ храма римляне пошли 12 июля. Через две недели римляне овладели всей северной галереей, от крепости Антонии до Кедронской долины. Непосредственно штурм храма начался 2 августа. Сильнейшие машины принялись разбивать стены храма. Но это не дало результатов. Тогда осаждавшие зажгли ворота храма. Но со временем Тит приказал погасить огонь. Был созван совет, на котором решался вопрос, как быть с храмом — разрушать его или сохранить. В совете приняли участие Тиберий Александр, Церсалис и главные офицеры. Рассматривались все за и против разрушения храма. Каково было мнение Тита — неизвестно, поскольку Иосиф Флавий свидетельствует, что Тит выступал за сохранение храма, а Тацит пишет, что Тит аргументировал разрушение храма так: «Оба эти суеверия (иудейское и христианское) хотя и противоположные друг другу, вытекают из одного источника; христиане выходят из иудеев; если вырвать корень, отросток скоро погибнет». Кто говорил правду — мы не знаем.
10 августа, утром, осажденные в храме предприняли контратаку. Они вступили в ближний бой, но успеха не имели. Тит перенес штурм на следующий день, оставив только один отряд для того, чтобы тушить пожар. Сам Тит удалился в башню. Оценив ситуацию, осажденные вышли из храма и напали на отряд римлян. В рукопашной все смешались и часть римских воинов вместе с иудеями вошли в храм. Римские воины зажгли храм изнутри. Внутри храма шла ожесточенная схватка, которую историк описывает так:
«Между тем во дворах и на папертях шла остервенелая борьба. Страшная резня происходила вокруг жертвенника, имевшего вид усеченной пирамиды с площадкой наверху. Трупы убитых скатывались с площадки по ступеням и нагромождались у подножия. Всюду текли ручьи крови, слышались только вопли и проклятия убиваемых. Было еще время спастись в верхнем городе, но многие предпочли погибнуть, считая завидной участью умереть, защищая свою святыню. Другие бросались в огонь. Третьи кидались на мечи римлян. Четвертые сами убивали себя или друг друга. Священники, взобравшиеся на гребень крыши храма, выламывали заостренные зубцы и бросали их в римлян. Они продолжали это, пока пламя не охватило их. Множество иудеев собралось вокруг святого места по слову пророка, который уверил их, что именно в этот момент сам Бог вступится за них. Галерея, в которую укрылись шесть тысяч этих несчастных (почти все женщины и дети) была сожжена. Только двое ворот храма и часть ограды, за которой собрались женщины, были на время пощажены. Римляне водрузили свои знамена на том месте, где было святилище».
