Присутствуя на этих зрелищах, Нерон вставлял в глаз вогнутый изумруд и любовался человеческим месивом. Он издевался над трупом матери и высказывал гнусные замечания, вызывая одобрение охмелевшей от крови толпы. Историк пишет: «Тело, трепещущее на зубах диких зверей, бедная робкая девушка, прикрывающая свою наготу целомудренным жестом, затем подхваченная на рога быком и истерзанная в клочья на песке арены, — тут не было недостатка в пластических формах и красках, достойных такого знатока, как он. Он был там, в первом ряду, на подиуме, среди весталок и курульных чиновников, со своей нескладной фигурой, близоруким взглядом, голубыми глазами, темно-рыжими, завитыми в несколько этажей волосами, со своей чудовищной губой, со своим злым и в то же время глупым видом придурковатого балбеса, надутого тщеславием, между тем как медные звуки музыки колебали воздух, насыщенный испарениями крови. Без сомнения, он обсуждал тоном знатока стыдливые позы этих новых Дирцей, и, надо думать, находил, что выражение покорности придает этим чистым женщинам, готовым подвергнуться растерзанию, еще неведомое ему очарование».

Христиане, остающиеся на свободе, помогали своим братьям в заточении. При этом они часто лишались не только своего имущества, но и жизни. Приведем еще один отрывок из описания историка:

«Так началась эта необыкновенная поэма христианского мученичества, эта эпопея амфитеатра, которая будет длиться полтораста лет и из которой выйдут облагороженные женщины, реабилитация раба, в силу таких эпизодов, каковы: Бландина на кресте, ослепляющая взоры своих товарищей, которые в краткой и бледной служанке видят образ распятого Иисуса; Патомнена, защищаемая от оскорблений офицером, который ведет ее на казнь; толпа, ужаснувшаяся при виде окровавленной груди Фелицаты; Перепетуя, прикалывающая на арене свои волосы, попираемые зверями. Легенда рассказывает, что одна из этих святых, идя на казнь, встретила молодого человека, который, тронувшись ее красотой, бросил на нее сострадательный взгляд. Желая оставить ему что-нибудь на память, она сняла платок с груди и подала ему; восхищенный этим залогом любви, молодой человек спустя минуту идет на мученическую смерть. В самом деле, таково было опасное очарование этих кровавых драм Рима, Лиона, Карфагена. Восхищения мучеников становились заразительньм, как в эпоху Террора покорность «жертв». Воображению современников христиане, прежде всего, представляются расой, упорно стремящейся к страданиям; желание смерти становится их признаком. Чтобы остановить избыток стремления к мученичеству, придется прибегнуть к самой страшной угрозе обвинения в ереси, отлучения от Церкви».

Преследование христиан в Риме началось и в других городах и провинциях империи. Христианские церкви Малой Азии испытали на себе все ужасы варварского разгула. Христиан заключали в тюрьму. Их везде привлекали к суду. Добро всегда угрожает злу. Даже само имя христианин становилось преступлением.

Среди первых христиан, которые стали жертвой римских властей, были Павел и Петр. Правда, нет достоверных данных об их казни. Автор «Деяний апостолов», дрожа за свою жизнь, умолчал о правде. Уж очень ему не хотелось рисковать жизнью за то, что он описал бы казнь апостолов. Он не готов был идти на смерть за идею и закончил «Деяния» весьма благополучными словами: «И жил Павел целых два года на своем иждивении и принимал всех, приходивших к нему, проповедуя Царствие Божие и уча о Господе Иисусе Христе со всяким дерзновением невозбранно». На самом деле все было не так просто.

Почти не сомневаются, что Петр был распят. Вместе с ним была казнена и его жена. В четвертом евангелии о Петре сказал Христос: «прострешь руки свои и другой припояшет тебя и поведет куда не хочешь». Но с Петром произошло нечто очень характерное для него. Он решил спастись бегством. Но когда оказался уже вне города, то встретил путника, который направлялся в Рим. На вопрос Петра, куда он идет, тот отвечал, что идет пострадать за Христа. Петр понял, что встретил своего Учителя, и вернулся в Рим. Там его и распяли. Распяли его вниз головой. Молва утверждает, что так просил сам Петр, чтобы не приравнивать свою смерть к смерти Учителя. Но не исключено, что это был каприз палачей. Что же касается Павла, то утверждают, что ему отсекли голову. Возможно, потому что он был римским гражданином. Утверждают также и то, что Павел избежал казни и совершил еще одно свое благовестническое путешествие, на этот раз на край земли — в Испанию. Но это ли важно? Важно главное, Павел вывел христианство на самостоятельную дорогу и оторвал его от иудаизма, который, без сомнения, лишил бы свое дитя жизни. Таким образом, Павел дал не только европейской, но и мировой цивилизации настоящие моральные принципы, сформулированные Христом. Но воспользовалась ли она этими принципами, этим спасательным кругом? Меньше ли течет людской крови сейчас, нежели в первые дни христианства?

Для церкви и историков очень важно, где похоронены Павел и Петр. Имеются разные соображения на этот счет. В первые века уже имелись вблизи Рима два памятника. Памятник Петру находился у подошвы Ватиканского холма, а памятник Павлу находился на дороге в Остию. Эти памятники в то время называли несколько странно — «трофеями» апостолов. Возможно, это не были памятники в нашем понимании, а некие мемориальные знаки, которые были известны только верующим. Позднее эти места стали называть могилами Петра и Павла. В IV веке в этих местах захоронили два тела, которые стали отождествлять с телами Павла и Петра. Над этими «трофеями» возвышались в то время две базилики. Одна из них превратилась в современную базилику Святого Петра, а другая базилика за стеной сохранила в существенных чертах свои формы до настоящего времени. Это базилика Святого Павла. Специалисты обсуждают, насколько достоверны приведенные выше данные. Мы на этом останавливаться не будем.

Особое место в Новом завете Библии занимает Откровение святого Иоанна Богослова. Оно направлено не только против Рима, но и против Павла.

Откровение начинается словами:

«Откровение Иисуса Христа, которое дал Ему Бог, чтобы показать рабам Своим, чему надлежит быть вскоре. И Он показал, послав оное чрез Ангела Своего рабу Своему Иоанну, который свидетельствовал слово Божие и свидетельство Иисуса Христа, и что он видел.

Блажен читающий и слушающий слова пророчества сего и соблюдающий написанное в нем; ибо время близко.

Иоанн семи церквам, находившимся в Асии: благодать вам и мир от Того, Который есть и был и грядет, и от семи духов, находящихся пред престолом Его, и от Иисуса Христа, Который есть свидетель верный, первенец из мертвых и владыка царей земных. Ему, возлюбившему нас и омывшему нас от грехов наших Кровию Своею, и соделавшему нас царями и священниками Богу и Отцу Своему, слава и держава во веки веков! Аминь.

Се, грядет с облаками, и узрит Его всякое око, и те, которые пронзили Его; и возрыдают пред Ним все племена земные. Ей, аминь.

Я есмь Альфа и Омега, начало и конец, говорит Господь, Который есть и был и грядет, Вседержитель. Я, Иоанн, брат ваш и соучастник в скорби и в царствии и в терпении Иисуса Христа, был на острове, называемом Патмос, за слово Божие и за свидетельство Иисуса Христа.

Я был в духе в день воскресный и слышал позади себя громкий голос, как бы трубный, который говорил: «Я есмь Альфа и Омега, первый и последний; то, чего видишь, напиши в книгу и пошли церквам, находящимся в Асии: в Ефес и в Смирну, и в Пергам и в Фиатиру, и в Сардис и в Филадельфию и в Лаодикию».

Я обратился, чтобы увидеть, чей голос, говоривший со мною; и, обратившись, увидел семь золотых светильников и посреди семи светильников, подобного Сыну Человеческому, облеченного в подир и по персям опоясанного золотым поясом. Глава Его и волосы белы, как белая волна, как снег; и очи Его — как пламень огненный; и ноги Его подобны халколивану, как раскаленные в печи; и голос Его — как шум вод многих. Он держал в деснице Своей семь звезд, и из уст Его выходил острый с обеих сторон меч; и лице Его — как Солнце, сияющее в силе своей.